Легенды белой осени. Защитник смерти (СИ)

Я смотрел на него пару секунд и сам не заметил, как руки потянулись к его плечам. Мне было жаль его. Пусть и среди людей, но он был так же одинок, как и я. Вельд чуть обернулся ко мне, но рук не оттолкнул.

- Мне ничего от тебя не нужно, - сказал я, внимательно глядя ему в глаза.

- Я знаю, - лицо его заострилось. - И поэтому не могу снять ошейник.

Предки. Как я ненавидел его в этот миг. Почему он никак не хотел понять – я останусь с ним без ошейника, без принуждения, без любых оков. Только ради того, чтобы видеть этот усталый взгляд. Только потому, что он - все, что у меня есть.

Я кивнул и подошёл чуть ближе и положил подбородок ему на плечо. Мне кажется, мы добились чего-то. Я добился, потому что он не особенно старался мне помогать. Но что делать дальше, я не знал.

Всё изменилось раньше, чем я мог бы подумать. После ужина Вельд задержался. Он пришёл уже за полночь. И вместе с ним в комнату ворвалась волна злобы.

Вельд

Мне не хотелось его отпускать. Я начинал к нему привыкать, срастаться с ним, как дерево с землёй. Но брать его c собой к Дзэрну было опасно – опасно показать мою слабость, и опасно демонстрировать его другим из дома Совы. В те дни кто угодно мог бы сыграть на моей привязанности, и я отлично это понимал.

После прогулки я отправил его в спальню, а сам вошёл в обеденную залу. Здесь уже собралась добрая половина родственников. Все они сидели на стульях с высокими резными спинками вокруг длинного стола, накрытого белой скатертью, и обсуждали последние новости. Я быстро понял, что вызывало их весёлое возбуждение – осада была снята. Но это было не всё. Кажется, кто-то приехал в замок. Кто-то из придворных шишек, насколько я мог понять.

Я насторожился. Что сулила мне встреча с кем-то из приближенных моего брата-короля, было пока не ясно. Ответ я получил довольно скоро. Едва я повернулся, намереваясь отойти к своему месту по правую руку от Дзэрна, как увидел в дверях двух черноволосых эльфов. Одним был Дзэрн. Он что-то бурно обсуждал с другим, на голову ниже ростом, зато изящным, как ночная птица. Почувствовав мой взгляд, эльф повернул ко мне лицо с огромными, как два океана, глазами цвета аметиста.

- Артайнен!

Все голоса в зале тут же смолкли, но никто не обернулся. Впрочем, я был уверен, что каждая пара ушей тщательно впитывает слова, произносимые нами. А эльф прошёл через сгустившую тишину, ничего не замечая, и протянул мне тонкую руку для рукопожатия.

- Рейтен, - выдохнул я шёпотом.

Так вот, что за гость поднял всех на уши. Рейтен тау Венайнен, второй, а ныне старший сын наследной ветви дома Совы. А кроме того… Я поперхнулся, когда его рука легко огладила мою, будто вокруг не было толпы людей. А кроме того, очень близкий друг моей молодости.

- Вейтен, меня зовут Вельд, - сказал я тихо, но с угрозой.

- А меня – саблезубым тигром, - он рассмеялся. - Хватит, Артайнен, здесь нет чужих.

- Вельд, - повторил я, но Рейтен лишь махнул рукой, так что магический браслет на его руке соблазнительно звякнул. – Послушайте… - я повернулся к Дзэрну, - нам обязательно ужинать здесь?

- Боюсь, что да, - ответил Рейтен вместо него, - моё присутствие на ужине весьма символично. Но если позволишь… После ужина…

- Обязательно, - кивнул я и направился к своему месту, но Дзэрн меня остановил.

- Артайнен… Прошу меня понять…

Я поднял бровь и проследил за тем, как Рейтен усаживается туда, где все последнее время сидел я.

- Правящая ветвь, Артайнен, - он развёл руками, - прошу тебя… по левую руку.

Признаться, такой поворот меня несколько разозлил, но я тут же напомнил себе, что я лишь Вельд тир Антас тау Кхэн, и само присутствие за этим столом - награда для меня.

Весь ужин я буравил Рейтена взглядом, но он отвечал мне лишь лёгким подмигиванием. Рейтен был младше меня на пару лет, что можно бы считать удивительным совпадением, учитывая, как редко рождаются дети у нашего народа. Мы росли вместе, почти в одном доме, только меня тогда ещё считали наследником, а он с самого начала был свободен от всяких обязательств. Он ждал меня после занятий по истории, чтобы мы могли вместе отправиться удить рыбу, ловить змей или заниматься другим бесполезным делом, которое так любят мальчишки.

