Этмантиз (СИ)

- Кто же тогда его убил? – вырвавшись из грёз, Наруто услышал свой собственный голос, как с другой стороны буша. Не хотел вмешиваться. Его задача – снимать на камеру, а не задавать наводящие вопросы. Тем более, вряд ли эти вопросы помогут в расследовании. Они вообще глупыми выглядят на фоне всех заумных россказней учёных. Он не помнил, когда начал съёмку. Просто в один миг подсознательно почувствовал, что это пригодится. Не получал распоряжения, не следовал примеру Какаши, который, кажется, вообще про камеру забыл, только разговаривал.

- Наконец-то мы добрались до сути, - Орочимару ликовал. У Наруто создалось впечатление, будто он надеялся на его реплику. Кто угодно мог задать этот вопрос, но он должен был прозвучать голосом Наруто.

Нелепо. Наруто махнул головой. Слишком зациклен на себе и своих неопределённых чувствах к экспертам. Возможно, и наверняка, Орочимару уделяет Наруто столько же внимания, сколько и остальным. Надо избавиться от навеянных мыслей. Скорее всего, он интересен Орочимару только из-за Дьюи. Вероятно, он присматривается к хозяину птицы, чтобы в итоге вынести приговор: годен в качестве хозяина для элитной шани или нет.

Орочимару указал на переднюю ногу животного. На ту, которой не было. От которой осталась только большая рваная рана с давно запёкшейся на солнце кровью.

- Нога вырвана одним чудовищным усилием, видите? – научный сотрудник обвёл по воздуху очертания раны, - рваные растянутые сухожилья, лопнувшая мышечная ткань, треснувшая шкура. Это не аккуратно содранные резцами кусочки. Ногу жертвы выкрутили, как выкручивают из земли застрявший корень, - взгляд на Наруто. Ну кто бы сомневался! И что он должен делать? Догадку озвучить? Наруто промолчал, а Орочимару закончил мысль. – У кого настолько сильная челюсть… широкая челюсть, способная захватить ногу антилопы целиком?

- Крокодил, - очередь Наруто.

В воде…

Он злился на себя, ибо повёлся на провокацию. Он делал то, что ждал от него Орочимару, этот учёный маньяк.

- Какой крокодил забирается так далеко от воды? – сияющий счастливый Орочимару.

И охотится далеко от воды.

И не выискивает самую тонкую шкуру на теле животного, довольствуясь тем, что схватил в первую очередь.

Теперь ясно, чьими укусами изобиловала задняя половина туловища. В основном поработали грифы. Но и они не успели скрыть следов настоящего убийцы. Этмантиза. А это значило, что хищник только-только бросил жертву на растерзание падальщиков. Насытился и ушёл. Взял столько, сколько ему нужно, дабы наполнить желудок. И не остался охранять добычу.

Потом они нашли след. Один-единственный, но подтверждающий догадку учёных. След крокодила, не считая почти атрофировавшихся перепонок между пальцами.

- Это тяжёлая особь, - прозвучала другая догадка, - след глубже, чем предполагаемый вес животного с подходящим размером челюстей, - Кабуто уверенно развивал мысль наставника. Орочимару оставался в стороне и поправлял, если видел несостыковку. Наруто снимал. Тупо стоял с камерой на плече и снимал всё подряд. И то, как Кабуто обводил контуры следа пальцами, измерял длину пальцев, широко расставляя большой и указательный. Помимо крови он ещё запачкал руки и в дорожной пыли. Всё вместе это выглядело налипшей слизистой грязью. Гадость. Наруто ни за что не станет здороваться с ним за руку.

- Остаётся один вопрос, – Орочимару наконец подвёл итог. Наруто уже чувствовал, что на него посмотрит. Нашёл младшего ученика! На этот раз Наруто играть по его правилам не собирался. Лучше сдержаться и упрямо смотреть в ответ.

Похоже, Орочимару осознал решение Наруто даже раньше, чем сам Наруто. Просто продолжил, как если бы на секунду прервался, чтобы поздороваться с присоединившимся знакомым:

- След только задней лапы. Передняя должна была отпечататься в песке вот здесь, - он ткнул пальцем в чистый участок. С другой стороны среди навала мелких камней красовались клочья придорожной травы. Здесь след не виден. Здесь этмантиз наступил обоими лапами правой стороны, когда уходил. А левые должны были отпечататься. Но отпечаталась всего одна.

