Огнём и мечом!

У Варвара появился шанс, который он использовал. Мускулистые руки Кузнеца упали на пол, за ними последовала голова.

Волшебница, которая видела такой способ убийства уже второй раз, не удержалась от вопроса:

- А почему именно голову?

- Ну, во-первых, топором легче рубить, чем вонзать его. А во-вторых - как-то у моего народа так принято. Тебе кажется это не эстетичным?

- Нет, всё нормально. Просто поинтересовалась.

- А эта магия… - теперь свой вопрос пришло время задать Варвару. - Она, наверное, очень сильная…

- Ничего особенного, всего лишь парализующая магия не лучшего качества. И посильнее бывает. Вот если бы мне ещё и руки удалось парализовать…

- Так значит, ты не так сильна, как думают эти, из Лагеря?

- Нет. Я всего лишь волшебница-самоучка. Можно даже сказать - недоучка.

- Но ты же так сильна…

- Не сильнее многих. Бери давай молот. И ещё чего-нибудь из доспехов - надоело в лохмотьях ходить.

- А ты не хочешь мне помочь?

- Я же женщина - не донесу.

Варвар тяжело вздохнул и пошёл рассматривать полки. Вскоре в его руках был молот и ещё несколько крепких доспехов. Герои решили вернуться в Лагерь.

Чарси встретила их и свой молот ликованием и восторгом. Крепко отблагодарив героев, она предложила:

- Может, вам доспехи починить?

- Эти лохмотья? - уточнила Волшебница. - Нет. Боюсь, что их придётся выбросить.

- Да, там, вместе с твоим молотом, мы нашли для себя варианты получше. - Варвар сунул Чарси то, что они силой забрали у Кузнеца.

Чарси с интересом осмотрела доспехи и сказала:

- Не дурно. Доспехи хорошие, но немного побитые. Кузнец их всё же не в окрестностях собирал, а с таких же воинов снимал, как и вы. Это ещё раз доказывает, что вы - новые герои. У остальных вот какая защита была, а Кузнеца они победить не смогли. Удивительно…

- Всё, хватит лести. - прервал Варвар речь Чарси. - Хочешь повозиться с ними - возись, только не долго.

- А я была о вашем народе лучшего мнения… - обижено проговорила Чарси, но доспехи взяла.

Тут к диалоги присоединилась непонятно как появившаяся Акара:

- Вижу, вы хорошо сработались. Пришла пора для настоящих подвигов.

- То есть, всё то, что уже было, это так, разминочка? - было непонятно, удивлён был Варвар, напуган или рад.

- Вроде того. - ответила жрица. - Вам предстоит битва с Андариэль. Как только победите её - отправитесь дальше.

- В родные края… - мечтательно прошептала Волшебница.

- Только не торопитесь. - предостерегла Акара. - Лучше восстановите силы перед таким важным боем. Особенно это тебя касается, Волшебница.

Девушка исподтишка показала Варвару язык, а тот оскорбился:

- То есть, я там не нужен? Вот и пусть тогда девка сама идёт!

- Ты-то там нужен, проблема в другом. С Андариэль просто опасно вести ближний бой. Думаю, ты поймёшь, почему, когда её увидишь. Зато она слаба перед огнём. И в этом преимущество Волшебницы.

Варвар продолжал обижаться:

- Вопрос остаётся открытым: зачем я там нужен, если даже драться не смогу?

- А ты думаешь, что Андариэль одна прячется в своём подземелье? - усмехнулась жрица. - Волшебнице, если она пойдёт туда одна, придётся выбирать между Андариэль и её верными слугами. И, что бы она не выбрала, гибель будет неизбежна. А этого нельзя допустить - Андариэль - это лишь один из врагов и далеко не главный. Теперь всё понятно?

- Да. - Варвар немного воспрял духом, но всё равно был не доволен тем, что вся слава от убийства Андариэль достанется не ему, а Волшебнице. Единственное, что успокаивало его сейчас, так это то, что их ждёт большое путешествие и что он, возможно, избавит мир от самого Диабло. Один.

- Ну и хорошо, что вы всё поняли. - Акара натянуто улыбнулась. - Теперь идите спать. Вам нужно отдохнуть перед боем…

========== Акт 1-6: Андариэль ==========

Уже через несколько дней, рано утром, герои собирались в опасный бой. Варвар забрал у Чарси доспехи и остро заточенный топор, а Волшебница вместе с Акарой перебирали колбочки с различными зельями. Готово всё было только к полудню.

