Цветы сумерек (СИ)

На секунду Раймон увидел на лице вампира ту самую гримасу, которая утром показалась ему смешной – но теперь от её вида по спине пробегал холодок. Затем вампир уткнулся носом в шею миньона, и Раймон не видел уже ничего.

Клод вцепился пальцами в плечи вампира и через полминуты тихо ойкнул.

Свен тут же отстранился, коротко лизнул маленькую ранку и отпустил юношу.

- Погоди, - мальчик тяжело дышал и немного раскачивался.

Свен не торопил. Мягко придерживая Клода за спину, он спросил явно ритуальную фразу:

- Всё хорошо?

Клод кивнул.

Некоторое время в комнате царила тишина. Потом мальчик отстранился и поднялся на ноги, всё ещё нетвёрдо держа спину.

- Рано вставать, - ответил он на обеспокоенный взгляд Свена, и тот кивнул, убирая руку.

- Я могу проводить, - предложил Раймон неуверенно.

Клод посмотрел на него, будто бы не узнавая, а Свен кивнул.

- Хорошая мысль. Потом возвращайся, поговорим.

Клод, как оказалось, жил на втором этаже. Комнатка у него была небольшая, но юноше явно хватало. Говорить он не хотел, да, видимо, и не мог. Так что Раймон просто проводил его до двери и вернулся обратно к Свену.

Тот выглядел посвежевшим, хоть и усталым.

- У меня их трое, - сказал он, когда Раймон опустился на кровать рядом с ним. – Двое парней, Клод и Пьер, братья. И Франческа – она чуть постарше, и, наверное, скоро уйдёт.

- Он не выглядел недовольным, - сказал Раймон задумчиво.

- Недовольным? – Свен поднял брови и усмехнулся. – Половину времени, которое другой мальчишка провёл бы, играя с мечом, Клод и Пьер проводят в постели. Люди очень тяжело переживают потерю крови.

- По-моему, тяжело переживаешь ты, а не он, - Раймон тоже усмехнулся.

- Потому что они не знают другой жизни. Если бы они не пришли ко мне, то их бы убили на улицах.

Раймон помрачнел и отвернулся. Свен внимательно наблюдал за ним, но полуэльф и сам не мог бы сказать, что чувствует.

- Я тоже жил на улице, - сказал он только, заметив вопросительный взгляд Свена. – Но я не хочу об этом говорить. Это было давно и… Чёрт. Я ни с кем не говорил об этом пятьдесят лет. Зачем вспомнил теперь?

Свен усмехнулся.

- А мне нравится, что ты так легко говоришь о прошлом. Жаль только, что тут же норовишь спрятаться в кусты.

- Просто, - Раймон прикусил губу, но, заметив укоризненный взгляд Свена, продолжил, - вряд ли тебе всё это интересно. Даже Ингвар не сильно-то интересовался тем, как было в трущобах.

Взгляд Свена потяжелел.

- Не сравнивай, - сказал он спокойно и отвернулся.

Какое-то время оба молчали, и Раймон успел пожалеть о том, что ляпнул.

- Я читал сегодня о ритуале передачи силы, - сказал он, пытаясь сменить тему. – В той книге было написано, что есть два пути…

- Вот это мне точно неинтересно, - обрезал Свен, резко поворачиваясь лицом к полуэльфу.

- Я… - Раймон запнулся. – Я просто хотел спросить… Там написано, что важны эмоции. Поэтому ты заботишься о своих мальчиках?

Свен с трудом скрыл облегчённый вздох.

- Не только. Но в основном – да. От такой связи куда больше пользы, чем от случайных партнёров. И если бы… Если бы не особенности моей службы, я мог бы есть куда реже других.

Он снова отвернулся.

- Это борьба, которую ведёт каждый вампир. Наша натура просит больше крови, больше смерти, больше боли. Каждый выбирает свой путь – но их куда больше, чем два. Тот, который ты упомянул, запрещён. Это насилие, а насилие над тем, кто тебе не принадлежит, в Империи карается по закону. Но и пути удовольствия сильно разнятся между собой. Это выбор каждого. Одного миньона очень мало, чтобы поддерживать силы. Если только связь такого миньона и сира не станет крепче стали. Но многие из тех, кто предлагает себя вампиру, ждут, что станут единственными. Найти тех, кто не требовал бы больше, чем мы можем дать – довольно трудно. А ведь и сами мы имеем пристрастия и вкусы. Отсюда необходимость тренировать выдержку. Многие считают это глупостью, но… - Свен усмехнулся и снова посмотрел на Раймона, - именно эта глупость спасла меня и моих людей, когда мы попали в плен к твоей семье.

