Притяжение

— Я очень устала, — ответила Ник. — И я очень расстроена. Пожалуйста. Это все, что я могу сказать.

— Вы знали убитого?

— Полицейский, можем мы ехать, наконец? Пожалуйста, — взмолилась Ник, увидев направленную на себя камеру. — Пожалуйста. Мне нечего добавить. — Она пыталась сдержать слезы. Ник знала, что любое произнесенное ею слово может быть обращено против нее. Конни Куэвас все же отступила. Свет больше не бил в лицо Ник. Журналистка и ее оператор направлялись к дому, кто-то произнес:

— Это медицинский эксперт. Быстрее к нему.

— Жаль, что так получилось, — сказал Билли, делая вид, что не мог изменить ситуацию. Их машина тронулась с места. — Когда пытаешься им помешать, становится еще хуже. Итак, куда мы едем?

Ник пришла в ярость, но старалась сдерживаться.

— 373, Ист, Двадцать вторая улица.

— Вы правда актриса? — спросил Билли.

— Да. Да, я актриса. Правильно. — Ник старалась отвечать как можно грубее, надеясь, что Билли от нее отвяжется. С минуту полицейский молчал.

— Я знаю, что видел вас в каком-то фильме. Я знаю это. Только не говорите мне, в каком. Вы играли в мыльных операх?

— Послушайте, — сказала Ник, — я не хочу вести разговор о своей профессии. Имею я на это право? Я сейчас… не в настроении. Понятно? Извините.

— Разумеется. Конечно, конечно. Мне очень жаль. Черт возьми. Простите.

Ник чувствовала, что кажется полицейскому очень привлекательной. В другой ситуации это могло ее возбудить. Но сейчас ей хотелось, чтобы ни один мужчина не находил ее привлекательной до конца жизни. Ник поймала взгляд полицейского в зеркале. Он пользовался любой возможностью посмотреть на нее. Ник была уверена, что Билли делал это бессознательно. Она решила больше не смотреть в зеркало.

Ник стала думать о Конни Куэвас. Получила ли журналистка достаточно информации, чтобы состряпать какую-нибудь историю? Во многом это будет зависеть от того, насколько словоохотливыми окажутся полицейские и медицинский эксперт. Ник часто видела машину пятого канала новостей, которая сновала по городу в поисках историй. Если ее покажут по телевизору сегодня вечером… Она решила больше не думать об этом. Надо позвонить родителям. И связаться с одним из адвокатов, которых порекомендовал ей мистер Костантино, хотя в этом вопросе дельный совет может дать и ее отец.

Все будет зависеть от заключения эксперта, которое может оказаться благоприятным для Ник. Она решила, что, если ее не покажут по телевизору, лучше не говорить ни о чем родителям до того, как станет известно заключение эксперта.

Ник попыталась закрыть глаза. У нее ныло все тело, и она не могла заснуть. Она потерла шею и заставила себя сосредоточиться на том, что произошло. Заслужила ли Ник подобное испытание? Не было ли случившееся наказанием, которое она навлекла на себя сама своими сексуальными выходками? Может быть, лишь таким способом она положит им конец? Возможно, таким путем Бог давал ей шанс исправиться?

«Неужели Бога беспокоят подобные вещи и такие люди, как я?»

Ник начинала молиться, когда попадала в критические ситуации. В такие минуты она всегда обещала себе и Богу, что будет молиться постоянно, а не только в случае острой нужды в помощи. Но стоило беде миновать, Ник забывала о своем решении — до следующей беды.

Закрыв глаза, Ник попыталась придумать молитву, достойную внимания Бога.

«Боже милосердный, я попала в беду. Я не уверена в том, что виновата. Нет, не так. Я знаю, что поступила плохо. Я была близка с женатым мужчиной. И эта связь, в которую я вступила ради удовольствия и, может быть, оттого, что была пьяна, каким-то образом привела к тому, что этот человек покончил с собой. О, Господи, я и понятия не имела, в каком тяжелом состоянии находился тот человек, когда я его встретила. Я хотела развлечься, и все. А теперь этот человек мертв, и я боюсь, что не смогу жить с мыслью о том, что наша близость привела к его смерти. У меня такое чувство, будто я убила его. Если бы не я, он был бы сейчас жив. Я боюсь. Я не знаю, как мне жить в согласии с собой, Боже. Я не выдержу этого ужаса, этих жутких слов «убийца» и «проститутка», которые непрерывно звучат в моей голове, обвиняя меня во всех смертных грехах. Пожалуйста, Господи, дай мне немного отдыха и, пожалуйста, укажи мне путь и, пожалуйста, верни мир в мою душу. Пожалуйста».

