Кьянти для жертвы

— Нам нужно поговорить.

— Ладно. О чем?

Майк покачал головой.

— Не здесь. Зайдем внутрь, а Лайзу отправь сюда.

Они прошли, не привлекая внимания, и Ханна жестом указала на стул у рабочей стойки.

— Садись, Майк. Хочешь кофе?

— Нет. Ханна, я опоздал?

Ханна взглянула на часы.

— Вообще-то ты рано. Андреа говорила, что ты будешь где-то в обед.

— Я не о том! Уже поздно?

— Поздно что? — озадаченно спросила Ханна.

— Не надо играть. Билл рассказал о новом доме Нормана.

— Ах это! — Ханна встретилась с ним взглядом и приложила все усилия, чтобы не улыбнуться. Он ревновал, яснее ясного. Синебородый монстр вцепился в самого симпатичного мужчину в Лейк-Иден. У Майка не было ни единой причины для ревности, но он-то этого не знал, и Ханна решила растянуть удовольствие. — Что, Норман почему-то не сможет строить на участке?

— Да нет.

— Но ты как будто чем-то огорчен.

— Конечно! Я уезжаю на какие-то три дня, а когда возвращаюсь, выясняется, что Норман строит дом твоей мечты!

— Нашей мечты, — поправила Ханна. — Мы с Норманом проектировали его вместе.

— Так ты выходишь за него? — спросил Майк, сжимая кулаки.

— Нет, — сказала Ханна, понимая, что достаточно натешилась ревностью Майка и продолжать было бы жестоко. — Норман просто собирается строить дом. Меня это не касается.

Майк вздохнул с видимым облегчением.

— Но такой дом великоват для Нормана, правда?

— Четыре спальни, три ванные.

— И я об этом. Что он со всем этим будет делать? — нахмурился Майк. — Думаешь, он сделает тебе предложение, когда достроит дом?

Ханна рассмеялась.

— Если бы я знала такие вещи, давно бы работала гадалкой по телефону и зашибала бы деньги.

— Ну а если сделает? Ты согласишься?

— Не знаю.

— Нет, ты не можешь!

У Ханны чуть сердце из груди не выскочило. Майк хочет сделать ей предложение? И как быть, если это случится?

— Почему же не могу?

— Потому что с Норманом ты не будешь счастлива. Обещай, что сразу мне скажешь, если он позовет тебя замуж.

— А что толку?

— Просто не хочу оставаться в неведении. Обещай, Ханна.

— Обещаю, — сказала Ханна. Что еще ей оставалось? Майк выглядел таким несчастным.

— Так у нас все status quo?

— Status quo, — повторила Ханна, улыбаясь и думая, что он имел в виду.

Майк встал, притянул Ханну к себе и обнял.

— Давай ничего не менять. Все хорошо так, как есть.

И тут Майк поцеловал ее. Это был долгий, сладкий поцелуй, который начал было переходить в страстный, как вдруг Ханна услышала, что кто-то открыл заднюю дверь.

— Ханна? Я хотела спросить… — Андреа запнулась на полуслове, увидев, что помешала. — Извините, я зайду позже.

Майк жестом остановил Андреа.

— Ничего. Я как раз ухожу. Если увидишь Билла раньше меня, скажи, что я заскочу домой принять душ и переодеться. После обеда состыкуюсь с ним в участке.

— Что это все значит? — спросила Андреа после ухода Майка.

— Ничего особенного, — пожала плечами Ханна, не углубляясь в детали. — Так что ты хотела спросить?

— Насчет костюма Трейси, — Андреа не сводила глаз с остывающего на подносе печенья. — Это Миндальные Поцелуи?

— Да, на заказ, но я испекла чуть больше.

— Так, может, дашь парочку?

— Конечно, — Ханна смотрела, как Андреа схватила сразу три штуки. — Так что там с костюмом Трейси?

— Нужно узнать, какая обувь на Статуе Свободы.

— Очень большого размера, — сострила Ханна, но Андреа это не позабавило. — Думаю, она в сандалиях, но не уверена.

— Как узнать?

— Беги в библиотеку и ищи в энциклопедии, там точно должна быть картинка.

— Отличная мысль. Я спросила Дженис Кокс, но она не знает. Нарядим Трейси в Статую Свободы. Она будет прелестна, правда?

