Смертельная красота болот (ЛП)

Ида Белль отмахнулась и посмотрела на экран:

– Это Генезис.

Она ответила, покивала, вскрикнула. Мы с Герти ждали и к концу разговора уже готовы были лопнуть от любопытства.

– Генезис удалось получить заказ. Она попросила взглянуть на тело Пэнси сегодня утром, мол, надо же знать, какая именно предстоит работа.

– Она спросила, как ее убили?

Ида Белль покачала головой:

– Не пришлось. На шее Пэнси есть два фиолетовых отпечатка ладоней.

Герти охнула:

– Удушение обычно означает что-то личное.

– Или убийца профессионал, – добавила я. – Вспомните, ведь Селия была наверху, так что ему пришлось действовать тихо.

Ида Белль подняла бровь.

– Профдеформация, – пожала я плечами.

– Хм-м-м. Мысль неприятная, но закономерная. Однако вряд ли речь о профессионале, учитывая, что наш главный подозреваемый ни с того ни с сего сорвался с места. Найми он кого-нибудь, то точно бы остался в ЭлЭй и убедился, что его видело как можно больше народа.

– Согласна, если предположить, что он виновен. Но что, если убийцу наняла его жена?

Герти кивнула:

– Эти аристократы терпеть не могут скандалы, хотя сами замешаны в большинстве из них.

– Если бы киллера наняла жена, то, конечно же, удостоверилась бы, что у муженька есть алиби, – не сдавалась Ида Белль.

– А вдруг она и хотела все повесить на него? Может, узнала, что он поехал за Пэнси в Новый Орлеан, и решила убить двух зайцев одним выстрелом.

Она окинула меня уважительным взглядом:

– У тебя блестящий преступный ум.

– Это все лишь домыслы. – Я вздохнула. – Слова секретарши ничего не значат. Мы же не знаем наверняка, действительно ли хирург поехал в Новый Орлеан и здесь ли он до сих пор. Может, он передумал и махнул на Фиджи, подальше от скандалов и неприятностей.

– Я бы тоже выбрала Фиджи, – согласилась Герти.

– Но будь я богатым пластическим хирургом, в каком бы новоорлеанском отеле остановилась? – спросила я.

– «Ритц-Карлтон», – в унисон ответили старушки.

Я нашла сайт отеля и быстро набрала указанный там номер.

– Привет, это Джина из экспресс доставки. У меня посылка для доктора Райана, но у того, кто записывал адрес, жуткий почерк. Я хотела убедиться, что мне нужен именно ваш отель, прежде чем приеду.

– Да, – отозвалась портье бодрым профессиональным тоном, – доктор Райан остановился у нас. Можете оставить посылку на стойке регистрации, и ему все передадут.

– Прекрасно. Спасибо. – Я сбросила звонок. – Джек-пот.

Герти запрыгала на стуле, хлопая в ладоши:

– Какие ж мы умные!

– Да, но что теперь делать с этой информацией? – спросила Ида Белль.

Герти перестала хлопать и нахмурилась:

– Так далеко я не заглядывала.

– Мы должны передать все Картеру, – решила я.

Герти встревожено посмотрела на подружку:

– Сомневаюсь, что он хорошо это воспримет.

– Я тоже, – буркнула та. – Да и что нам в действительности известно? Может, этот доктор Райан ростом метр с кепкой и с руками десятилетней девочки. Если он не убийца, то мы за просто так раскроем Картеру свои секреты.

– Так давайте съездим в Новый Орлеан и посмотрим на его руки, – оживилась Герти.

– Ни за что, – отрезала я. – Если Райан убийца и увидит нас, мы окажемся под ударом. Он ведь вполне мог изучать жителей Греховодья, а мы явно не тянем на завсегдатаев пятизвездочных отелей. И если он уже придушил одну женщину, чтоб помалкивала, что ему помешает заткнуть еще парочку?

– Но если убедимся, что хирург ни при чем, – продолжала спорить Ида Белль, – можно будет не выдавать Картеру наших тайн, и мы не потеряем ничего кроме времени и… – Она покосилась на Герти. – Ладно, кое-кто может потерять еще и чуток достоинства.

– Не уверена, что моя сумка переживет поездку. – Герти будто и не обратила внимания на оскорбление. – Тот кусок земли серьезно повредил застежку.