- Да… - Раймон едва заметно улыбнулся. – Я думал об этом вчера. Ведь ты ни разу не взял меня, хотя даже ваши книги пишут, что это необходимо.

- Это не необходимо. Просто кровь неподготовленного – это как суп на воде. Но я пока не настолько пал, чтобы совать член в тех, кто этого не хочет.

Раймон чуть заметно покраснел.

- Я задаю слишком много вопросов? – спросил он.

- Нет. Напротив. Я думаю, тебе лучше знать всё это прежде, чем ты сделаешь глупость. А теперь расскажи, с чего вдруг ты решил стать вампиром?

Раймон встал и прошёлся по комнате.

- Не то чтобы я очень этого хотел… Просто знаешь, быть полуэльфом не самая лучшая судьба.

Раймон покосился на Свена и увидел, что тот кивнул.

- Наверное, так. Но я вовсе не уверен, что быть вампиром лучше.

- Ну… - Раймон остановился, опершись спиной о прикроватную тумбочку, - не то чтобы я очень хотел впутываться во все эти кровавые ритуалы. Но как ты думаешь, куда я могу податься таким, каков я сейчас?

Свен пожал плечами.

- Ты можешь стать миньоном.

Раймон криво усмехнулся, и в глазах его Свен увидел неожиданно злые искры.

- Отсасывать за хлеб? Простите, командор. Вы мне нравитесь, но не настолько.

- Я не говорил, что ты должен стать моим миньоном, - торопливо поправился Свен, хотя имел в виду именно это.

- Сомневаюсь, что мне захочется делать это для кого-то ещё.

Пару секунд Свен вглядывался в глаза Раймона, а затем отвёл взгляд.

- Что ж… хорошо. Миньоном ты быть не хочешь. Но ведь у тебя должен быть отец. Что, если ты нужен ему?

Раймон коротко мотнул головой.

- У меня был отец. Он любил меня. Другой мне не нужен.

Свен задумался. Когда парнишка пришёл к нему, он и в самом деле надеялся оставить его при себе. Но вводить Раймона в семью было плохой идеей – прежде все это не обернулось бы ничем хорошим для самого полуэльфа.

- Я не могу ничего обещать, - сказал он медленно. – Но отговаривать тебя не буду. И думаю, будет лучше, если я сам прослежу за твоим обращением.

- Проследишь? – Раймон вскинулся, и взгляд его наполнило недоумение. – Разве ты не можешь обратить меня сам?

Свен всё так же задумчиво покачал головой.

- Это не лучший вариант. Но я не отказываю. И всё же у меня есть два условия.

- Я слушаю, - Раймон кивнул.

- Во-первых, обращение проведём через неделю. За это время ты прочтёшь всё, что я покажу тебе, и уже сам ответишь на мои вопросы о жизни вампира.

- Экзамен? – Раймон невольно улыбнулся. Он успел соскучиться по такой, казалось бы, скучной части своей жизни, как учёба.

- Именно так.

- Второе условие?

- Второе ты узнаешь в день экзамена. Раньше, полагаю, нету смысла об этом говорить.

Раймон нахмурился.

- Хорошо. Мне не очень нравится что-то делать вслепую… Но я благодарен тебе. Очень.

Свен усмехнулся. Поднявшись, он подошёл к Раймону и положил руку ему на плечо.

- Я не причиню тебе вреда. Мне это просто неинтересно. А теперь прости, мне нужно ехать. Эти твои эльфы здорово прибавили мне работёнки.

***

Впервые за прошедшие месяцы Свен был рад, вернувшись домой, увидеть Данага.

Древний сидел, по-хозяйски вытянув ноги к камину, и потягивал из высокого кубка глинтвейн. Горячее вино разливало по комнате запах гвоздики, и Свену невольно захотелось присоединиться к торжеству.

- Тут целый графин, - сообщил Данаг, будто угадав его мысли.

Свен кивнул и, упав в кресло напротив, принялся наполнять второй бокал.

- У тебя новый мальчик? – спросил Данаг без всякого любопытства.

- В каком-то смысле, - так же рассеянно ответил Свен.

Откинувшись на спинку стула, он сделал большой глоток и зажмурился, наслаждаясь тем, как бежит по жилам жар.

- Данаг, скажи… Всегда будет так холодно?