Притяжение

— Ты прав, Арт. Я боюсь, что сюжет о защите животных — несомненно, важный сам по себе — должен будет немного подождать.

— Ты заинтриговала нас, Конни.

— Так вот, Арт, — проговорила Конни Куэвас, сидя за столом и глядя прямо в камеру, — прекрасная женщина, труп и никаких обвинений. Вот что мы имеем на данный момент на Аппер-Ист-Сайде, где полиция допрашивала актрису Николетту Столлингс о смерти Джеффри Уайта, поверенного по делам одной фирмы. Мы скрупулезно, по кусочкам восстановили ход событий при помощи соседей, которые видели, как Столлингс вошла в дом в сопровождении полицейских.

На экране появилось расплывчатое изображение Ник, которую вводили в дом Керриган и Уилан. Их лица были освещены мерцающим красным светом мигалки полицейской машины.

— Эти кадры, на которых вы видите Столлингс и двух офицеров полиции, были сняты жильцом дома, который заметил подъехавшую к дому полицейскую машину и выскочил на улицу со своей видеокамерой.

На экране снова возникла необычайно деловая Конни Куэвас, которая смотрела прямо в телекамеру.

— Столлингс через некоторое время покинула свою квартиру и уехала в полицейской машине. Как нам стало известно из компетентных источников, Джеффри Уайт был найден сегодня мертвым в квартире актрисы Столлингс. «Горячие новости» прибыли на место происшествия в тот момент, когда медицинские эксперты заканчивали свою работу. Полиция ведет себя крайне осторожно. Нам заявили, что пока не выдвинуто никаких обвинений, поскольку они не исключают возможность того, что мистер Уайт совершил самоубийство. Мы попытались расспросить мисс Столлингс, что произошло у нее на квартире.

Показали кадры, запечатлевшие момент, когда Ник выходила из дома. Она шла вороватой походкой, преследуемая Конни Куэвас. Трудно было избавиться от ощущения, что Ник хочет скрыться, от чего-то убежать. Сидя на диване, она судорожно сжала руку Джоанны, и они вместе наблюдали за тем, как Конни Куэвас спросила с экрана: «Полицейские и в самом деле ждали вас, мисс?» В ответ последовала уклончивая реплика Ник: «Мне правда нечего сказать».

Тут Ник поняла, что пленку смонтировали, поменяв местами некоторые вопросы и ответы. Камера наехала на Конни, когда та спрашивала: «Мисс Столлингс, почему вы отказываетесь разговаривать с нами?» Джоанна взглянула на Ник, затем снова стала смотреть на экран. «Я очень устала, — сказала Ник по телевизору. — И я очень расстроена. Пожалуйста. Это все, что я могу сказать». Снова показали Конни: «Вы знали убитого?» Возникло изображение Ник, лепетавшей: «Пожалуйста. Мне нечего сказать».

Конни Куэвас опять появилась на экране. «Вы могли запомнить Николетту Столлингс по сериалу «Орлиный эскадрон», которому не суждена была долгая жизнь. Его показывали два года назад по нашему каналу, и мисс Столлингс исполняла в нем одну из эпизодических ролей». На экране возникла фотография из доброго старого «Орлиного эскадрона», на которой Ник с автоматом в руках грозно смотрела вдаль. Снова появилась говорящая голова Конни. «Заключение медицинского эксперта будет завтра или в понедельник, а мы будем держать наших зрителей в курсе событий. Арт?..» — обратилась Конни к ведущему, и поле обзора телекамеры расширилось, включив в себя усатого ведущего. Он приподнял брови и покровительственно произнес:

— Спасибо, Конни. Отличная работа.

Фрэнки выключил телевизор, с минуту все сидели перед ним, глядя на погасший экран.

— Негодяи, — сказала Джоанна сдавленным голосом. — Грязные мерзавцы.

— Моя жизнь кончена, — проговорила Ник, слабо взмахнув руками.

— Господи, — простонал Фрэнки, не в силах оторвать глаз от телевизора.

— Хочешь выпить, Сьюзен? — спросила Джоанна.

— Наверное, я не смогу пить до конца жизни. Но спасибо, — ответила Ник, похлопав Джоанну по ноге. — Кстати, я не шучу. Если я когда-нибудь попрошу выпить, можешь пристрелить меня.

Джоанна нервно встала и прошла в кухню, отгороженную от гостиной невысокой стойкой.

— Фрэнки, мой повелитель, хочешь чего-нибудь выпить?

— Нет.

