Время дождя (СИ)

- Может быть, - согласился я, - я тебе завтра занесу пару книжек, и если Лиаро куда-нибудь уберётся, расскажу, как он трижды спас мне жизнь.

Ли ничуть не покраснел. Отлично он придумал – конечно, я наплету про его подвиги куда больше, чем смог бы вспомнить он сам.

- Ладно, - сказал я, поворачиваясь к двери, - зачем ты меня звал, я понял. Пора и честь знать.

- А чай? – рыжики спросили это хором, и мне это безумно понравилось. Спелись, стало быть. Ну, может что-то у них и получится.

Я послушно вернулся на своё кресло.

========== Другая встреча ==========

Уже в субботу я зашёл к Тедди проверить, нет ли письма, и затем заходил каждый вечер. Самого хозяина я так и не застал, и потому оставил записку у его помощницы - немного располневшей бывшей «девочки» Марго. Пятницы я ждал, как конца света – и, как и с концом света, обманулся.

Я пришёл на работу чисто выбритый и причёсанный, но не успел даже дверь открыть, когда ко мне подскочил мальчишка-гонец с гербом городской ратуши на плече.

- Господин Трэйн? – выпалил он.

Я кивнул.

- Вам письмо!

Я отобрал у мальчика конверт и, надорвав краешек, прочитал. Затем с тоской посмотрел на дверь показавшейся вдруг такой родной библиотеки. Писал секретарь Артария. Мне предлагалось в срочном порядке прибыть к магистру.

***

Ах, как я люблю эту срочность, когда тебе приходится ждать в коридоре несколько часов, пока вызвавший тебя человек примет всех родственников, выпьет чаю, примет ещё парочку тех, кто проходит без очереди и тогда, быть может, обратит взор на тебя. Есть свои преимущества в том, чтобы занимать высокий пост. Впрочем, не удивлюсь, если Артарий раз в месяц так же сидит на узком кресле в приемной императора, ожидая минутного внимания со стороны того, кто сильнее его.

Если бы на затянутом уже привычными серыми тучами небе было солнце, оно давно перевалило бы за полдень. Я не раз прокрутил в голове все дела, которые мог бы успеть сделать за день, когда Артарий показался на пороге и обвёл приёмную глазами. Взгляд его остановился на мне, и он, возможно, всё таки перешёл бы к нашему срочному делу, но из другого конца коридора раздался невнятный возглас, что-то наподобие:

- Айа!

Обернувшись, мы оба увидели невысокого молодого мага с русыми волосами, разлетевшимися по плечам.

Артарий улыбнулся, маг проскользнул по коридору, и дверь снова захлопнулась.

Я уже говорил, что я ненавижу тёмных магов?

Тем временем на улице стемнело. Для меня это стало прекрасным доказательством того, что дело моё было не таким уж срочным. Ещё вчера, в четверг, письма от моего клиента в борделе не было, но ведь ему нужно было подумать. Я почти не сомневался, что он оставил записку сегодня.

Я должен был бы уже сидеть в кэбе с завязанными глазами, но вместо этого таращился на закрытую дверь приёмной вместе с тремя такими же неудачниками, не попавшими в число избранных гостей. Наконец, когда над островами зажглись огни, дверь открылась, и Артарий показался на пороге с тем же худеньким магом. Они трижды пожали друг другу руки, прежде чем разойтись в разные стороны. Я проводил посетителя мрачным взглядом и только тогда услышал голос магистра:

- Господин Трэйн, я ждал вас.

В кабинете Артария было тепло и светло. Магистр любил уют и регалии древности, так что стену над камином украшал начищенный каплевидный щит с гербом Империи и древним девизом «At lumen» - «Во имя Света». Другие две стены украшали картины известных художников, в основном изображавшие батальные сцены. Я поёжился. Мне вполне хватило настоящих баталий, и я никогда не стал бы вешать что-то подобное у себя над столом.

- Присаживайтесь, - Артарий благодушно махнул мне на одно из кресел, повёрнутых к камину.

Я поблагодарил и сел.

- Вина?

