Suavium de sanguis (СИ)

Сначала, когда кланы Маэри узнали, что их Владыка обзавелся любовником-оборотнем, они вознегодовали. Потом сочли это очередным мимолетным капризом. А потом смирились даже с подобным, ибо Каэлин дю Шарм никогда не считался с чьим-либо мнением. Даже с мнением своих поданных. Теперь они оба встречали гостей в парадном холле особняка. Гости проходили в огромную бальную залу, спроектированную по типу старинных зал для танцев, которые были в доме каждого аристократа. Каэлин вообще был весьма старомоден.

Раньше Дэмис встречал гостей вместе с Владыкой, или вместо него. Сейчас же правая рука повелителя Маэри стоял на балюстраде второго этажа, небрежно опершись плечом о мраморную колонну и наблюдая за прибытием гостей. В правой руке некромант держал бокал с кроваво-красным вином, левую же засунул в карман своих брюк. Его смокинг был небрежно расстегнут, черные глаза, как обычно, не выражали никаких эмоций. Он скучающе разглядывал роскошно разодетых маэрийцев, которые входили в холл и сразу же направлялись к Каэлину, чтобы отдать дань приветствия и уважения своему Владыке. Весь двор его особняка уже был забит дорогими машинами, на которых они приезжали.

Устало отвернувшись, Дэмис прильнул к колонне и стал покачивать вино в бокале, задумчиво наблюдая за тем, как кружит в нем водоворот бликов. Он был голоден, измотан, утомлен и не знал, что делать.

Где-то здесь находился его неугомонный воспитанник. Чудесный во всех отношениях воспитанник. Ревнивый малыш. Сегодня ему исполнялось четырнадцать, но Дэмиэн не вышел встречать гостей, которые приехали на прием в честь дня его рождения, чтобы поздравить именинника. А все почему? Потому что Дэмис отказался дать ему тот подарок, который он хотел. И требовал с него уже черт знает какой год.

Дошло уже до того, что Дэмиэн не отпускал его охотиться, предлагая в качестве пищи себя самого! Почему? Потому что он яростно ревновал своего наставника даже к его жертвам, которыми могли оказаться как молоденькие и сладенькие мальчики, так и красивые, зрелые женщины. И что самое удивительное, Дэмис подчинялся ему… Даже не потому, что он был обязан выполнять приказы маленького лорда, так как перешел в его распоряжение по приказу Каэлина. А потому, что сам соглашался с этой его прихотью. И он не знал, почему это делал.

«Ты нужен мне сейчас, — внезапно раздался резкий ментальный приказ Каэлина. — Встреть маркизу Рэйманд».

Дэмис со вздохом оторвался от колонны, одним махом допил все вино в бокале и, поставив его на перила балюстрады, направился к лестнице по галерее.

Каэлин и Шейд незаметно исчезли куда-то в сад через боковые двери холла, и Дэмису ничего не оставалось, кроме как занять их место. Кто-то должен взять все в свои руки и разыгрывать радушного, гостеприимного хозяина. А поскольку ни Каэлин, ни его сыночек, в честь которого все это, собственно, и затевалось, делать этого не собирались, то кому же остается? Правильно, только ему. Незаменимому вампиру, как порой его называл сам Каэлин.

Дэмис встал у подножия лестницы, кивая проходившим мимо гостям и отвечая на вопросы, если это было необходимо. Он уже привычно проверил свой ментальный щит: когда твои гости вампиры, каждый из которых уже давно перешагнул рубеж Старшего, нужно держать свои мозги защищенными. По крайней мере, ему не приходилось фальшиво улыбаться, потому что это была только его привилегия. Все знали, что карающая длань верховного лорда Маэри — нелюдимый, угрюмый, мрачный, безжалостный, беспощадный, смертоносный тип, которому плевать на все, кроме приказов Владыки. Порою некоторые даже задумывались, а вампир ли он? Есть ли у него свои чувства, эмоции, мнение? Еще не было на памяти маэрийцев ни одного такого случая, когда бы Дэмис-убийца, чье искусство умерщвлять и скрываться в тенях сравнивали только с умением дроу, ослушался бы приказа своего единственного господина и повелителя. И конечно, все также гадали о причине такой неслыханной преданности Каэлину дю Шарму.

