Легенды белой осени. Защитник смерти (СИ)

Я бы понял, если бы он убил меня и вышвырнул тело в реку. Если бы избил и пытал, хоть я и не знал толком никаких тайн. Но это? Какой смысл брать силой другого, незнакомого мужчину? Конечно, и у нас случалось всякое. Бывало, что охотники дрались за девушку. Или за юношу… Случалось, что сильнейший брал того, кто долго его отвергал. Это я мог понять, хоть и с трудом, ведь долгое ожидание сводит с ума. Но зачем – вот так? Зачем принуждать к соитию того, кто не значит для тебя ничего? И тем более силой? Ведь я не противился. Разве я показал ему, что не принимаю его стремление к близости? Я стоял спокойно, позволяя ему делать всё, что он хотел, хотя мог бы ударить его и, кто знает, чем бы закончился тот бой. В тесном пространстве палатки ему с его магией было бы ещё труднее, чем мне.

Я невольно усмехнулся, представив, что было бы. Ведь тогда, возможно, я взял бы его, а не он меня. Мысль мне понравилась и придала сил. Я ещё раз оглядел лунного, крепко спавшего рядом. Как глупо засыпать, когда рядом чужак. С утра он растерял заметную часть своего блеска, но всё ещё был красив. Покрывало сползло с его торса, приоткрывая моему взгляду тонкие косточки на бёдрах и мне показалось, что по венам пробегает жар. Я даже усомнился в том, что хочу уйти. Но с его народом я не мог бы ужиться никогда. Все они, лунные, были дикарями. Они ломали и уничтожали всё, чего касались, не понимая, что рушат мир, который подарил им жизнь.

Вздохнув, я покрутил головой, оглядывая шатёр. Доспеха нигде не было. Тем более неприятной оказалась эта новость потому, что Вельд спал. Значит, доспех забрал кто-то другой. Без доспеха я чувствовал себя голым. Я попробовал пошевелиться. Ходить наверняка будет немного больно. Но нет ничего невозможного. Я даже не особенно сомневался в том, что смогу пересечь королевство, наполненное такими дикарями, как эти лунные. Только нужно было сначала вернуть своё оружие.

Скользнув прочь из шатра, я постарался смешаться с деревьями, хотя в таком виде и в такое время года затея была почти безнадёжна. Старательно высматривая следы, которые вели от шатра, я попытался понять, куда делись мои вещи. При свете дня лагерь оказался куда больше. А может быть, ночью сюда стянулись новые патрули. Но найти воров оказалось не трудно. У них были разом и мое оружие, и доспех, и, кроме того, рядом стояла вчерашняя повозка.

Всего здесь было пять человек. Они были вооружены, а я нет. Но у меня было кое-что, что я мог противопоставить им. Я присвистнул. Несколько птиц закружилось над поляной. Я издал гортанный крик, похожий на карканье вороны, и трое из них спикировали вниз. Схватив в клювы большой кусок оленины, лежавший на повозке, они бросились прочь. Трое пограничников тут же погнались за ними. Я выждал недолго, пока они уйдут достаточно далеко, и рывком бросился туда, где была свалена несколькими кучкам моя амуниция.

Оставшиеся двое пограничников рванули мечи из ножен, кидаясь мне наперерез, но я был быстрее. Когда первый из них занес меч, чтобы нанести удар, копьё уже оказалось в моих руках, блокируя атаку. Следующим выпадом я ранил его в правое плечо. Солдат вскрикнул и выронил оружие. Второго пограничника, бросившегося на помощь товарищу, я подсек длинным древком под колени. А когда он грохнулся на землю лицом вниз, припечатал древком в затылок. Он дернулся и затих, потеряв сознание. Я метнулся к своим вещам, подхватил их… И тут на поляну вернулись те трое, что помчались отбирать мясо у птиц. Быстро оценив положение, они двинулись в мою сторону. Расклад был явно не в мою пользу. Но сдаваться я не собирался. Они окружали меня грамотно, медленно отжимая к краю поляны. Наконец, я почувствовал, что моя спина прижалась к шершавому древесному стволу. Подойти ко мне близко эти трое не могли - мое копье было длиннее их мечей, а управляться им я за годы скитаний научился более чем умело. Однако это противостояние все равно играло на руку им, а не мне. В любой момент кто-то еще мог появиться на поляне.