Когда мне исполнилось восемнадцать, а ему ещё было пятнадцать, я заметил, что Рейтен растёт очень медленно. С мечом он управлялся аккуратно, но явно никогда не стал бы воином, и тело его было под стать скорее магу или менестрелю. Спустя три сотни лет он таким и остался – хрупким и изящным. Только весёлость его теперь казалась мне напускной. Мир перевернулся лет двадцать назад, когда его брат умер на охоте, а Рейтен оказался новым наследником. Я же теперь был и вовсе никем. И если я мог смириться со своим изгнанием в окружении незнакомцев, то рядом с Рейтеном оно воспринималось куда острее.

Когда, наконец, очередные тарелки опустели, Рейтен встал из-за стола и кивнул мне в сторону двери. Он вышел, и, выждав немного для приличия, я последовал за ним. Мы оказались в небольшом помещении, стены которого сплошь скрывались за коврами. Последнее мне не нравилось, но оставалось лишь довериться выбору кузена. Тем более что Рейтен уже повис у меня на шее, явно не опасаясь слежки.

- Я тоже рад тебя видеть, - я несильно похлопал его по спине и отодвинул от себя.

- Ты совсем не весел, Арт.

Я усмехнулся.

- Тебе показалось.

- Что мне рассказывает Дзэрн? Ты отказываешься занять престол?

Я поджал губы. Начинался очередной акт старой пьесы.

- Я дал слово, - повторил я фразу, которую произнёс за последнюю неделю не менее сотни раз. – Что будет стоить моя королевская честь, если я начну правление с предательства?

- Ты же дал слово не выступать против Тирвейнена.

- Об этом я и говорю.

- Но никто не предлагает тебе поднимать меч против брата. Ты просто должен быть готов к тому, что защитники наследия отдадут корону в твои руки.

- Рейтен, нет!

Я сбросил его руки со своих плеч и отошёл в сторону.

- Хорошо, - Рейт улыбнулся, и мне почему-то не понравилась его уступчивость, - успокойся, Арт. Я прежде всего твой друг, и только потом – наследник дома Совы. Если ты не хочешь, я не буду на тебя давить.

Он опять положил руку мне на плечо и прошёлся пальцами к шее.

- Ты совсем не изменился, Арт. Сколько уже мы не виделись?

- Десять лет, - сказал я тихо, прислушиваясь к ощущениям там, где меня касались его пальцы.

Мы с Рейтеном никогда не были близки физически. Хотя у обоих нравы были вполне свободные, вплоть до своей бессмысленной клятвы я предпочитал женщин и лишь иногда – андрогинных мальчиков с лицами одинаково мужскими и женскими. Ума не приложу, чувствовал ли я подобное раньше или стал сходить с ума теперь, но рука Рейтена порождала в теле вполне отчётливый жар.

- Десять, - согласился он.

Рейтен отстранился и, подойдя к небольшому полированному столику, взял с него бутыль вина и разлил его в два кубка.

- За встречу, - предложил он, и кубки звякнули друг о друга, а затем я осушил свой. Рейтен лишь слегка пригубил вино и присел на подлокотник одного из кресел, стоявших в тайной комнатке. - Тогда что ты собираешься делать, Арт?

Я пожал плечами.

- Ты же понимаешь, они тебя в покое не оставят.

- Не знаю, - я опустился на другое кресло, - честное слово, Рейт. Пока в голове только… Только одна мысль. Уйти из королевства куда подальше.

- Ты не выживешь, - Рейтен пожал плечами и пересел на другой подлокотник, так, чтобы оказаться поближе ко мне.

Я промолчал. В чём-то он был прав, двух недель в пограничье мне хватило, чтобы понять, я - существо городское.

- Арт…

Он снова пересел, теперь уже на мой подлокотник.

- Подумай. Неужели так плохо быть королём?

- Проклятье, Рейт! – я стряхнул его руку, неведомо как оказавшуюся на моём плече, и вскочил на ноги. – Я уже всё сказал и твоему дяде, и тебе. Я. Дал. Клятву.

Не дожидаясь ответа я рванулся прочь из комнаты, пролетел мимо обеденного стола и, миновав несколько коридоров, не замедляя шага, ворвался в спальню. Анхэ стоял у окна и смотрел на лес. Новая волна злости всколыхнулась во мне. Я рванул его за плечо, разворачивая к себе.