- Может, он крупный, - Темари успешно поддерживала беседу. Репортёр, а оказалась почти не у дел. Ничего, она всегда наверстает упущенное. Уточнила. – Длинный, - и развела руками, демонстрируя размеры животного.

- Длина следа, как размер ботинка, - привёл Орочимару лёгкий пример, - ребёнок не обладает весом взрослого человека.

- Ожирение? – сомнение в голосе Темари.

Поэтому этмантиз и не съел жертву. Зажрался.

- Вряд ли, - опроверг Орочимару, - много ли вы встречали в природе ожиревших животных?

И началась лекция с догадками. Наруто изнывал от жары. Изнывал от пекла. От солнца и от того, что вынужден был торчать посреди толпы. В центре давящего внимания. Он хотел пить. Но не имел права развернуться и уйти. До тех пор, пока не встрепенулась Дьюи. Она пронзительно вскрикнула и взвилась, закружила над головой хозяина. То и дело примериваясь к свободному плечу Наруто.

«Она сама узнает, что тебе надо, - всплыла в памяти фраза Орочимару. Наруто вздрогнул и тут же дорисовал в мыслях продолжение. – Как знаю это я».

Богатая фантазия, ничего больше. Наруто встряхнулся и подставил Дьюи свободное плечо.

Несмотря на совсем недавно брошенную жертву, этмантиза они так и не нашли. Ушёл. А как же быть с предположительно медленным передвижением зверя? Или наука ошиблась?

- У него слишком неказистая форма, - подметил Какаши.

- Мы считаем, его передние конечности могут измениться, - заметил Кабуто, на полном серьёзе принимая новую тему. - Основная нагрузка идёт на заднюю половину туловища. Голова заметно уменьшилась, тогда как мышцы укрепились. И хвост слишком большой, ещё не может играть роль противовеса. В любом случае, долгие захватывающие погони со стремительными разворотами исключаются.

Орочимару опять сидел напротив Наруто в утробе урчащего фургона. Наруто нервничал, но постепенно, со спадом основной дневной жары начал соображать острее. Переживал из-за глупостей. Излишнее внимание ему только почудилось. Ну поговорили с Орочимару наедине, ну поболтали при свидетелях о причинах смерти антилопы. Орочимару только хочет со всеми поддерживать дружеские отношения – ничего больше. Он не пытался повторить разговор, произошедший вечером в отеле. Наруто сам его ждал и напридумывал. А сейчас устал фантазировать и хотел только покоя. Жара слизнула гигантским раскалённым языком всю волю к жизни.

Он задремал и тут же проснулся, едва ощутил торможение машины.

- Приехали? –громко спросил он, зная, что их ждёт дальше. Дабы не кидаться в буш каждое утро, рассчитывая на удачу, съёмочная группа с прилагающейся охраной должна будет разбить лагерь в саванне, недалеко от леса. Не опасно ли? Не зря Шисуи столько времени вбивал в голову Наруто здравый смысл. Уж точно ночью не пойдёт в кустики за пределы освещённого лагеря.

Местность представляла собой ровное пространство с небольшими холмиками, на одном из которых и выбрали место для палаток. В стороне, не более чем в миле находился разлом, затопленный морской водой. Если верить суждениям учёных, именно оттуда и лезут этмантизы. Хотя с таким же успехом они обитали и в реках, конкурируя с крокодилами. Может, и причина их выхода на сушу в скученности, а не в пустующей нише. Места мало, а жить всем хочется, вот они и вышли, огляделись и подумали: а почему бы не попробовать. Всё равно на взрослых крокодилов никто не охотится.

- Наруто, - позвал Киба, махнув рукой, - ты уже упаковался?

- Вроде как, - Наруто почуял подвох. Как пить дать, сейчас велит доставать камеру.

- Разгружайся, - Киба уже стоял рядом с портативной аппаратурой. – Поснимаем вечереющую саванну. И звуки запишем.

Подчёркивая окончание фразы, где-то не особо далеко захохотала гиена. Ей отозвались сразу две или три. Наруто поёжился. Снова вечер – и снова тоска по Шисуи. Днём его отсутствие не так заметно. Днём вокруг полно людей, а сейчас большинство из них занимается палатками и устройством полевой кухни. От пережитой жары навалилось утомление. Усталость злорадно высасывала последнее желание двигаться.