We began it all (СИ)

- Но кто? – задумчиво интересуется он, и Эмма неловко пожимает плечами.

- Когда я уходила вчера, мой шкафчик был пуст. Придя сегодня, я обнаружила внутри это письмо. Оно уже не первое. Были также оставленные прямо в моей сумке. Но никто не может точно сказать мне, видели ли они кого-то конкретного, подозрительно снующего поблизости, или нет. Несколько одноклассниц сказали, что, может такое быть, что они видели мельком какого-то мальчишку, но они не уверены. Ну, мальчишка, странные угрозы, вот я и подумала…

- Что это могу быть только я? – хмыкает Норман, и девочка пристыжено замолкает, бледно розовея. – Спасибо большое, Эмма, за замечательное мнение обо мне.

- Да ладно тебе, – быстро отмахивает она. – Сейчас важнее, кто заинтересован в том, чтобы запугивать меня, разве нет? Вдруг я в опасности? Мы должны узнать, кто пишет мне!

И в её голосе и взгляде столько робкой надежды на то, что он согласится, и они включатся в новое расследование в стиле Нэнси Дрю, которое может в итоге обернуться чем-то куда более серьёзным. Что они снова будут продираться через тайны – вместе. Что это сблизит их повторно, сделает друзьями опять. Но Норман не готов на это пойти. Он глядит на Эмму, и качает головой отрицательно, а затем говорит спокойно:

- Ты теперь сама по себе. В любом случае, не думаю, чтобы тебе действительно что-то грозило. Скорее всего, это просто чья-то неудачная шутка.

Стоит ему договорить, как Эмма, с наворачивающимися на глаза слезами, пихает его в грудь в жалкой пародии на ярость, а затем уходит, не произнеся больше ни слова.

- Неприятности в раю, ха? – с лёгкой хрипотцой в пониженном голосе, насмешливым шёпотом интересуется Брэдли, которая обнаруживается, прислонившейся плечом на шкафчики неподалёку от случившейся сцены. – Голубки поссорились?

Норман смотрит на Брэдли, представляя себе, как делает восемь размеренных шагов к ней, как запускает пальцы в шелковистые волосы на её затылке, как с силой впечатывает её лицо в железные дверцы, и её шокированный вскрик, и кровь, струящуюся из её разбитого носа…

Норман мило улыбается, пожимает плечами:

- Да всё в порядке, – и тоже уходит в класс, буквально за секунды до звонка.

хХхХх

Как показывает время, всё НЕ в порядке.

Тело Эммы находят в лесу через два дня после инцидента в школьном коридоре.

Норман должен бы ощущать какую-то вину, он ведь отказал ей в помощи, так? но единственное реальное чувство сейчас – это отсутствие сожалений. Просто… одной проблемой становится меньше.

И его руки чисты.

========== Norman: Divine becomes absolutely empty (2/4) ==========

хХхХх

- Жаль твою подругу, – тепло произносит мама, присаживаясь на край его постели вечером того дня, когда новость о кончине Эммы достигает их ушей. Норман слышал, что тело было практически нетронутым, девушку просто оглушили ударом по голове, и затем это привело к смерти; Норман читал послание и знает, что неизвестный мог бы сделать с ней, так что, можно сказать, Дикоди ещё повезло. Она совсем не мучилась, и Норману совсем не жаль.

Но, тем не менее, он кивает матери согласно, и даже позволяет влаге собраться в уголках его глаз.

- О, милый! – восклицает Норма сочувственно и, буквально подхватывая сына за плечи, поднимает его с подушки и прижимает к себе. – Бедненький мой мальчик! Потерять очередного друга… как ты держишься, родной?

- У меня всё наладится, мама, – обещает Норман с театральной храбростью в дрожащем голосе. – Не переживай за меня, пожалуйста.

Она сжимает его крепче, и он позволяет себе расплакаться, спрятав лицо у неё на груди. Норма баюкает его и успокаивает, пока Норман не утихает. Мама остаётся с ним на ночь, на случай кошмаров. Всё идеально.

хХхХх

А потом Дилан, как побитая дворняжка, виновато поджимая хвост, возвращается домой.

хХхХх

Поначалу он сосредоточенно пытается втиснуться в их налаженную рутину, прямо и без уловок силясь достучаться до чего-то в маме, вызвать её на какой-то разговор, добиться некоей реакции. Но всё, чего он добивается, это абсолютного равнодушия в ответ.

