Слишком чужая, слишком своя

— Простите, мадам. Произошла ошибка.

Это уже лучше. Я ведь уже не «рашен». Поэтому передо мной извиняются.

Старый серый домик в когда-то добропорядочном квартале богобоязненных рантье. Когда-то здесь вились розы, но Соланж всегда была безразличной к таким мелочам. Только дикий виноград разросся во всех возможных и невозможных местах. Да, Соланж на месте. Во всем Париже, да где там — во всей Франции нет второй такой неряхи. Но она мне нужна.

— Кого там черти принесли? Если это ты, Рауль, то пошел вон. Нет у меня денег, пусть там Лозье хоть зарежется, — голос тоже не изменился. И ругается душевно.

— Открывай, Соланж Или дверь так грязью обросла, что уже не открывается?

В доме что-то падает, звенит разбитая посуда, потом слышно, как несется стадо мамонтов. Это Соланж тоже узнала мой голос.

— Это ты?!

Да, Соланж все такая же. Жирная, с осветленными волосами, с ногтями, покрытыми ярко-красным, всегда облезшим лаком. С грязной шеей, нечищеными зубами, босиком, в кокетливом вечернем платье, которое трещит на ней по швам и оголяет то, что когда-то было парой весьма неплохих ног, а теперь это — два заплывших салом, изъеденных целлюлитом слоновьих столба. Я никогда не понимала, зачем она так одевается? Или не понимает, или, наоборот, все понимает, но продолжает шокировать мир. В знак протеста против того, что делают с нами время и пирожные с кремом.

— Кто же еще? Конечно, я. Как ты считаешь, может, мне лучше не входить? Посидим на улице, чудесный денек.

— Да, это и вправду ты.

Соланж улыбается. Когда-то она была лучшей проституткой, самой дорогой. На нее был огромный спрос. Теперь все позади. Но через нее до сих пор можно достать все, что хочешь: оружие, информацию, триппер и проблемы — смотря что искать.

— Привет, кошечка моя сладенькая, — ее зеленоватые глаза обшаривают мое лицо. — Я уже и не надеялась встретить тебя на этом свете.

— А что такое? Ты больна?

— Ты все такая же. Нет, я, слава богу, не больна. Но ходили слухи, что...

Она испуганно закрывает ладонью рот. Правильно делает, зубов лет десять не чистила — и столько же, наверное, не посещала дантиста.

— Ну, чего ты, Соланж? Это же я! Разве ты можешь во мне усомниться?

— У меня болтливый язык, — это не единственный твой недостаток, дорогая. — Ну да ладно. Я так по тебе горевала! Ходили слухи, что ты... Что тебя убили.

— А кто это говорил?

— Ох, да разве ж я теперь вспомню! Дело-то давно было. Слушай, Лили, ты мне скажи: если ты все это время была жива, почему не дала о себе знать Соланж?

— Не начинай. Ты окажешь мне услугу, если вспомнишь, от кого слыхала тогда такие новости.

— Ты не изменилась. Твоя беда в том, что ты не веришь в сентиментальные чувства.

— Будто ты веришь! Соланж, давай к делу.

— В последнее время верю. Например, я обрадовалась тебе совершенно искренне.

Опять обиды, надо же!

— Хорошо, я верю. Итак?

— Мне рассказывала Мари-Картежница... Она тогда крутилась около одного типа из какого-то посольства... Нет, не тогда. Вот, слушай. В казино Мари познакомилась с каким-то не то арабом, ну, что-то в этом роде. Он работал здесь, во Франции, санитаром в какой-то больнице. Так вот. Рассказывал Мари...

Она умолкла. Ее тело перетекло на траву. В спине торчит нож — его бросила азиатка, которая стоит за деревом. Но почему она не убегает?

Я хватаю ее за волосы и тащу в недра дома, содрогаясь от отвращения. Волосы ее, наверное, кишат насекомыми, а в доме грязь липнет к обуви.

— А теперь говори, зачем ты это сделала? — Я пытаюсь говорить спокойно, только у меня плохо получается. Соланж была мне еще нужна. И вообще: старая неряха не заслужила такой смерти. Согласно правилам игры, она должна была умереть от употребления сто первого за день пирожного с кремом.

— Мне показалось, что... Я думала, она меня выгнала, потому что у нее был с кем-то роман. Я увидела тебя и решила, что... Я теперь должна умереть. Я убила ее.

Девка врет и не краснеет. Но почему? Что-то здесь не сходится. Не понимаю. Зачем было убивать Соланж? Не из ревности же, в самом деле? А что тогда? Сейчас я узнаю.

