О демонах и людях (СИ)

— Ты знаешь, что нужно отвечать, безмозглый раб? Повторяй: “спасибо, хозяин”.

Асгейр с трудом разомкнул спекшиеся губы:

— Пожалуйста, тварь.

Хозяин заржал и повертел рукой в его заднице, превратившейся за ночь в открытую рану. Асгейр закричал.

— Дивно злобный ты раб, — сказал хозяин и вытащил руку, исторгнув еще один сорванный крик. — Но неужели ты думаешь, что мое снисхождение к тебе продлится бесконечно?

Асгейр зажмурился и сжался, но его не стали бить и наказывать, даже слегка подлечили — не до конца, хозяин никогда не избавлял его ото всей боли. Слабое человеческое тело, лишенное магии, было так к ней чувствительно.

Хозяин пристегнул цепочку к его ошейнику и потащил куда-то вниз. Асгейра снова забила дрожь. За полтора года рабства демоны научили его тело бояться, и он не мог контролировать этот страх так же, как когда-то не мог контролировать свои страсти. Теперь страстей в нем не осталось, и он даже не помнил — каково это, испытывать их. Когда-нибудь он также забудет страх и боль. На том свете, наверное. Самое важное было — до конца сохранить острие своего духа, чтоб не воплотиться в следующей жизни в жалкого и трусливого эльфа. Или кого похуже.

Между тем хозяин втащил его в какой-то каземат и швырнул на каменный пол.

— Думаешь, сможешь подохнуть легко, раб? — снова загоготал он. Хозяин был вообще веселый демон. — Когда-то я обещал отдать тебя за выкуп, но ты разочаровываешь меня с каждым месяцем все больше.

Асгейр не поднимался, так и валяясь на полу подобно сломанному голему.

— Встать, — зарычал хозяин, и Асгейр невольно содрогнулся и закрыл лицо локтем.

Хозяин вздернул его на ноги:

— Смотри, раб, что тебя ждет.

В каземате висело на ремнях двое усеченных по локти и колени рабов — человек и эльф. Асгейр судорожно вздохнул и в сотый и десятитысячный раз подумал, что никакие страдания тела не способны сломить дух. В начале своего рабства он убедил себя в этом и теперь повторял снова и снова, как заклинание, почти бессмысленное.

— Давай же, раб, позаботься о своих товарищах, умой эти вонючие обрубки, — демон прикоснулся к каждому из усеченных по-очереди, излечивая их гниющую плоть под ремнями, следы от побоев, истерзанные задницы и уды. Очевидно, демоны-прислужники использовали несчастных для развлечений.

Хозяин ушел, и Асгейр опустился на пол, не собираясь шевелить и пальцем по его приказу. Усеченный человек повернул голову и что-то тихонько прошипел. Асгейр сжал себя за ошейник. Сколько раз он пробовал обмануть проклятый артефакт, пытаясь если не вернуть себе магию, то хоть самоубиться. Увы, все тщетно. Впрочем, ведь прошло не так уж и много времени, не правда ли? Всего полтора года. Все еще получится.

Он посмотрел в зарешеченное окно. Без магии яркое небо стало серо-голубым, а мир словно умер. В первое время ему казалось, что он ослеп и оглох, не ощущая более живых потоков мира. Это было похоже, как если б он умел летать, а ему перебили крылья. Асгейр криво усмехнулся, вспомнив, как хозяин перебивал ему ноги, заставляя неделями ползать на коленях.

Он встал и подошел к усеченному человеку. Тот снова что-то просипел, и Асгейр заметил, что язык у него разрезан на несколько полосок.

— Мое имя Асгейр, князь Лэрнский, и я отпускаю тебя, — сказал он, глядя в безумные глаза усеченного, а потом свернул ему шею.

Усеченный эльф задергался в своих ремнях и заскулил.

— А эльфам надлежит страдать, подлым тварям, — сказал Асгейр и отошел поближе к окну — подышать чистым воздухом.

Эльф продолжал скулить и жалобно дергаться. Асгейр закрыл глаза и вспомнил своего эльфа-раба, жалкого неудавшегося менестреля. Что с ним стало, интересно. Достался какому-нибудь эльфийскому выродку, небось.

