Огнём и мечом!

- О, Хорадрический куб призван объединять предметы. Два обычных предмета, соединённые с его помощью, становятся предметами уникальными, скрывающими огромное могущество…

- А штука-то действительно полезная. - проговорил Варвар.

- Не перебивайте, чужеземец! - тут же среагировал Лиссандр. - Послушайте лучше легенду, с ним связанную. Я думаю, что она пригодится вам в борьбе со злом… Итак, Хорадрический куб ведь не просто так назван Хорадрическим, верно? Верно. А назван он так потому, что создал его человек, по имени Хорадрик. Также им был создан Хорадрический посох, который являлся ключом в тайную комнату, что находится в подлинной гробнице Тал Раша. Что находится в той комнате, до сих пор никому не известно, но есть версия, что там происходит вечная битва добра со злом. Думаю, что если вам удастся туда пройти, то это многое вам даст!

- А где же взять этот посох? - задал вполне логичный вопрос Паладин.

- В этом-то вся сложность. По преданию, он разлетелся на две части - трость и навершие, - которые находятся где-то в пустыне, далеко друг от друга. И соединить их сможет только Хорадрический куб.

- То есть и трость и навершие можно найти в окрестностях? - Волшебница была охвачена восторгом.

- Это всего лишь предание… - предостерёг Лиссандр, но эти слова ушли в пустоту - герои уже были далеко. Волшебница тянула своих напарников за собой, в пустыню…

- Я надеюсь, вы здесь действительно ориентируетесь. - сказал Варвар, изнывающий от жары. Герои шли по пустыне совсем недолго, но ему этот путь казался вечностью.

- Обижаешь. Здесь наше детство прошло. - ответила ему Волшебница.

- Молчала бы, идиотка. Нет чтоб собраться как-то, хотя бы воды с собой взять…

- Ну извини, мне захотелось побыстрее найти этот посохи расправиться с делами…

- С чего это ты побыстрее со всем разобраться решила? Надоело на родине? Папаша не оценил вклад в мир во всём мире? - Варвар был так зол, что не замечал, что бьёт по самому больному. На глаза Волшебницы вновь набежали слёзы, но Паладин встал на её защиту:

- Прекрати! Ты же знаешь, что нельзя ей этого говорить!

- А ты кто такой? Почему я должен тебя слушать? Принесёшь мне воды - тогда поговорим.

Паладин решил приструнить заносчивого чужеземца и громко, так, чтобы Варвар это видел и слышал, щёлкнул пальцами. Тот хотел было что-то съязвить, но его окутал нестерпимый даже для северного жителя холод.

- Ты что сделал, урод?

- Всего лишь повысил твою температуру тела. Да, вообще-то с такой температурой, как у тебя сейчас, выживают редко, но я поддерживаю работоспособность твоего тела. В этом моя магия - вторгаться в чужие тела и руководить процессами.

- То есть, ты можешь сделать мою температуру такой, чтобы мне было комфортно здесь?

- Могу. Но не буду.

- Ну пожалуйста, не буду я больше ей об этом говорить! Да и тебе, наверное, тяжело мои жизненные процессы в норме держать…

- Да, тяжко… - признался Паладин. - Ладно, на первый раз прощаю. Но знай, если я ещё раз такое услышу - хуже будет. Я и убить могу.

“Защитник нашёлся… Вот почему Волшебница к нему так привязана.” - зло подумал Варвар, но, вместо того, чтобы озвучить эти мысли, произнёс совсем другое:

- Так ты, наверное, и монстров по щелчку пальцев убиваешь?

- Нет. Процессы в их организме происходят несколько иначе, чем у человека, поэтому я не могу их контролировать. Иначе зачем бы я таскал с собой меч?

“Совершенно бесполезен.” - мысленно фыркнул Варвар. - “Своих может покалечить, а противника нет!”

Тем временем успокоившаяся Волшебница вела напарников дальше в пустыню. Она хорошо знала дорогу - это можно было понять по её уверенным шагам.

Трость и навершие оказались довольно далеко друг от друга - они были в пещерах в разных частях пустыни. Особых сложностей в пещерах не возникло, кроме того, что в одной их них было очень много змей. Варвар слышал, что Волшебница и Паладин между собой называли её Храмом Гадюки, и это название полностью оправдывалось.