Маркиза Рэйманд, древняя вампирша, чей возраст был сопоставим с возрастом самого Владыки, была весомой фигурой в элитном обществе ночных кланов Маэри, а также испытывала легкую слабость к Дэмису. Даже, скорее, некое подобие уважения. Ее титул остался за ней еще с тех времен, когда они были в моде. Ее прозвали Кровавой Маркизой, ибо Жанна Ронсар де Рэйманд прославилась тем, что в любой ситуации оставалась хладнокровной. Кажется, женская логика отсутствовала у нее напрочь, потому что каждый ее шаг был хорошо продуман наперед. Она имела огромное состояние, а ее имя также отлично знали в среде человеческих бизнесменов на большой политической и денежной арене. Она даже заседала в совете чиновников. Ее вампиры просочились и в правительство США. Чтобы добиться своей цели, Жанна шла по трупам как людей, так и вампиров, за что ее и прозвали Кровавой Маркизой. Возможно, она была бы серьезной конкуренткой для Каэлина в борьбе за власть, если бы Владыка не знал достоверно, что она не стремится занять его место. Она была его старым другом, мудрым советчиком и всегда желанным гостем в его доме.

— Ах, Дэмис, мой нежный черный цветочек, любовь всей моей жизни! — пропела прекрасная женщина в алом вечернем платье из мерцающего шелка, соблазнительно облегавшего ее стройные бедра и драпирующего изящную фигуру, которая в любой стране сошла бы за эталон красоты. Она была поистине роскошной, потому что даже вампиры оборачивались ей вслед. Шикарная рыжая копна волос, уложенных набок китайским гребнем, украшенным бледно-розовой лилией, ниспадала на сливочно-белую кожу с одной стороны и обнажала изящный изгиб шеи с другой. Длинные золотые серьги слегка колыхались в такт ее движениям, когда она скользила по мраморному полу. Красивые, нежные руки, украшенные на запястьях поверх красных бархатных перчаток в тон платью массивными золотыми браслетами, поднялись, чтобы обнять некроманта. Только у Кровавой Маркизы была привилегия подшучивать над ним, остальные маэрийцы предпочитали держаться от Дэмиса подальше. Его за глаза звали Цепным Псом Владыки.

Жанна Ронсар обняла мужчину, привлекая его к себе, и прижалась алыми губами к его шее в шутливой угрозе.

— Ты сегодня великолепен, котик, — пропела она с улыбкой ему на ухо.

— Вы тоже безупречны, как и всегда, — ответил Дэмис сдержанно. Пожалуй, Жанна Ронсар была вторым вампиром, которого он благоразумно опасался после Владыки. Он знал, что она невероятно сильна. А еще ее уважали в обществе хотя бы потому, что она принадлежала к древнему клану вампиров Делие, и осталась единственной женщиной среди его немногих представителей. Женщиной — главой этого клана.

— Ну же, счастье мое, отчего ты не подаришь мне свою редкую улыбку и не поцелуешь меня? — дразняще прошептала Жанна.

Она, как и всегда, наслаждалась их старой игрой, которая неизменно возобновлялась при каждой редкой встрече. Она все надеялась смутить невозмутимого убийцу. Но сегодня дело было не только в этом, и Дэмис невольно напрягся.

— Я бы поцеловал вас, леди, если бы вы только объяснили мне причину, по которой я должен это сделать, — произнес он ничего не выражающим тоном, вдыхая сладкий аромат духов вампирши.

Жанна звонко рассмеялась.

— Ты, как и всегда, безупречно вежлив, друг мой. А знаешь ли, твой маленький вампиреныш стоит на балюстраде, наблюдает за нами и адски ревнует. Прямо сейчас он готов впиться мне в горло только за то, что я обнимаю тебя.

— И за то, вероятно, что оставили отпечаток своей помады на моей шее? — все также невозмутимо произнес некромант, взяв женщину за плечи и вежливо отстранив ее от себя.

— Не будь таким букой, моя радость, я ведь всего лишь пытаюсь тебе помочь, — мягко произнесла она, погладив его по щеке.

— Кажется, я не говорил, что нуждаюсь в помощи.

«Aetate fruere, mobili cursu fugit, — неожиданно раздался голос маркизы в голове Дэмиса, невзирая на все его старательно возведенные щиты, которые не был в состоянии пробить еще ни один вампир, кроме Владыки. — Пользуйся жизнью, она так быстротечна».