Ник посмотрела на Фрэнки и саркастически произнесла:

— Готова поклясться, вы оба просто счастливы, что встретили меня вчера вечером. — Джоанна и Фрэнки попытались улыбнуться. — Господи, даже трудно поверить, чего можно добиться при помощи монтажа. Они ухитрились представить мое поведение еще более нелепым, чем оно было на самом деле. Интересно, когда все станет известно моим родителям? Надо прослушать послания на автоответчике. Вряд ли мои родители смотрят новости в десять по пятому каналу, и мне интересно, сколько времени пройдет, пока им не позвонит кто-нибудь из друзей.

— Может быть, тебе лучше самой им позвонить? — предложила Джоанна. — Правда, я не знаю, какие у тебя отношения с родителями. Сама я звоню маме дважды в день. Мы с ней как сестры, и так было всегда. Я хочу сказать… Да ты послушай, что я говорю! Извини, Сьюзен. Я сегодня как говорильная машина. Это у меня нервное.

— Я думаю о своей квартире, — призналась Ник. — Я не могу туда поехать. У меня больше нет дома. — Она начала вздрагивать. Но, кажется, Ник уже выплакала все слезы.

— Иди поспи, — посоветовала ей Джоанна. — Проверишь автоответчик утром. Кто-нибудь знает, что ты здесь?

— Я дала ваш телефон полиции. Мне очень жаль, но они хотели знать, как со мной связаться, когда они что-нибудь выяснят.

— Кто твой адвокат?

— У меня еще нет адвоката.

— Ты шутишь? Ты должна позвонить адвокату, — сказала Джоанна.

— В субботу, в половине одиннадцатого?

— Да, да, — подтвердила Джоанна. — Ты хоть знаешь, кому звонить?

— Дядя Фрэнсиса дал мне пару телефонов, — сообщила Ник. — Но я не знаю, может быть, мне следует поговорить с отцом. Он пользовался услугами адвокатов.

— Поверь, дядя Эдвард специалист в этой сфере, — заметила Джоанна. — Впрочем, поступай как знаешь. Я не могу видеть твои переживания. Давай приготовлю тебе горячий шоколад или что-нибудь другое.

— Знаешь, чего бы мне хотелось? — задумчиво произнесла Ник, почувствовав, что аппетит возвращается к ней. — У тебя есть какие-нибудь изделия из дробленого зерна?

— Из дробленого зерна? Какого? Овсяные хлопья, продел?

— Пожалуй, что-нибудь из риса…

Джоанна поискала на полках.

— Смесь «Здоровье», — объявила она, отыскав в буфете какую-то банку. — Не знаю, когда ее открыли, но, — Джоанна понюхала содержимое, — пахнет нормально.

— Отлично! — воскликнула Ник.

Джоанна насыпала немного смеси в кастрюльку. Ник подошла к холодильнику, словно она была хозяйкой, и достала из него молоко. Джоанна протянула ей столовую ложку. Ник всегда успокаивалась, съев тарелку какой-нибудь каши, неважно, когда, часто это случалось ночью. Ник быстро сварила смесь, вдыхая знакомый сладковатый запах. Полакомившись приготовленным блюдом, гостья обратилась к хозяевам квартиры:

— Вы не будете возражать, если я пройду в спальню и сделаю там два-три звонка по телефону? Или вы уже собираетесь лечь спать?

— Не бери в голову, — ответила Джоанна. — Мы побудем здесь, в гостиной. Ты прости, Сьюзен, но мы немного переборщили с торжественной частью празднования нашей свадьбы. Фрэнки почти непрерывно работал с тех пор, как мы с тобой расстались. Иди пока в спальню одна. Я немного побуду здесь, а потом, может быть, прилягу рядом с тобой.

Ник только теперь поняла, что рассеянность Фрэнки отчасти была вызвана желанием уединиться наконец с Джоанной.

— Спасибо. Спокойной ночи, — сказала Ник, направляясь в спальню. — Спокойной ночи, Фрэнки.

— Послушай, — проговорил он в ответ, — мне все равно, что скажут другие, но они не должны были прерывать сериал «Орлиный эскадрон». Это был классный боевик, и он имел большой успех.

Эти слова заставили Ник улыбнуться. Она вернулась в спальню, села на кровать, нашла в записной книжке телефоны, которые дал ей дядя Эдвард, залезла под одеяло и притянула к себе телефонный аппарат. Ник решила сначала позвонить родителям, уже начала набирать их номер, но в последний момент раздумала. Вместо этого Ник позвонила Сэму, обнаружив, что запомнила номер его телефона в Лос-Анджелесе. Вдруг она испугалась, что Сэм снимет трубку. Ник подумала, что будет лучше, если она поговорит с автоответчиком.