Цветы сумерек (СИ)

- Ты и не обращал.

Свен покосился на Раймона, мило беседовавшего с супругом Раманги.

- Такое чувство, - сказал Данаг медленно, постепенно успокаиваясь, - что вокруг меня одни идиоты. Но от тебя я не ожидал.

- Я знаю, как серьёзно ты подходишь к выбору, - сказал Свен, оборачиваясь к Древнему. – Но поверь, он не опозорит твоей крови.

- Да причём здесь это? - Данаг устало покачал головой. – Свен, ты впутал его в очень серьёзную игру. Если ты хотел ему блага, ты крупно ошибся.

Свен поджал губы.

- Позволь мне судить, - сказал он твёрдо, и Данаг снова покачал головой.

- Пошли, - он кивнул в сторону двух вампиров и эльфа.

- Ты не держишь злости?

- Зачем мне злиться на тебя? Тебя накажут и без меня.

Не дожидаясь ответа, он двинулся к троице, с которой так и не успел познакомиться.

- Моё имя Данаг, - сказал он, протягивая руку Раймону, и что-то было в его глазах, заставившее полуэльфа тут же вложить руку в его ладонь.

- Раймон, - сказал тот, внимательно вглядываясь в странные синие глаза.

- Не знаю, что вы со Свеном задумали, но когда ваш план отправится в Ад – отыщи меня. Я помогу.

Забрав руку, Древний повернулся к Раманге и коротко кивнул.

- Рад был свидеться, наместник.

- Уже уходишь?

- Да. У меня ещё много встреч.

Раймон долго смотрел в след удалившемуся вампиру и пытался понять, почему именно этот образ врезался в его сознание. А потом всё закрутилось по новой. Хоровод высокомерных лиц мелькал со всех сторон, и следующим, кого запомнил Раймон, был высокий вампир с голубыми глазами и золотыми волосами, заплетёнными в косы. Его белый камзол был расшит золотом, и он прохаживался по аллее с видом хозяина.

- Вот он, - шепнул Свен, и в тот же миг вампир повернулся к ним и замер, глядя прямо в глаза Раймону. Секунду он пристально вглядывался во что-то в самой глубине его глаз, а затем его бледные губы скривились в недовольстве.

- Свен, - произнёс он.

- Мой император, - Свен глубоко поклонился и, сообразив наконец, кто перед ним, Раймон повторил его жест.

- Не знал, что Данаг продолжает обращать.

Свен промолчал, а Раймон вздрогнул, не зная, что ответить. Только теперь он впервые услышал имя своего сира.

- Кто с тобой? – произнёс он требовательно и чуть капризно.

- Один из моих гвардейцев, мой император.

- Вот как. Если все твои гвардейцы похожи на него, то я не могу понять, почему мы ещё не владеем Долиной Цветов.

Свен промолчал, и Раймон, поняв, что не хочет наблюдать, как его благодетеля отчитывают, ответил за него.

- У сумеречного народа отличная система обороны, мой император. Кровь драконов позволяет им ставить барьеры, которых нет у других эльфийских племён.

- Любопытно, - император чуть склонил голову. – Твой гвардеец разбирается в эльфах лучше тебя, Свен. Может, его и нужно поставить во главе армии?

- Уверен, любое ваше решение послужит Империи во благо, - произнёс Свен спокойно, но в груди у Раймона кольнуло, когда он увидел, как напряглись плечи вампира. Захотелось обнять их и слегка надавить, расслабляя и успокаивая.

- И я так думаю. Но надеюсь, что не обманусь. – Император перевёл взгляд на Свена, и Раймон с облегчением выдохнул, ощутив, как с его плеч свалился многотонный груз.

- Знаешь что, Свен, - продолжил Император задумчиво. – Твоя гвардия становится лучше моей, а я не вижу от неё проку. Мне нужно пополнить ряды моей стражи. Как ты думаешь, у тебя есть, кого мне предложить?

- Разумеется, - краем глаза Раймон увидел, как Свен быстро и сухо улыбнулся.

- Я, пожалуй, приеду посмотреть, кто у тебя есть. На следующей неделе. Ты будешь готов?

- Мы всегда готовы, - Свен ещё раз поклонился.

- Я рад. Свободны, господа. Гуляйте и развлекайтесь. Но не забывайте, кто даёт приём.

- Никогда, мой император.

