Легенды белой осени. Защитник смерти (СИ)

- Эй, - услышал я тут же.

Вельд, кажется, ревновал.

Вельд

Я – маг. Один из сильнейших магов в королевстве. Но я не говорю с птицами. Так какого демона с моим личным соколом разговаривает этот дикий эльф, не способный даже синяк на себе залечить? Пока я думал об этом, Анхэ издал странный пересвист, и сокол ответил ему почти такой же трелью.

- Всё верно, - сообщил мне эльф, - там магический заслон.

- Изнутри или снаружи? – новость меня основательно встревожила.

Я не имел дел со своей второй семьёй, но если дорога к их дому была перекрыта, я не сомневался, что это связано со мной.

- Он не знает, - передал Анхэ суть новой трели, - но преграда похожа на чёрный купол, в котором мечутся грозовые снаряды.

Я сжал кулаки. Эти новости были ещё хуже вчерашних. Анхэ смотрел на меня странно. Будто бы с надеждой. Я не понимал, чем вызвано это чувство. Он что-то рассчитывал получить от меня?

- Я могу выяснить, - сказал он неожиданно, - если ты отпустишь меня, когда я вернусь.

- Нет, - отрезал я, понимая, что был прав - эльф решил поторговаться.

- Тогда хотя бы сними ошейник.

Я покосился на него. А что если устроить ему проверку? Отправить с заданием - не с настоящим письмом, которое в том случае, если бы оно попало в чужие руки, могло навредить мне слишком сильно, а с пустышкой, с чем-то совершенно нейтральным. Отправить и посмотреть, что он будет делать. Сбежит - накажу и верну. А потом накажу еще раз и буду наказывать долго. Выполнит - я буду знать, что в каких-то вещах на него действительно можно положиться.

Узнать, что происходит в доме Белой совы, было необходимо, но я почти не сомневался, что мой непоседливый и свободолюбивый эльф попытается сбежать. С другой стороны, он пока ни разу не подвёл меня, хоть и грубил мне на каждом шагу. Был ли у меня выбор? Нет. Делать было нечего, и я решился.

- Я подумал, что могу разрешить тебе носить оружие, если ты сходишь на разведку к замку и вернёшься. Ведь это докажет твою преданность.

Анхэ вздохнул с облегчением.

- Да, - сказал он, - это меня устраивает.

Анхэ

Я с замиранием сердца ждал его ответа. Я схожу к замку, все выясню, и он отпустит меня… Я снова стану свободным… Свободным и одиноким… Вновь лишенным клана… Мне стало страшно. Но Вельд меня не отпустил. Неужели им овладело то же безумие, что и мной?

- Анхельм отправится с тобой, - сказал он. - Но помни, - он положил руку мне на шею и огладил ошейник, - если ты не вернёшься, тебе не жить.

Я поморщился. Снова вспыхнула и погасла злость.

- Мне понадобится доспех и оружие, - сказал я и получил в ответ кивок.

- Возьмешь всё, что нужно, - ответил он, а затем произошло что-то странное.

Его губы коснулись моих. Поцелуи самых красивых эльфиек не действовали на меня так, а его обжигал и затягивал в омут безумия. И я подчинился этому течению, не желая думать о том, куда оно меня принесёт.

========== Ошейник ==========

Анхэ

Путь до излучины я преодолел легко. Доспех лёг на тело, как вторая кожа, и я снова почувствовал себя свободным. Даже ошейник почти не чувствовался и теперь казался просто частью моей амуниции. Уже в темноте я нашёл брод и, пройдя по россыпи камней до середины реки, увидел то, что так испугало Анхельма. Птица, сидевшая у меня на плече, рванулась вверх, и только когда я позвал её второй раз, решилась вернуться на своё место. Купол, мерцающий магией, перегораживал нам дорогу. Будь на моём месте хранитель, он наверняка понял бы, что делать. Я огляделся по сторонам. Можно было вернуться к Вельду и рассказать ему об увиденном, но мне хотелось показать ему, что я гожусь на что-то кроме постели.

Я вернулся на берег и, не переставая вглядываться в темноту, двинулся вдоль него. Эти места я знал куда хуже, чем леса, но понимал, что где-то здесь должен быть мост, ведущий в замок. Перекрывает ли купол и его? Вот что меня интересовало. Если да, то вряд ли это защита, поставленная хозяином. Анхельм явно нервничал, и мне приходилось постоянно поглаживать его, успокаивая. Мост показался из темноты довольно скоро. Он был сложен из больших кусков необработанного камня, как делали в старину, когда ещё не умели строить откидные конструкции.

