Между двумя ударами сердца (СИ)

- Если попадёшь ему на глаза, не медли, - Минато не отпускал плеча Итачи. Держал левой рукой, сжимал до боли. Наверно, и синяки останутся. Взгляд Минато был полон отчаяния.

- Минато-сан… - только и смог выдавить его имя.

- Забудь о мире. Мира больше нет, - наставительно проговорил Минато и поднял облачённую в перчатку руку, отпустил Итачи и медленно потянул поочерёдно за каждый пальчик, чтобы ухватиться за них все разом. Итачи смотрел на обожжённую чуть ли не до кости руку Минато и не мог подобрать слов. Он хотел схватиться за его страшную рану и пропустить медицинскую чакру, но наверняка квалифицированные медики уже сделали всё возможное. Осталась лишь госпитализация. Шиноби не могли позволить себе отдыха в постели, невзирая на раны. Они шли вперёд, пока не падали бездыханными или полностью обездвиженными, с темнотой перед глазами от потери крови.

- Это Наруто? – спросил Итачи, не отводя завороженного взгляда от почерневшей руки с алыми прожилками и капельками.

- Это результат моей безответственности, - объяснил Минато охотно. – Помни, чем грозит промедление. Не думай о Наруто, ты видишь перед собой биджу. Я опоздал, Итачи. Я должен был ударить сразу, как почувствовал девятихвостого, чтобы запереть его в клетке. Но я опасался растолкать важных особ в кабинете Хокаге, я бы вызвал на себя их недовольство и подставил Наруто, доказывая его неспособность контролировать себя…

Минато сделал паузу. Итачи как наяву видел, что произошло. Минато был в кабинете в тот момент, когда Наруто вспыхнул. Возможно, сквозь одежду просочилось сияние печати.

- Я ударил с запозданием в секунду, - закончил Минато. – Он уже восстал. Лёгкое прикосновение – вот что он почуял.

И сжёг руку смело бросившегося на превосходящего врага шиноби. Наверно, и не понял даже, что сделал. Если бы понял, ещё бы и порадовался.

Но это был не Наруто.

- Никого не станут швырять на задание, с которым он не в силах справиться, - приступил к другому пункту Минато, снова нацепил перчатку, даже не поморщившись от боли, только взгляда с неё не сводил. – Поэтому и ты не лезь. И не опоздай, когда настанет время.

- Для чего настанет? – поинтересовался Итачи, доверчиво смотря в лицо собеседника.

- Ты знаешь, Итачи. Даже опытные бойцы несут потери.

Не сказал, но велел задуматься о том, что будет, если ряды шиноби опустеют. Тогда и Итачи придётся действовать по-другому. Он обязан будет остановить демона хотя бы ради того, чтобы совсем мальчишки с девчонками не погибли в этом месиве. Чтобы Саске не погиб.

- Я понял, Минато-сан, - кивнул Итачи.

- Не расстраивайся, - Минато снова взялся за его плечо, улыбнулся. – У нас не такие плохие шансы.

- А у Наруто?

Снова вырвалось. Минато не ответил, потому что их обоих позвали к монитору. Подтянулись капитаны, встали в ровный полукруг высокопоставленные лица. Теперь вместо карты красовалось изображение развернувшегося боя в центре Конохи. Отважный смельчак-репортёр и сорвиголова-пилот. Жизнью рисковали, чтобы снять эксклюзивный материал, комментировали с места событий, прямое включение. Репортёр кричал в микрофон, чтобы переорать рёв винта. И вряд ли на его комментарии кто-то из присутствующих обращал внимание.

На экране виртуозно сражались Цунаде и Орочимару верхом на гигантских зверях. Они кружили вокруг девятихвостого с семью хвостами, полыхающего, как гигантский костёр, слепящего глаза, которого никак нельзя было принять за Наруто.

- Они танцуют, - одобрительно прокомментировал Данзо. Его слова стали более значимыми, чем безликий голос репортёра. Точно так же об аварии Наруто рассказывали, восторженно ожидая момента, когда покажут изуродованное лицо жертвы. Итачи передёрнуло от отвращения. Играют на людских эмоциях ради рейтингов. А потом, снимая с себя подозрения, просто пафосно выскажутся, как они скорбят.

