Декларация смерти

Маргарет Принсент пришлось самостоятельно заботиться о себе, чем она, собственно, и занялась. Она увидела объявление о вакансии в Грейндж-Холле и, закрыв глаза на всю иронию положения, в котором очутилась, подала заявление. Оказалось, что желающих работать с Лишними было немного, так что, несмотря на отсутствие опыта и трудового энтузиазма, ее тут же приняли. С тех пор она работала здесь, прикладывая все усилия, чтобы сломить дух Лишних, считая, что обязана обращаться с детьми как можно более сурово, не давать им прохлаждаться и сидеть без дела. Здесь им не летний лагерь, а она — не приемная мать. Эти дети не имели права появиться на свет, ну а коли это произошло, их надо приставить к делу. Они заплатят за свое право на жизнь. Куда бы они ни пошли, они повсюду будут нести бремя вины. Именно такое обещание дала себе Маргарет Принсент, и пока ей удавалось его сдерживать.

Вплоть до недавнего времени. Пока в Грейндж-Холл не перевели Питера. С момента его появления в Воспитательном учреждении прошла всего лишь неделя, но, несмотря на это, она увидела в его поведении черты, которых страшилась с того самого момента, как вступила в должность Заведующей. Вызывающий взгляд. Отказ подчиняться. Неуважительное отношение. Миссис Принсент много чего ненавидела, но больше всего она не терпела проявления неуважения к себе.

«Вот что происходит, когда Лишних находят слишком поздно», — раздраженно подумала она. Если посмотреть на дело с точки зрения Ловчих, то для них было несомненной победой изловить Лишнего в таком возрасте, когда его родители уже думали, что им удалось обмануть Власти. Нет никакого сомнения, что сейчас устроили пропагандистскую кампанию, чтобы ознаменовать такой сногсшибательный успех. А вот ей что теперь делать? Как можно хоть чему-то научить Лишнего, который прожил на воле столько времени? Разумеется, ей никто ничего не стал объяснять. Ей просто позвонили за несколько часов до прибытия Питера и сообщили, что она должна его принять. Вот, собственно, и все. Ее поставили в известность — не более. Нет чтобы поинтересоваться, можно ли его оставить в Грейндж-Холле, или спросить у нее совета — нет, ничуть не бывало. Ей велели приготовить постель. Предупредили, что к этому Лишнему понадобится особый подход. Он слишком долго жил во Внешнем Мире. Его нашли у черта на куличках, а откуда он взялся — непонятно. Звонивший сообщил миссис Принсент, что она должна за ним присмотреть.

«Почему я обязана смотреть за ним? — хотелось спросить Маргарет Принсент. — Почему вы нашли его так поздно? Где он все это время скрывался?»

Разумеется, она не стала задавать никаких вопросов. Ведь даже если бы она начала спрашивать, вряд ли бы она добилась ответа. Несмотря на то что прошло столько лет, ей по-прежнему не доверяли. Она тоже никому не доверяла.

И все же некоторое время этот новый Лишний будет находиться под ее началом, и она покажет, что сможет подчинить его себе. Однако беда заключалась в том, что он вел себя совсем иначе, чем остальные Лишние. Конечно же, в потоке всегда попадалась пара человек, считавших себя особенными, которые полагали, что им под силу перехитрить ее, обвести вокруг пальца систему Лишних.

Впрочем, для обработки таких выскочек имелись надежные проверенные способы. Порка. Унижение. Их надо было заставить осознать собственную никчемность, прочувствовать ее до такой степени, чтобы они возненавидели собственных родителей за то, что из-за них очутились здесь, появившись на свет в столь ужасном, отвратительном мире. Ненависть к родителям была ключом к победе над духом.

Последним Лишним, который упорно не желал приспосабливаться к новой жизни, стал Патрик; однако его злоба была показной и напускной. После того как его отправили на работы, он довольно быстро сломался. Как это ни забавно, но Анна, самая послушная из воспитанниц, мечтала попасть в то место, куда она отправила Патрика вкалывать до самой смерти. Да уж, строительные работы в жаркой пустыне открывали бунтарю-Лишнему широкие перспективы. При этом не то чтобы Власти об этом знали. Нельзя сказать, что чиновники одобрительно относились к продаже Лишних в рабство. Впрочем, торговля на черном рынке Препаратом Долголетия тоже не входила в список ее обязанностей. Правильно, если не хотят, чтобы она время от времени пополняла свой бюджет из столь сомнительных источников, пусть повысят ей жалованье. Да и вообще, Патрика никто не хватится. Папка с его делом исчезла, будто ее и не было, и никто не задавал никаких вопросов.