Он подошел к усеченному эльфу и погладил его по седым свалявшимся волосам.

— Я, Асгейр, князь людей Лэрна, отпускаю тебя.

Он свернул шею эльфу, а потом заснул под окном, и во сне видел бесформенные кошмары, как всегда.

А проснулся от пинка и рыка:

— Злонравный раб, сейчас займешь их место, — бесился хозяин.

Асгейр сглотнул, горло сжал спазм страха. Хозяин поднял его за волосы и схватил за руку. А потом вдруг облизнул ее.

Асгейр, тяжело дыша, смотрел, как трясутся его собственные пальцы.

— Мерзкая тварь, — сказал он тихим и жалким голосом.

И тогда хозяин укусил его за руку, обгладывая кожу вместе с мясом, но не ломая костей.

***

Асгейр, пошатываясь, стоял перед хозяином. Только что его излечили полностью, и во всем теле ощущалась непривычная легкость. Как будто он ничего не чувствовал, даже обглоданная недавно рука не болела.

— Сегодня у меня собирается все благородное общество Гартхера, раб, — сказал хозяин, довольно погогатывая, — как ты думаешь, понравится им князь людей на цепи?

— Богомерзкая тварь, — привычно прошептал Асгейр, и ему показалось, что каменная зала поплыла перед ним. Должно быть, жизненные силы наконец покидали его. Скоро он издохнет, и даже целительское искусство демонов не сможет поддерживать в нем жизнь. Разве что некромантия. Он закрыл глаза и слабо улыбнулся, вспоминая почему-то говорящие головы, которые когда-то преподнес ему Рэнси, его бывший демон. В последнее время Асгейр часто его вспоминал.

— Смотри на меня, раб, — встряхнул его хозяин, и Асгейр с трудом нашел его взглядом. Ведь богопротивной мерзости надлежало смотреть в лицо, не так ли? Не склоняя головы и не отводя взгляда…

Хозяин уже не наказывал его за ругательства, хотя еще год назад заковал бы в колодки раком и выставил всем на развлечение на пару дней. А полгода назад отодрал бы плетью. А пару месяцев — поколотил бы. Можно ли считать, что Асгейр выдрессировал этого демона на хулу и поношения?

Хозяин был незнатного рода, но каким-то образом разбогатевшим демоном. И Асгейр знал, что он был очень горд тем, что знать этого захудалого приграничного городишки соизволила принять приглашения на его прием. Хозяин вообще был проныра и везунчик, вспомнить только, как он захватил в рабство самого Асгейра, будучи всего лишь интендантом: откопал, заваленного кучей демонских тел, в то время как настоящие воины пировали человечиной и эльфятиной на поле боя. Только с выкупом за Асгейра хозяину никак не везло — жадные родственники и король все не могли сговориться о достойной сумме. Асгейр много раз смеялся над ним — мол, и не собираются они его выкупать, настолько уж сильна родственная их любовь, да так щедры королевские милости.

— Здесь сиди, раб, — сказал хозяин и усадил его на возвышение. Потом суетливо пристегнул к крюкам.

— Купчишка ты жалкий, — сказал Асгейр. — Грязь под ногами своих высокородных гостей.

Хозяин с рычанием вскинул руку, и Асгейр всем телом дернулся в своих оковах.

— И кто из нас жалкий, раб? — загоготал хозяин и добавил с превосходством: — Князь людей Лэрна.

“Князь людей Лэрна, — смеялись позже гости, подходя и разглядывая его. — Какой дивно злобный раб”.

“А можно его трахнуть, любезный? Или откусить кусочек”, — спрашивали они.

— Князь людей Лэрна, мы встречались в битве на Грозовом перевале, — сказал кто-то с усмешкой.

Асгейр скользнул взглядом по подошедшему демону и тихо ответил:

— Я не запомнил тебя, смерд.

Вокруг заржали.

— Заводить рабов — отвратная привычка, — сказал демон-с-Грозового-перевала. — Враги заслуживают уважения, их следует съедать с почетом.

Вокруг завязался живейший спор о рабах и кулинарии, и Асгейр снова уткнулся лбом в крюк и закрыл глаза.