- Час на исходе, - объявил Данзо, отворачиваясь от экрана. Все остальные были не в силах сделать этого, и Итачи тоже. – Цунаде-сан и Орочимару-сан обеспечили нам необходимое время для разработки контрнаступления. Они заменили всех. В итоге АНБУ получили возможность беспрепятственно передвинуть линию фронта. Надеюсь, ни у кого не осталось сомнений, как надо действовать.

Действовать против Наруто. Итачи смотрел на переброску техниками просто зашкаливающего уровня. Умение Цунаде и Орочимару давно обросло легендами, потому что оно так и оставалось легендой. Важные лица не считали нужным демонстрировать свои силы в ежегодных соревнованиях. Теперь все любопытные могли удовлетворить свой интерес. Они вдвоём удерживали лиса на одном месте, не позволяли ему и шагу ступить за пределы выбранного ими самими радиуса. Они даже пожертвовали разработкой плана, доверив его другим.

Власть шиноби держалась на доверии. Всегда все великие дела основаны на этом высоком качестве. Итачи понял ещё кое-что: он сам должен научиться доверять решениям других, пусть и тех, кто ниже его по служебному статусу. Он наблюдал за постепенно влившимся в работу Саске и ободрительно отмечал его достижения. Саске ещё посматривал в сторону центра и каждый раз Итачи с замиранием сердца ждал, что он рванёт туда. Но Саске не рванул, выдержал испытание. Он научился использовать ворон брата для достижения наилучших результатов. К птицам присоединились другие звери и клоны.

- Дальше без меня… - еле слышно шепнул Итачи, передавая эту незамысловатую фразу брату. Саске что-то спрашивал, пытался звать, но Итачи одним махом развеял дзюцу-ворон. Ему понадобятся силы для основной борьбы. Чтобы в самый последний момент суметь защитить Наруто.

- Теперь в полную силу, - распорядился Минато, незаметно очутившийся вдали от Итачи, точно так же, как Данзо, опирался на карту, уверенно отодвинувшую картинку сражения на вторую половину экрана. Итачи смотрел на изображение краешком глаза, всё его внимание было поглощено битвой. Орочимару особо удачно подсёк передние лапы демона, одновременно выстреливая языком-клинком изо рта, не пропорол шкуры, зато сдвинул лиса на несколько шагов назад. Девятихвостый оступился, едва удержал равновесие. Только когда уверенно поставил лапы на развалины, Итачи выдохнул. Ждал крови из раны, а он только покосился на остриё клинка. Небрежно махнул лапой, вынуждая змею под Орочимару отшатнуться назад. И тут же нанесла удар Цунаде с тыла. Лис задрал морду кверху и взревел, развернулся на месте, как юла, и атаковал Хокаге сгустком сжатой чакры.

- Если мы соберём достаточное количество чакры и сосредоточим её в одном ударе… - продолжал Минато.

Отстранённо. Итачи не мог поверить, что он говорит это об атаке на собственного сына.

- Узумаки Кушина! – вычленил основной источник чакры Какаши, так и не слезший с дерева. – Она направит удар.

- Хорошо, - без споров согласилась она. – Только у меня будет просьба…

Попросит за Наруто – Итачи метнул взгляд от экрана на неё.

- Мы сделаем всё возможное, - как и положено отвечать в таких ситуациях.

Ей ответили, но не так, как она того хотела. Итачи подавил желание подойти к ней и точно так же, как Минато две минуты назад, успокоить её, заверить, что он до конца будет биться за жизнь её сына.

Если его допустят в авангард.

- АНБУ обеспечит прикрытие из щита для остальной части Конохи, - пообещал Данзо. Итачи вдумался. Так они локализуют центр. Могли бы раньше, но с биджу нельзя быть ни в чём уверенным, поэтому и понадобился этот час для полной эвакуации. Итачи только надеялся, что разъярённый демон не ринется крушить весь город целиком, поливая его непрерывным пламенем. Сила человеческая могла не выдержать активного натиска.

- Не забываем, что у него в запасе ещё два хвоста, - Минато был настоящим Хокаге за отсутствием Цунаде. После сегодняшних событий его непременно одобрят и те, кто сомневался, нужен ли Конохе второй Хокаге.

И он объявлял, что семь хвостов можно победить, не прибегая к крайним мерам.

Потом последовало распределение сил. Все важные точки. Данзо мгновенно прикидывал команды, которые могли потянуть то или иное задание.