— Или ты мне расскажешь правду, или я отрежу тебе нос. Договорились?

Она тупо пялится на меня. Такое впечатление, что она не слышит, что я ей говорю. Или ее накачали наркотиками? Не похоже. Я разбираюсь в таких вещах, здесь что-то другое. Я почти знаю, что, но думать об этом не хочется. Нет, другого способа я не вижу. Я разрезаю ей ладонь. Она так пронзительно кричит, что я едва не оглохла. Ничего не поделаешь. Нож делает надрез на бедре. Она от этого не умрет, а вот ее собственная личность может вернуться на место боли.

— Не надо, мадам! Прошу вас, не надо больше.

Она плачет. Ее глаза теперь смотрят осмысленно.

— Зачем ты убила Соланж?

-Я? Убила?

Так. Час от часу не легче! Она не помнит, что с ней сталось. Если только я в этом что-то понимаю. Нет, она не притворяется. Она не может вспомнить, надо сваливать отсюда.

— Как тебя зовут?

Она еще долго будет вот так молчать, но ответы нужны мне сейчас. Поэтому я бью ее по лицу — сильно, наотмашь. Наверное, прогоняю злость. Мне немного жаль Соланж.

— Нет, не надо меня бить, пожалуйста!

— А что мне с тобой делать? Отвечай на вопросы, иначе опять познакомишься с моим ножом.

— Не бейте меня, я не знаю...

— Как тебя зовут?

— Жаннет.

Она похожа на Жаннет так же, как я — на китайского мандарина.

— Чем ты зарабатываешь на жизнь, Жаннет?

В принципе, ответ даже слишком очевиден. Но, может, она меня удивит?

— Я... обслуживаю клиентов в доме Мари-Анж.

Нет, она меня не удивила. Ну почему бы ей не оказаться официанткой? Или еще кем-то. Проститутка. Все эти азиатки — прирожденные проститутки, твари без стыда и принципов. Бог знает, какая зараза может оказаться у нее!

— Зачем ты убила Соланж? Только не говори, что из ревности. Кто тебе заплатил?

— Это какая-то ошибка. Я никого не убивала.

— Ну, знаешь! Да я сама видела!..

Стоп. А что я видела? Нож в спине Соланж и эту красотку за деревом. И она никуда не убегала.

— Скажи мне, Жаннет, какое сегодня число?

— Тридцатое июня. А разве вы не знаете? — Девочка где-то потеряла целый месяц. Если только она не гениальная актриса, что тоже может быть.

— Ладно. Допустим. Как ты оказалась там, где я тебя нашла?

— Я... не знаю. Я не могу объяснить.

— Почему ты говорила, что убила Соланж из ревности?

— Я не понимаю, о чем вы говорите. Сегодня после обеда пришел клиент. О чем-то толковал с Мари-Анж, потом позвали меня. Я села в его машину, и мы поехали. Потом мы пили вино на Сен-Жуавель, потом... я не знаю.

Она беспомощно смотрит на меня.

— То есть сейчас, по идее, должна быть ночь. Так? Как же случилось, что сейчас только час дня? Жаннет, пошевели мозгами. Сегодня не тридцатое июня. Сегодня двадцать седьмое июля. Где ты была все это время? Ну?

Нет, все. Она ничего больше не вспомнит, по себе знаю.

Но девушка падает на пол. Черт, меня просто преследуют трупы. Вот и она тоже — абсолютно мертвая. И что я должна делать? И как мне собрать все это в кучу? Свидетели мрут как мухи.

Я выхожу на пустую улицу. Я еще должна посетить милочку Мари-Анж, немного поболтать с ней. Должна же она что-то знать о том клиенте. Но это попозже. Сейчас надо отыскать Мари-Картежницу. Это шустрая бабенка, у нее талант к игре, нежные пальчики и кассовый аппарат в голове. А на свете хватает болванов, которые соблазняются ее кукольным личиком и садятся с ней играть.

— Я тебя здесь раньше не видел, — этот бар просто копия бара Сонни. Только запах другой. — Ты кого-нибудь ищешь?

— Да, — я разглядываю бармена. Надо же — какой красавчик. Могу себе представить, чем он здесь зарабатывает. — Мне нужна Мари-Картежница.

— Вот оно что, — бармен немного расслабляется. — Ты здорово опоздала. Мари еще в пятом году — или нет, в четвертом... Да, в октябре четвертого года ее выловили из Сены. Она месяц проплавала, так что можешь себе представить...