Ник все еще не открывала глаза. Это было лучшее, что она могла сейчас сделать.

Стало очень тихо. Машина стояла. Ник открыла глаза и увидела Билли, который, не отрываясь, смотрел на нее. Она не знала, долго ли это продолжаюсь с тех пор, как машина остановилась.

— В чем дело? — спросила она его.

— Приехали, — ответил Билли с очевидным сожалением.

«Ах, пожалуйста, не смотрите на меня так».

Ему было не больше двадцати пяти, и Ник подумала, что должна предостеречь полицейского: бойся таких, как я. Но в этом не было нужды. В той жизни, которая уже ушла, она могла бы познакомиться с Билли поближе. Но Ник казалось, что в оставшейся жизни таких эпизодов больше не будет. И больше не будет жертв.

— Может быть, вам понадобится машина, мисс Столлингс? Не сейчас, так когда-нибудь? Я хочу сказать… — Билли смотрел на нее в зеркало. — С вами все в порядке?

— Да, Билли, но не думаю, что это хорошая идея — насчет машины.

— Да? Не подъехать ли мне после работы? — предложил полицейский как бы невзначай.

Ник подумала, что сможет использовать поведение своего спутника, чтобы скомпрометировать полицию. Она может обвинить Билли в сексуальных домогательствах. Но Ник не хотелось развивать эту мысль. Ей хотелось, чтобы существовал такой выключатель, при помощи которого она могла бы избавиться от своей сексуальности. Она чувствовала себя опустившейся женщиной из-за того, что не могла снять действие своих чар.

— Давайте договоримся: я этого не слышала, Билли, — сказала Ник, выходя из машины.

— Просто я хотел… вы выглядите такой несчастной… Конечно, вы правы. Просто я подумал, что вы нуждаетесь в какой-то компании. Вот я и предложил. Извините. Я не хотел вас обидеть.

— Я это знаю, — успокоила его Ник. — Спасибо, что подбросили меня. — Она посмотрела на дом Джоанны, скромное послевоенное высотное здание из белого кирпича и алюминия.

— Десятая А, пожалуйста. Скажите, что это Сьюзен. — Ник все еще не знала ни фамилии Джоанны, ни фамилии Фрэнки.

«С тех пор как ты познакомилась с этими людьми, не прошло еще двух дней. Ты даже не знаешь их фамилий. Боже всемогущий. Позвони родителям».

— Здесь Сьюзен, она хочет вас видеть, — сказал охранник в трубку внутреннего телефона.

До Ник донесся голос Джоанны:

— Пустите ее наверх, пусть проходит. — Охранник указал Ник на лифт. Мужчина, который только что вошел в дом, уверенно прошел мимо охранника, а он кивнул ему головой. Вошедший оказался в лифте первым, нажал на свою кнопку и стал с нетерпением ждать Ник, держа дверь открытой.

За те часы, которые последовали за смертью Джеффри, Ник заметила, как настойчиво и жестоко кипела вокруг нее жизнь. Ничто не замерло, и никто не остановился ни на секунду, чтобы выразить ей сожаление. Ник подумала, что человек, поднимающийся с ней на лифте, размышляет о своих проблемах, сложностях, мелочах, из которых состоит его жизнь. Он торопится. Он ощущает себя абсолютным центром вселенной. Он не имеет ни малейшего понятия о том, что эта женщина, на которую он едва взглянул, мечется по городу, преследуемая видениями смерти, чувством вины и стыда, предчувствием близкого конца своей жизни. Ему и в голову не приходят подобные мысли. «Просто этому мужчине нравится, как я выгляжу».

«Я выгляжу ужасно…»

Ник вышла на десятом этаже и скоро нашла нужную квартиру; дверь была приоткрыта. Она постучала и тут же оказалась в объятиях Джоанны.

— О, Боже, Сьюзен. Господи Иисусе. Как ты?.. Глупый вопрос, можешь на него не отвечать. Мы только что… Боже.

Ник уткнулась в грудь Джоанны. Она видела, как из другой комнаты вышел Фрэнки. Он заправлял рубашку в брюки.