Надо сказать, я знаю Артария с войны. Под началом у него не воевал, но пару раз встречал его после боя в кабаках. Это всегда был сильный духом и твёрдо уверенный в своей правоте мужчина. Не поколебали его ни расправы над тёмными, ни суды над ведьмаками. Будучи одним из немногих, кто делал своё дело осознанно, он остался таким же и после войны. Он выплыл в свою гавань через все невзгоды, и когда многие из ведьмаков спивались, оказался настолько близок к власти, насколько это возможно. Тайная стража его набирала влияние год от года, особенно в последние месяцы. Но сам Артарий изменился. Не то чтобы перестал верить… Нет. Сначала появилась какая-то таинственность. Потом мягче стал характер. Наверное, потому я и взялся всё же ему помогать – теперь Артарий говорил очень красиво. Глаза его больше не сверкали праведным гневом, как когда-то, и почти к каждому он умел найти свой подход. Впрочем, водились за ним теперь и вот такие странности – вызвать к себе с пометкой срочно и оставить ждать в коридоре на весь день. Я списывал это на обычную рассеянность, хотя и подозревал, что для такого старого вояки всё должно быть куда сложнее.

- Вина, - согласился я, и вполглаза проследил, как льётся в изящный бокал алая жидкость.

Это стало ещё одной его странностью – он полюбил изящные предметы. Кто знает, может быть, старость? Хотя старостью тут и не пахло. За последние года два Артарий окреп так, будто бы нашёл лекарство от иты. Впрочем, не думаю, что он стал бы скрывать такую находку. Хотя волосы его оставались седыми, кожа разгладилась, а и без того сильное тело окрепло. Сейчас я с особым вниманием разглядывал его тонкие пальцы – не уверен, что раньше они были такими. Аккуратно подстриженные ухоженные ногти, а на правой руке – изящный перстень. Во вкусе ему не откажешь, нечего сказать.

- Вы задумались? – спросил Артарий и улыбнулся, усаживаясь в кресло напротив с таким же бокалом, какой только что вручил мне.

- Простите, магистр, я немного устал.

Он понимающе кивнул.

- Столько дел… До самого главного часто просто не доходят руки.

- Ага, - я пригубил вина, не желая развивать тему. Каждая сказанная фраза отдаляла меня от моего Талиана.

- Итак… Ваши поиски в последние две недели оказались на удивление успешными. Более успешными, чем всё, что вы сделали за последние полгода.

- Повезло, - буркнул я.

- Мне кажется, мой протеже на вас положительно влияет.

Я хмыкнул. Артарий внимательно следил за моим лицом какое-то время, а затем снова улыбнулся.

- Но вы, надеюсь, понимаете, Даркел - тёмный, и у него свои интересы.

Я кивнул. Это-то как раз я понимал. Вот только чьи интересы лучше? Пока это оставалось загадкой. Слишком мало говорили мне оба.

- Книги, которые вы нашли, сильно заинтересовали его?

Меня будто молнией ударило. Я вспомнил тонкие пальцы, выдирающие у меня из рук драгоценные фолианты. Но доносить я не привык.

- Я такого не заметил, - сказал я, как мог, спокойно.

Артарий отпил вина и, пользуясь заминкой, попытался снова что-то отыскать на моём лице.

- Это хорошо, - сказал он, - иначе у нас были бы проблемы. Дело в том, что книги, которые вы нашли, будут изъяты из библиотеки.

Я смотрел на него с искренним равнодушием. Ну что мне за дело до пыльных книг на непонятных языках?

- Вижу, вас это не интересует, - произнёс он утвердительного. - Я очень рад, - и снова испытующий взгляд.

Я пожал плечами.

- Это книги о тех, кого люди называют демонами, - сказал Артарий, делая вид, что всматривается в бокал.

- Я в курсе, - я тоже пригубил вина. - Вы боитесь, что они попадут в плохие руки. Наверное, вы правы. Ещё не все плохие руки в Атолле мы отрубили.

- Какая… грубая метафора, - Артарий повёл плечами.

- Вообще-то, это не метафора, но как скажете, - я устало вздохнул. - Артарий, вы платите – я ищу. Что вы делаете с моими находками – мне всё равно. Хоть камин ими топите.

Артарий ответил мне пронзительным взглядом, в котором мне почудилась грусть.

- Как же вы живёте? – спросил он.

- Вы знаете… спокойно, - я допил вино и поставил бокал на стол. - Вы меня вызывали, только чтобы сказать, что забираете книги?