— Трейси прелестна в любом наряде.

— Знаю, но она хочет что-то с короной. Она правша?

— Наверное, — сказала Ханна, полагая, что вопрос Андреа о статуе, а не о дочери. — Факел в правой руке, если ты об этом. Только ты же не будешь гримировать Трейси в зеленый цвет?

— Нет. Статуя просто от времени зеленая. Кстати, странно, что ее не отполируют. Она бы выглядела гораздо лучше.

— Легко сказать. Помнишь, как хотели почистить купол окружного суда? Об этом и думать забыли, когда узнали, что на чистку уйдет три года и целая куча денег.

— Время и деньги. Они всегда все решают. Ну, я побежала, Ханна. У меня с самого утра нехватка времени и будет нехватка денег, если не успею в «Выгодную покупку» на распродажу белья. Хочу купить новые полотенца в ванную. Наши уже в лохмотья превратились. Тебе что-нибудь посмотреть?

— Спасибо, даже не знаю. — Тут у Ханны заныла шея, она потерла ее рукой и вздохнула. — Разве что… Помнишь, мы с тобой ходили по магазинам в прошлом году, и я купила новую подушку?

— На гусином пуху?

— Да, эту. Мне нужно еще одну такую же.

Глаза Андреа сузились.

— Но у тебя же есть уже. Ты что, планируешь, что кто-то… м-м… будет у тебя ночевать?

— Нет, просто Мойше все время ворует подушку. И каждый раз после этого я просыпаюсь с больной шеей. Я собираюсь отдать ему свою, а себе купить новую.

— Тебе надо бы отучить его от этого.

— Это невозможно. Кошки дрессируют хозяев, а не наоборот. Мойше потратил целый год — в итоге я покупаю новую подушку.

Андреа рассмеялась.

— Ладно. Я поищу, но она может дорого стоить. Последний раз, помню, они были долларов по пятьдесят.

Ханна вздохнула. Она забыла, что гусиные подушки такие дорогие. Не очень-то хотелось отстегивать лишние пятьдесят долларов, но ее шея того стоила.

— Купи, сколько бы она ни стоила. Потрачу ли я полсотни на нее или на врача-хиропракта — все одно. Зато покупка подушки — однократное мероприятие.

Нагрейте духовку до 175 °C, противень в среднем положении.

1 1/2 чашки растопленного масла

2 чашки сахарного песка

1 чайная ложка ванили

1 чайная ложка миндального экстракта

1/8 чашки черной патоки (2 столовые ложки)

1 1/2 чашки пищевой соды

1 чайная ложка разрыхлителя

1 чайная ложка соли (если возьмете соленый миндаль, то пол чайной ложки)

1 1/2 чашки молотого миндаля (измельчите орехи в комбайне со стальными лезвиями — снимать кожицу не нужно)

2 взбитых яйца (взбейте вилкой)

4 чашки муки (просеивать не обязательно)

пакет шоколадных конфет «Поцелуи Херши» (это около 400 граммов; можно взять квадратики обычного молочного шоколада)

Растопите масло в миске в микроволновой печи. Добавьте сахар, ваниль, миндальный экстракт и патоку. Смешайте все, затем добавьте соду, разрыхлитель и соль. Хорошо перемешайте.

Измельчите миндаль в комбайне. Отмеряйте после измельчения. Добавьте орехи в миску и перемешайте. Влейте взбитые яйца и смешайте. Затем добавьте муку и мешайте до получения однородной массы.

Оставьте тесто на несколько минут, чтобы оно «схватилось». Затем слепите из него шарики размером с грецкий орех и выложите на смазанный жиром противень, по 12 штук на стандартный противень.

Разрежьте конфеты пополам (сверху вниз, чтобы у каждой половинки была вершина и основание). Вдавите половинку в центр каждого шарика, срезом внутрь. Такое украшение выглядит очень аппетитно. Если хотите отличиться, вдавите в печенья целые конфеты основанием вниз. (Но помните, что в таком случае вам понадобится вдвое больше шоколада. Ну а если дети помогают вам разворачивать конфеты — втрое больше!)

Выпекайте 10 минут при 175 °C, или пока края печенья не подрумянятся. (Не волнуйтесь, конфеты не растают.) Подождите 2 минуты, затем переложите на решетку, чтобы печенье полностью остыло.