Взяв Раймона под руку, Свен торопливо потащил его прочь, и только оказавшись в относительном уединении, остановился.

- Свен… - выдохнул Раймон, заставляя спутника обернуться и пытаясь поймать его взгляд. – Ты же не подумаешь… что я…

- Тихо, - Свен улыбнулся, хотя взгляд его оставался колючим. – То, что нужно, Раймон. Найди себе нормального миньона, как я и говорил. Тренируйся столько, сколько сможешь. Хочешь чего-то добиться в Империи – тогда ты должен понравиться ему.

- Да, - Раймон кивнул, но почему-то от мысли о том, что он должен будет сменить место службы, едва успев привыкнуть к однополчанам и командиру, стало странно тоскливо.

========== Глава 15. Трущобы ==========

Прошло уже три дня после бала у Императора. Раймон изо всех сил следовал совету Свена – тренировался от заката до рассвета. Хуже дело обстояло с миньонами, которых ему велели завести. Подойти к борделю ближе, чем на сотню метров, он так и не смог. Затащить к себе в постель кого-то малознакомого – тоже. Дарел только разводил руками, выслушивая сбивчивые отговорки полуэльфа. Свен кормил его ещё дважды, но Раймон и сам понимал, что дальше так продолжаться не может – он брал у Свена слишком много и ничем не помогал. Свен был не согласен. Один и тот же разговор повторялся изо дня в день, но ни в чём Раймона не убеждал.

- Ты считаешь, что обмен силой – оскорбление для миньона. Ты всё ещё считаешь миньона жертвой, но это не всегда так. Для многих подобная участь желанна.

- Не вижу очереди из добровольцев, - бурчал Раймон в ответ.

- А ты как хотел? Ты вампир всего пару недель. Силы у тебя не много, и у людей нет резона просить у тебя покровительства. Это приходит со временем, но вот парадокс – со временем ты сам можешь не захотеть делиться силой.

- Свен, я всё понимаю… Но… Не могу. Ты же сам признаёшь – лечь под меня вовсе не предел мечтаний. Думаю, согласится только тот, кому вовсе не на что больше рассчитывать.

Свен поднял бровь. Слышать слова Раймона было неприятно, но он решил не начинать ссору.

- Так найди того, кому больше не на что рассчитывать. Ты всё ещё выдумываешь что-то насчёт трущоб и полукровок? У вампиров нет ни того, ни другого. Завтра в трущобах может оказаться тот, кто вчера был при дворе. А раса твоя и вовсе никого не интересует. Но если так тебе проще – отправляйся туда, в трущобы.

Дарел, с которым Раймон стоял в карауле на следующее утро, подробно выслушал всё, рассказанное Раймоном, и велел на вечер ничего не планировать. Планов у Раймона не было и так, зато любопытство раздирало, и он легко последовал за приятелем.

Взяв лошадей в конюшне Свена, они направились в самую западную часть города, квартал Святой Марты. Раймон крепко сжимал поводья, наблюдая, как проплывают по обе стороны полуразрушенные домишки, так не похожие на центральные районы.

- Это самый старый квартал в городе, - сказал Дарел, заметив его интерес. – Здесь живут в основном люди.

- Трущобы, - оборвал его Раймон. – Что мы делаем здесь?

- Сейчас увидишь.

Дарел остановил коня напротив небольшого, относительно аккуратного домика. На вывеске над дверью красовался оскаливший пасть волк, держащий в когтистых лапах розу.

Следуя за спутником, Раймон вошёл внутрь и уселся за один из столиков рядом с круглой сценой.

- Что это за место? – спросил он в который раз, но в ответ получил лишь хитроватый косой взгляд.

- Сейчас увидишь.

По щелчку Дарела им принесли напитки, и некоторое время они сидели, молча потягивая эль.

- Какие тебе нравятся? – спросил Дарел наконец.

Раймон пожал плечами. Перед глазами встал образ светловолосого Ингвара, но он определённо не хотел иметь под боком кого-то похожего – слишком больно было вспоминать обо всём, что осталось позади.

- Увижу – скажу, - ответил он.

Дарел задавал ещё какие-то вопросы, не имевшие для Раймона особого значения, и за пустым трёпом полуэльф не заметил, как на сцене появился стареющий мужчина в белоснежном парике. Несмотря на то, что на плечах его был светский камзол, весь он вызывал ощущение поношенности и никак не тянул на обитателя центральных районов города.