Теперь оставалось только объединить две части посоха с помощью Хорадрического куба. Это оказалось совсем не сложно и вот в руках Волшебницы появилось прекрасное в своём величии сооружение.

- Это оно? - Волшебница не могла оторвать взгляда от посоха.

- Судя по всему, да. - Паладин отвечал сдержанней, чем девушка задавала вопрос.

- Ах, как хорошо, что этот куб оказался у тебя, брат!

- Что? - Варвар был удивлён, как никогда. - Брат?!

- Ну да, а я разве тебе не говорила?

И в этот момент вдруг стало темно, как ночью. Но ночь не могла наступить так внезапно, да и рано ещё - прошло максимум часа два от полудня. Всё было так, будто солнце погасло…

========== Акт 2-3: Спрятанное солнце ==========

- И что это? - спросил Варвар, удивлённый такому необычному природному явлению.

- Не знаю. Здесь такое в первый раз. - ответила Волшебница.

- Похоже на солнечное затмение. - неуверенно заметил Паладин. - Но оно не может длиться так долго.

- Надо добраться до города и расспросить Лиссандра. - решила девушка. - Он должен знать, что это.

И герои направились к городу. Волшебница шла теперь чуть менее уверена, боялась сбиться с пути, но всё же успевала подмечать мелкие детали, по которым определяла дальнейшую дорогу. Получилось так, что она ушла вперёд и тем самым позволила свершиться вполне доверительному разговору между Варваром и Паладином. Началось всё с того, что мечник слегка ткнул чужеземца локтём в бок и спросил:

- Да, тебе, как я погляжу, она понравилась.

- С чего ты взял? - теперь Варвар хоть и не ревновал Волшебницу к нему, но относился всё равно без особого доверия.

- Да ладно, я не из тех злых братьев, которые своим самодурством оставляют своих сестрёнок без личной жизни. Она сама должна решать такие вещи. Я могу лишь помочь тебе с ней сблизиться. Но знай, если обидишь её - я за себя не отвечаю.

- Не нужно мне твоей помощи. Сам разберусь.

Паладин лишь пожал плечами и с укоризной заглянул собеседнику в глаза.

- А ты ей правда брат? - спросил тот тем временем.

- Да. А что тебя так удивляет?

- Вы не похожи совсем…

- Мы родные только по отцу. Её мать была амазонкой, а моя - вашего племени. Он, вроде бы, любил их обеих, но его деспотичный характер всё портил…

- О, так ты наполовину…

- Да. Именно поэтому я испытываю к тебе самые дружеские чувства и хочу помочь в отношениях с сестрой…

- Очень признателен, но нет. - Варвар сам не знал, почему, но после правды о матери Паладина стал испытывать к нему глубочайшее доверие и уважение. - Что я за мужчина, если сам не смогу её завоевать?

- Ну, как знаешь, завоеватель. - со смешком проговорил Паладин и ушёл вперёд, к сестре.

“Слишком назойливый. Всё равно будет содействовать.” - подумал Варвар, сам ещё не понимая, радоваться ему от этого, или огорчаться.

По входу в город герои первым делом нашли Лиссандра - единственного, кто мог рассказать о причине этого “солнечного затмения”. И он рассказал:

- Это проклятие Хорадрика. Он же не просто так посох разделял и половины эти так далеко друг от друга спрятал? Это для того было сделано, чтобы тайная комната в гробнице Тал Раша не была вскрыта. И поэтому, на случай, если кто-то объединит две части посоха, на город и окрестности было наложено проклятье. До этого дня никто не знал, какое. А теперь стало понятно - он украл солнце. То, что для южного человека является венцом творенья…

- А вернуть его можно? - спросила Волшебница. Лиссандр задумался на несколько мгновений и ответил:

- Можно. Но сложно. Нужно убить Хорадрика.

- Как?! - удивился Варвар. - Разве он ещё жив?!

- Не то чтобы жив, но и не мёртв. Сумасшедшие, как он, редко умирают полностью.

- И где же его найти?

- В низовьях дворца султана есть портал. Через него можно попасть в параллельный мир, где вы и встретите Хорадрика.

- Думаю, Джерин позволит нам туда войти. Ну, идём, вернём солнце!