We began it all (СИ)

Помогала внешность. Лайле нужно было просто интересоваться у всех, кто попадался на глаза, не видел ли кто-то её точную копию некоторое время назад? Кто-то отвечал, давая зацепку. Кто-то качал головой отрицательно, и Лайла разворачивала машину и, добираясь до последнего места, где видели её близнеца, двигалась по другому пути.

Рано или поздно, хотелось бы верить, Марион найдётся.

То, что она держалась малонаселённых районов и крошечных городков, играло лишь на руку. В таких местах быстро замечали новое лицо и помнили долго.

А у Марион была огромная фора. Несколько месяцев. Ох.

Лайла понимала, что дело практически безнадежное. Сейчас, она кружила уже по Орегону, пытаясь угадать маршрут сестры, и это ни к чему толковому не приводило.

Но больше оставаться дома Лайла тоже не могла. С Марион что-то случилось.

Тот настырный частный детектив даже обвинил её в хищении, прямо в лицо Лайле и Сэму. Сэм был, конечно, видный придурок (и женат, к тому же), но всё же, тоже чувствовал что-то к Марион. Нельзя вот так просто взять, прийти к людям и заявить, что их близкий – преступник и беглец.

Лайла считала, что Марион путешествует. Так сама Марион, по крайней мере, написала ей – последнее её сообщение, перед тем, как девушка окончательно пропала. И затем, ни с того ни с сего, всплыло это известие о нарушении Марион сделки её босса, воровстве казённых денег и исчезновении.

Детектив заявил, что обязательно найдёт Марион сам, но Лайла не поверила. И сама бросилась по следу, в меру её скромных возможностей.

…А прямо сейчас, кажется, она заблудилась. Навигатор только путает её – видимо, что-то с сетью. В любом случае, оставаться здесь, посреди Нигде, штат Орегон, гадая, проезжала ли по этой дороге сестра или нет, бессмысленно. Лайла вздыхает и снова заводит машину.

Она едет ещё полтора часа, когда впереди, наконец, начинают маячить огни цивилизации. Ну, или того, что в этой дыре прикидывается цивилизацией.

Медленно вечереет, так что Лайла рада любым признакам человеческой жизни в пределах досягаемости.

Подъехав, Лайла видит вывеску мотеля и знак о свободных местах. Ладно. Она может спросить здесь о Марион и, при любом варианте ответа, остаться здесь на ночь. Прошлую-то она вынуждено провела в машине, съехав на обочину, и повторение печального опыта хотелось бы по возможности избежать.

Офис мотеля закрыт, но у дома чуть выше на холмике горит свет, так что Лайла решает проявить нахальство и бесцеремонно сигналит, пока двери не распахиваются и по лесенке вниз не кидается высокая и тощая фигура.

Это оказывается худощавый, симпатичный юноша, встречающий Лайлу гостеприимной улыбкой, что не теряет своей искренности, даже когда сам парнишка спотыкается немного, оказавшись ближе и видя Лайлу чётче.

Лайла машет рукой и в лоб спрашивает у подошедшего дружелюбного юноши:

- Извините за беспокойство. И, если мой вопрос покажется странным, простите тоже, но скажите, пожалуйста, не видели ли вы уже девушку, точь-в-точь как я?

- Никакого беспокойства, – отмахивается тот тут же. – И это Вы меня простите, мисс. Боюсь, что вижу девушку, точь-в-точь, как Вы, впервые. Но – добро пожаловать!

Лайла старается усмирить разочарование (ей придётся снова возвращаться к последней исходной точке и двигаться – куда теперь? на юг?) и благодарит за гостеприимство, когда к ним неспешно присоединяется третье лицо. Моложавая и красивая женщина с завитыми золотистыми локонами, одетая в просторное длинное платье для беременных и тёплую вязаную кофточку орехового цвета сверху аккуратно спускается по лестнице к ним с той же располагающей улыбкой и «Добро пожаловать» на устах.

Женщина представляет себя Нормой Бэйтс, владелицей мотеля, а юношу – Норманом. И вместе они проводят Лайлу обратно к офису, хотя всё её внимание теперь само собой сосредотачивается на внушительном животике старшей женщины. Лайла, конечно, не эксперт, но даже на глаз это выглядит как очень поздний срок.

Норма замечает интерес будущей постоялицы, пока Норман делится разрозненными фактами об их городе (Уайт чего-то там), женщина поясняет, что рождение дочки ожидается уже вот-вот, буквально через пару недель, и Норман освещается счастливой улыбкой, а затем помогает Лайле отнести её миниатюрный чемодан ближе к номерам.

Девушка воркует, выдавая несколько избитых, но нужных в таких случаях, фраз о будущей малышке, а заканчивает – совершенно неосторожно, по-прежнему обращаясь наполовину к собеседнице, и наполовину к содержимому её утробы:

- …и ваш папочка, должно быть, на седьмом небе от счастья в ожидании пополнения, не правда ли?

Норма задумчиво кладёт бледную ладонь на живот и произносит неожиданно отстранённо:

- Не имею ни малейшего представления. Где-то на свете есть человек, который должен был бы ответить на Ваш вопрос, дорогая.

Без какого-либо прояснения этой странной реплики, светловолосая женщина просто уходит, оставляя новую клиентку на сына. Шаг миссис Бэйтс медленный, и даже будто немного ковыляющий; Лайла глядит ей вслед, испытывая чувство на тонкой границе между почти детским смущением и тоскливым сочувствием, пока Норман не отвлекает её внимание на себя. Он всем корпусом подаётся ближе к гостье, его лицо румяно и сияет довольной улыбкой. Норман подмигивает Лайле с видом заговорщика и доверительным шёпотом сообщает ей на ушко, как самую радостную весть:

- Где-то на свете нет человека.

Лайла моргает, не в силах дать какую-то оценку этому грамматически спутанному, но оттого не менее чёткому откровению или хотя бы отстраниться, и Норман весело похлопывает её по плечу, как давнюю приятельницу, может, даже сообщницу в отлично обыгранной потехе, а затем легко переключается на рутинные дела, связанные с вписыванием новой жилицы в свой мотель. Будто ничего не произошло.

Наблюдая, как Норман, насвистывая и неловко болтая о милой ерунде время от времени, занимается своим делом, Лайла Крэйн ловит себя на мысли, что, возможно, лучшим решением для неё было бы прямо сейчас сесть в машину и поехать прочь. Она почему-то уверена, что Марион поступила бы точно так же на её месте. Не правда ли?