Я скользнул вдоль перил, стараясь держаться в тени. Здесь река была куда шире, а свет факелов вдалеке делал темноту гуще. Преодолев больше половины пути, я увидел отблески магического купола, только здесь кроме него стояла прикрытая баррикадами застава: трое воинов и два мага. Один чародей отдыхал, прислонившись к перилам, а другой стоял, воздев руки в сторону купола. Даже я мог понять, что именно он его и подпитывает.

Я покосился на Анхельма. Тот бешено крутил головой, изучая обстановку. Будь Вельд одним из нас, эльфов Великого Леса, сейчас он мог бы увидеть, что творится на мосту, и даже подсказать мне, что делать. Но, похоже, тот кто подарил ему сокола, сам не знал, что делал. Или не нашёл времени объяснить это Вельду. Меня посетила мысль, которая поначалу показалась мне удачной, и я попробовал тихонько поделиться ей с соколом. Анхельм ответил недовольным криком, так что двое из солдат обернулись на нас, и мне пришлось замереть, положившись на удачу. Доспех уверенно скрывал меня в темноте, но у меня не было краски, которую я наносил на лицо, чтобы снизить выделение тепла. К счастью, они оказались не слишком внимательны и, ничего не обнаружив, снова отвернулись.

Я натянул тетиву и прицелился. Убивать незнакомцев я не хотел, тем более что не знал, кто больше заслуживает смерти - они, или те, кого они удерживают в замке. Поэтому первая стрела вошла магу в ногу, заставив его ослабить концентрацию. Купол подернулся рябью, а после как-то просел, разомкнувшись. Солдаты заметались с криками. Второй маг тут же поднялся на ноги, готовый сменить раненого. Я плечом подтолкнул Анхельма вверх и тот рванулся, стремительно пересекая линию магической защиты.

Маг наугад запустил в мою сторону огненный шар. Я успел отскочить, но клубок пламени осветил моё лицо, и теперь уже и солдаты бросились ко мне. Закинув лук за плечо, я швырнул метательный нож в ногу одному из них и стал быстро отступать. Вытащить Анхельма сегодня я не мог, оставалось только вернуться к Вельду.

Я бросился прочь зигзагами, стараясь не позволить магу определить, где я нахожусь, но, похоже, мне это не удалось - огненная стрела настигла меня и впилась в загривок. Жар от пламени, обнявшего волосы был невыносим. Не думая, я запрыгнул на ограждение и уже летел ласточкой вниз, когда в спину мне вошёл ещё один снаряд. Что это было, я не понял, только боль пронзила тело. Затем в лицо мне ударил ледяной поток. Какое-то время я сражался с хлёсткими ударами воды, течение стремительно относило меня от моста. Копьё, притороченное к моей спине, тянуло ко дну, но я не мог отцепить его, пока пытался удержаться на плаву. Кое-как мне удалось ухватиться за булыжник, торчащий из воды, но я чувствовал, что руки слабеют с каждой секундой.

Вельд

До Замка Белой Совы было не больше половины дня пути. Сокол проделывал этот путь за два часа. Однако и сокол, и эльф пропадали уже почти сутки. И если ночь я кое-как вынес, хоть она и показалась мне на удивление холодной, то после обеда крепко задумался.

Анхэ всё же предал меня. Собственно, ничего странного в этом не было. Он не очень-то и скрывал, что сбежит при первой возможности. Но то, что он увлёк за собой Анхельма, злило меня до безумия. Раза три я пытался звать сокола, и все три раза тот не отвечал. Наконец я устал. Я установил рубежным моментом полдень и, когда Анхэ так и не вернулся, закрыл глаза и нанёс удар.

Анхэ

В себя я пришёл от невыносимой боли, рвавшей горло на части. Она была такой сильной, что перекрывала боль в обожженной шее и израненной спине. Если бы ни эта боль, наверное, я так и остался бы лежать и истекать кровью на берегу Великой Реки. Теперь, вместо этого, я катался по земле, сжимая руками горло и пытаясь отодрать от себя ошейник. Боль длилась с полминуты, но даже когда жар, исходящий от ошейника, утих, она продолжала пульсировать в обожженной коже. Хотел бы я знать, насколько реальной она была? Могла ли меня убить? Проверять не хотелось.