Я вновь свистнул, призывая птиц. И обычно дружелюбные лесные певуны коршунами кинулись на солдат, так и норовя клюнуть их в голову, в лицо, во вскинутые в защитном жесте руки. Теперь у меня появился шанс. Вновь подхватив брошенное на землю добро, я повернулся, чтобы мчаться в лес… и напоролся на неподвижно стоявшего Вельда. Тёмные волосы его были заплетены в свободную косу, слегка колыхавшуюся на ветру. Короткие пряди у висков скрепляли серебряные гребни. Чёрный плащ, почти целиком скрывавший фигуру, удерживала брошь в виде сокола. Если в темноте он казался частью ночи, окружавшей нас, то теперь его вид никак не подходил к обстановке.

Одним движением руки, с постыдной для меня, как для воина, небрежностью он спеленал меня паутиной заклятия, а после перевел взгляд на растрепанных солдат. Птицы уже оставили их в покое. Те двое, которых я вывел из игры первыми, тоже уже поднялись на ноги. Один сжимал окровавленное плечо. Второй держался за затылок. Вельд смерил их презрительным взглядом, а потом обернулся ко мне.

- Не успел убежать далеко? – спросил он.

Я усмехнулся, подтверждая очевидное.

- Не успел.

Вельд глянул на мои вещи.

- Ваши девушки были умнее тебя. Они спасали жизнь, а не имущество.

Я не обиделся. На такие вещи я давно разучился обижаться.

- Девушкам было куда идти без оружия. Мне без него не выжить.

- Интересно, - его лицо на миг оживилось, и тут же снова скрылось за маской равнодушия, - но здесь ты оружие носить не будешь. Ты на моей земле, и здесь мои законы. И ты здесь - мой. По закону эльфов Луны трофей принадлежит победителю. Будь то золото, зверь или человек.

Я задумчиво смотрел на него. Я не мог представить, чтобы один человек принадлежал другому. Подчиняться – это я понимал. Подчинение необходимо, чтобы был порядок. И я всегда с радостью слушался главу моего клана, пока он у меня еще был. Но никто и никогда не пытался заставить меня выполнять свою волю досконально, как раба.

- По закону эльфов Великого Леса, - сказал я, - земля не принадлежит никому. И если ты хочешь, чтобы я служил тебе, докажи, что твой клан сильнее моего, что твоё место в клане выше.

- А это разве не доказательство? - Вельд прищурился и наложенные им на меня магические путы стянулись еще крепче. - Ты пленник. Ты дрался - и проиграл. Твое оружие - мое оружие, - Вельд протянул ко мне руку и стиснул сильными пальцами мою шею. - Твоя жизнь в моих руках. Твое тело принадлежит мне. Надеюсь это понятно? Теперь ты примешь мою волю?

Я вздрогнул, услышав древние ритуальные фразы. Конечно, этот чужак лунный немного переврал их, но я слышал эти слова слишком часто, чтобы с чем-то спутать. Каждый хранитель, который принимал меня в клан, произносил эту знакомую каждому эльфу из Великого Леса формулу. И все они после от меня отказались. Теперь я слышал те же самые слова от дикаря, который и знать их не мог. Не мог… И все же произнес… А мои губы ответили сами собой:

- Я принимаю.

Вельд.

Его наглость не знала предела. Что-то прошептав в ответ на мои слова, он перестал брыкаться в магических путах и теперь стоял и улыбался, как дурак. Ни один лунный эльф не смел вести себя так со мной. Не смел говорить со мной подобным образом. Ни один пленник не смел просто стоять при мне на ногах, а не на коленях. Но он бросал мне вызов, и мне это нравилось. Если бы только у меня не было других проблем, кроме укрощения строптивых.

- Почему не убил меня ночью? – спросил я, резко поворачиваясь к нему. Он непонимающе посмотрел на меня, и я вытянул из-за пазухи потерянный им нож. – Я нашёл его возле покрывал.

Он моргнул.

- Я забыл, - сказал он тихо, и я расхохотался, отпуская его на волю и одновременно отбирая копье, которым он, как видно, владел весьма ловко.

Первый раунд был за ним, и мне это не нравилось. Если бы я был у себя дома, каменный каземат и плети быстро решили бы дело. Но здесь у меня была лишь магия и тонкие стены шатра. А ещё у меня оставалось очень мало времени до того, как отправиться в новый патруль. Я приказал ему взять его доспех и отнести в мой шатёр. Он подчинился. Кажется, даже обрадовался. Напоследок пригвоздив взглядом пятерку солдат, которые пытались посягнуть на мое, я отправился следом.