Когда герои были уже довольно далеко от Лагеря, Волшебница услышала вдалеке обеспокоенный голос Акары, но не обратила на это внимания.

Логово Андариэль находилось в монастырских подвалах, глубоко под землёй. Единственное, что было на руку героям, так это то, что они уже знали, куда нужно идти. Намного больше факторов было против них: дальний путь, волнение, окорплённые кровью стены в пыточной, которые впечатлят любого… И неведомая сила Андариэль, к которой Варвару запрещено было подходить.

Герои шли в полной тишине. Каждый из них пытался сравняться с всё нарастающим внутренним напряжением, волнением. Их пугала неизвестность.

Вот остался последний рывок, последний лестничный пролёт. Снизу доносились рвущие душу крики. Переглянувшись, герои набрали в лёгкие побольше воздуха и спустились.

К ним сразу бросились орды монстров, а вдалеке стоял огромный силуэт, некоторыми чертами напоминающий женский. Это и была Андариэль. Когда Варвар присмотрелся, он понял, почему к ней нельзя подходить близко - за спиной её находился скорпионий хвост. Отбиваясь от живых мертвецов, Варвар думал, что, если бы не огромные размеры, копыта и хвост, она могла бы быть очень и очень симпатичной девушкой. Огненно-рыжие волосы, стервозное личико, прекрасная фигура - что ещё нужно для счастья?

Волшебница тем временем обстреливала демонессу огненными шарами. Ради эксперимента она попробовала запустить в Андариэль ледяной стрелой, но та, казалось, её даже не почувствовала. Тогда Волшебница искренне порадовалась тому, что Акара заранее сказала ей об этой слабости, иначе пришлось бы долго подбирать нужную стихию для магии.

Стало жарко. Варвар увидел, что несколько монстров… Загорелись! Сами! Потом эта реакция перешла и на остальных чудищ. Земля затряслась под ногами. К ничего не понимающему Варвару подбежала Волшебница и сказала:

- Андариэль убита, но нам нужно выбираться отсюда, иначе нас либо завалит камнями, либо сгорим заживо! - всё это время девушка пыталась найти на поясе свиток, но поиски были тщетны. - Чёрт! Так вот о чём пыталась сказать Акара!

- Ты забыла свитки?! - Варвар почти обезумел от злости. - Дура!

- Ещё не всё потеряно. Бежим! - Волшебница схватила Варвара за руку и потащила его к выходу из подвала.

На верхних этажах монастыря было спокойнее, но стоять на месте всё равно было нельзя. Герои бежали, бежали, и не могли остановиться. Так, в очень короткие сроки, они оказались в Лагере Бродяг.

Жители Лагеря встретили их с улыбками на лицах и надеждой в глазах. Они понимали, что если герои вернулись, то всё хорошо, но всё ещё не могли поверить своему счастью, поэтому ждали заветных слов от героев.

- Всё кончено. - пытаясь отдышаться от долгого бега, произнесла Волшебница. - Андариэль больше нет.

Лагерь Бродяг заликовал. Вечером состоялась знатная пирушка. Варвар за столом с кружкой пива чувствовал себя в своей стезе. В то время, как Волшебница говорила о чём-то с Варривом, Варвар жадно поедал мясо, по которому его организм очень соскучился.

Когда Варвар был уже пьян, но ещё далёк от того состояния, когда хочется просто упасть и заснуть, Волшебница, закончившая говорить с Варривом, подозвала его к себе:

- Я обо всём договарилась. - сказала она. - Караван отправляется завтра, а мы вместе с ним.

Мигом протрезвевший Варвар хотел было возразить, сказать, что перед столь долгим и трудным путешествием нужно как следует отдохнуть, но не смог - столь счастливая улыбка была на лице девушки, столь ярко горел огонь в её глазах. Очевидно, она очень хотела поскорее увидеть родные края.

- Хорошо… Как пожелаешь…

========== Акт 2: Путешествие по пустыне ==========

Повсюду сверкали жёлтые пески. Солнце отказывалось щадить путников. Караван был в пути уже несколько дней.

Кожа Волшебницы лоснилась на солнце. Она была привычна к прямым лучам. А сама девушка была привычна к езде на верблюдах - так уверенно она на нём восседала.