– Картер велел мне не покидать город, – напомнила я, не собираясь признавать, что в плане Иды Белль есть свои плюсы. Особенно касательно пункта «не выдавать Картеру секретов».

– В субботу мы катались в Лангусты, – заметила Герти.

– Он нас не поймал. А если он ничего не знает, то и неприятностей у меня не будет.

– Вот именно. – Ида Белль широко улыбнулась.

Я откинулась на спинку стула, зная, что проиграла. Эта парочка отправится проверять руки хирурга – со мной или без меня. И, черт, я тоже хотела увидеть его руки.

Если они окажутся достаточно велики, чтобы сомкнуться на шее Пэнси, и на вид он будет силен, тогда можно и сдать подозреваемого Картеру. Конечно, из-за нашего вмешательства он наверняка взбесится, но победителей не судят.

– Отлично, – проворчала я. – Поедем проверять докторские руки. Но в контакт с ним ни в коем случае не вступать. – Я ткнула в старушек пальцем: – Ясно?

– Кристально, – сказала Ида Белль.

– Слово скаута. – Герти сложила пальцы в знак «мир».

И почему я на это не купилась?

Глава 16

В третьем часу мы наконец вылезли из «кадиллака» на парковке возле «Ритц-Карлтона» и двинулись ко входу, в последний раз повторяя свой план.

– Я подхожу к стойке регистрации с посылкой. – Я махнула пустой коробкой, обернутой коричневой бумагой – муляж, который Герти специально соорудила для этой миссии. – Говорю, что мне нужна подпись получателя, и если нам повезет, Райан окажется в своем номере.

– Я жду возле лифта, – продолжила Герти, – и, увидев доктора, даю Фортуне сигнал сваливать, чтобы портье не ткнула в нее пальцем.

– Я стою возле стойки, якобы ожидая подругу, – подхватила Ида Белль, – и, когда он подходит, хорошенько рассматриваю его руки.

– Никаких импровизаций, – отчеканила я. – Если начнем бедокурить, служащие отеля не постесняются вызвать полицию.

Обе синхронно кивнули, но я по-прежнему сильно сомневалась в их покладистости.

Прежде чем войти в здание, я выдернула из рюкзака, которым меня снабдила Ида Белль, бейсболку и натянула ее на лоб, просунув «хвост» в отверстие сзади. Затем нацепила зеркальные солнцезащитные очки и сунула в рот жвачку. Глубоко вдохнув, я кивнула старушкам и зашагала по тротуару к отелю.

Я не большая любительница роскоши, но, должна признать, вестибюль выглядел неплохо со всей этой причудливой мебелью и гигантскими растениями. Едва я подошла к стойке, немолодая чопорная дама с забранными в пучок волосами прищурилась. Похоже, она уже решила, что мне здесь не место.

Я нацепила на лицо скучающее выражение:

– Доставка для доктора Райана.

– Я передам. – Дама потянулась через стойку.

– Нужна подпись, – заявила я и надула пузырь из жвачки.

Хлоп.

Портье отдернула руки и, поморщившись, схватилась за телефон:

– Попробую с ним связаться.

Продолжая чавкать, я попятилась от стойки и увидела, как Герти прошмыгнула в отель и тут же устремилась к лифтам. Появившаяся мгновение спустя Ида Белль зависла у входа, ожидая моего сигнала.

Через пару секунд заговорила портье:

– Доктор Райан, на стойке регистрации вас ожидает посылка. – Она прикрыла трубку ладонью и хмуро посмотрела на меня: – Он не ждет доставки.

Я указала на наклейку с адресом:

– Тут сказано доставить в отель «Ритц-Карлтон», доктору Райану. У вас остановились два доктора Райана?

– Нет, но…

– Тогда это он.

– Может, если вы скажете, кто отправитель…

– Не могу. Мне дают пакеты, и я их развожу. И меня не волнует, от кого они, пока платят денежки.

Портье бросила на меня уничижительный взгляд и вновь заговорила в телефон:

– Прошу прощения, доктор Райан, но курьер не знает, кто отправитель. Я бы приняла посылку за вас, но требуется подпись. – Выслушав ответ, она повесила трубку – Он спустится через несколько минут.

– Круто.

Я оттолкнулась от стойки, коснулась козырька кепки – сигнал для Иды Белль – и, немного пошатавшись по вестибюлю, ткнула пальцем в один из цветков.