Конечно же, иногда система давала сбои. Один из них произошел недавно с Лишней по имени Шейла, которая, как оказалось, действительно была дочерью людей, отказавшихся от Препарата Долголетия. Эти дураки уехали отдыхать на выходные, а ребенка оставили с бабушкой и дедушкой. Соседи услышали детский крик и, решив, что это плачет ребенок — Лишний, поспешили вызвать Ловчих, чтобы поскорее получить законное вознаграждение. Родители подали протест, но миссис Принсент не собиралась отступать. У дедушки с бабушкой не было разрешения на ребенка, поэтому Ловчие с юридической точки зрения имели полнейшее право изъять Шейлу. Официально, в период пребывания у дедушки с бабушкой, Шейла являлась Лишней.

Суть дела заключалась в невозможности возвращения детей родителям после каждой ошибки. Один раз пойдешь на уступку, и конца этому уже не будет. Другие Лишние непременно бы взволновались, если бы Шейлу вернули родителям. Подобная новость вселила бы в них надежду. А надежда — самое что ни на есть последнее, чем можно вдохновлять Лишних. Нет, она поступила совершенно правильно. Родители Шейлы приходили к ней на прием раз пять — разумеется, она принимала их у себя в кабинете в Лондоне, поскольку посторонним, из соображений безопасности, запрещалось приближаться к Воспитательным учреждениям ближе чем на одну милю. Всякий раз мать Шейлы не выдерживала и начинала плакать. Она вцеплялась миссис Принсент в колени и умоляла вернуть ей доченьку назад, приводя Заведующую Грейндж-Холла в смятение и замешательство.

Но миссис Принсент не сдавалась. Да и с какой стати было уступать? Возраст у Шейлы был подходящим. Маргарет нисколько не сомневалась, что из девочки получится хорошая Ценная Помощница. И даже более чем Ценная Помощница, если у миссис Принсент выйдет задуманное. Важность Шейлы, как и всех девочек — Лишних, да и мальчиков, правда, в меньшей степени, важность, о которой не знали родители, заключалась в молодых стволовых клетках. Молодых до последнего атома, именно таких, каких разыскивали лаборатории по всему миру. Понятное дело, такое родителям не расскажешь, особенно учитывая то, что они отказались от Препарата. А вот другие будут благодарны. Регенерация напоминала голодного зверя, которого постоянно требовалось кормить.

Питер же, напротив, был совсем иным. Когда этот наглый, заносчивый маленький прощелыга прибыл сюда, казалось, он был даже доволен собой. Он посмотрел ей прямо в глаза, а в его лице она заметила нечто насмешливое. Словно он всем видом говорил: «А я все про тебя знаю». Разумеется, у нее просто разыгралось воображение. Иначе и быть не может, ну откуда какой-то Лишний может что-либо о ней знать? Он был всего-навсего умен, не более. Он понял, в чем заключается ее слабость, и решил этим воспользоваться.

И неважно, правда ли это, или же дело, действительно, в ее воображении, но мисс Принсент его возненавидела. А что еще хуже, она стала бояться упускать его из виду. Выслать его в пустыню представлялось слишком опасным — а если он и вправду что-то знает, пусть даже вероятность этого чрезвычайно мала? Кроме того, если Власти велели присмотреть за ним, «потерять» папку с его делом у нее не получится.

Сложившееся положение было для Маргарет невыносимо. Придется взяться за дело самой. Если он думает, что Заведующая слаба и ничего не стоит, — он у нее получит. Если неделька порок и голода сразу после прибытия не привела к ожидаемым результатам, есть и другие методы, поинтересней. Лишение сна. Продолжительное содержание в карцере. Она запрет его в камеру и будет держать там, покуда он настолько не истоскуется по общению, что начнет выкрикивать ее имя.