Мама не тяготится его присутствием, не спорит с ним, не затевает скандалов, как можно было бы ожидать раньше. Теперь, она просто и естественно игнорирует старшего сына, как если бы тот был пустым местом. Чем больше дней подобного отношения проходит, тем более безнадежным, унылым и бледным становится Дилан, словно действительно сливается с пустотой. Норману забавно происходящее, хотя с виду он даже бровью не ведёт.

Но это же, в самом деле, до колик смешно: раньше Дилан постоянно был недоволен мамиными мелкими претензиями и вечными пререканиями с его мнением; нынче же, сдаётся, он душу бы продал за то, чтобы вернуть всё это, замещая убийственное молчание.

Хотя. Во всём, что обозревает Норман дома, тут есть, о чём подумать. Так что, Норман складывает имеющиеся у него в голове данные, пытаясь вывести результат. И не придушить брата среди ночи подушкой. Обе задачи по разным причинам трудны, но, если приложить усилия… нет ничего невозможного, разве нет?

А в процессе, Норман просто старается, сколько получается, со всей ненавязчивостью, не оставлять маму и Дилана наедине. Это кажется важным.

хХхХх

В школе постепенно стихают разговоры о так и не раскрытом пока убийстве Дикоди. С каждым днём, о ней вспоминают всё меньше и меньше, следовательно, и о Нормане тоже. Это огромное облегчение.

- Кое-кто поговаривал тут, будто ты приложил к этому руку. – Словно промежду делом, заявляет кто-то над ухом Нормана, пока тот в одиночестве в сторонке поглощает свой ланч во время перерыва. Норман не вздрагивает, просто оборачивается и поднимает голову на незнакомца. Это мальчик из его параллели – он перевёлся, может, месяца три назад всего, но никто уже больше не называл его новеньким. Его вообще мало как называли – потому что никто не имел в нём никакого интереса, ни ученики, ни учителя.

Норман глядит на подошедшего снизу вверх, пережёвывая свой сэндвич, и раздумывает.

- Эй, я не говорил, будто верю этим россказням, – весело пожимает плечами второй юноша, словно Норман вменил ему это, а затем он кивает на сидение рядом с Норманом. – Не возражаешь, если я присоединюсь? К слову, я Алекс, если ты не помнишь.

- Мм, – кивает тот невыразительно, и бывший новенький тут же подсаживается. – Я, эм, я Норман. Бэйтс. Привет.

- Привет! – улыбается Алекс и приступает к своему ланчу, не переставая при этом щебетать о чём-то, чему Норман не уделяет сколько-нибудь внимания. Он спрашивает себя, сможет ли этот паренёк занять место, что прежде заполняла Эмма в его жизни, пока всё не стало слишком утомительно?

Всем нужны друзья, простой такой факт. Это то, как существуют нормальные люди. И если Норман хочет сойти за своего, ему нужно соответствовать. Поддерживать в надлежащем виде красочный фасад.

Стало быть – окей. Алекс сойдёт.

хХхХх

Субботнее утро. Они вдвоём завтракают в приятной тишине, окружённые запахом свежей выпечки и теплом. Норман улыбается маме через стол, та посылает ему ответную улыбку, прежде чем, отхлебнув немного чая, заговорить повседневным тоном:

- Насчёт того мальчика, о котором ты рассказывал в последнее время. Алекс Уэст, не так ли? – Норман с внутренней настороженностью кивает, и Норма, не замечая его лёгкой напряжённости, улыбается шире. – Я не отказалась бы познакомиться с ним лично. Что ты думаешь? Возможно, ты мог бы пригласить его как-нибудь к нам в гости, а? Скажем, я испекла бы пирожных, вы, мальчишки, поиграли бы в какие-нибудь настольные игры, позанимались бы уроками, посмотрели фильм. Как тебе?

Норман раздумывает над надлежащим ответом, когда в столовой к ним присоединяется Дилан. У него, как всегда в последнее время, потрёпанный вид, судя по всему, вчера он опять напивался, но сейчас уже привёл себя в относительный порядок и, присаживаясь за стол по правую руку от Нормы, старается выглядеть обыкновенно.

Женщина чуть-чуть поворачивает голову в его сторону, и в глазах Дилана как-то совершенно нелепо загорается почти не скрываемая надежда. Норману хочется бросить в брата недоеденной булочкой, так глупо тот выглядит со стороны. Но затем, когда всего через секунду мама снова сосредотачивает всё своё внимание на младшем сыне, и лицо Дилана словно теряет всякую насыщенность красок, Норман успокаивается и, потянувшись за салфеткой, отвечает, продолжая разговор, как если бы Дилана всё ещё не было в комнате: