Один шаг

— Отчего же номинально? — Вампир сглотнул вязкую слюну и отвернулся, чтобы побороть искушение. Он не знал, чего ему хотелось больше: поесть или заняться с Эвисой любовью. Желание нахлынуло столь же остро, как тогда, в общежитии. То ли во всем виноваты поцелуи, то ли пролитая кровь врагов. Недаром наследники обычно зачинались после выигранных поединков. — Дядя, — Ибрис произнес слово с легким пренебрежением, — самый настоящий князь, только клан у него маленький. Зато гордый и смелый. Стражи до последнего стоять будут. Само собой, не всем такая принципиальность нравится. А если что-то мешает, причину устраняют. Вон, начали с тебя. Надеюсь, поняла, что никакой дядя никого не посылал.

— Да, но… Он со мной связался, — привела контраргумент девушка.

— Ты прежде слышала его голос?

Эвиса покачала головой, осознав, насколько сглупила. Как малолетняя дурочка! Если бы не Ибрис, нашли бы обезображенный труп в реке.

— Пей! — Некромантка шагнула к вампиру и протянула руку.

На всякий случай выбрала нерабочую, левую.

— Ты чего? — изумленно уставился на нее неспящий и, сообразив, шагнул в сторону. — Не, я не стану.

— Отчего вдруг такая разборчивость?

Какая ему разница? Кровь и кровь. Подумаешь, с вампирскими генами. Вряд ли она от них горчит или менее питательна.

— Я еду и девушек, за которыми ухаживаю, не смешиваю.

В воздухе повисло молчание.

Эвиса пыталась осмыслить услышанное. Ибрис терпеливо ждал, пока она придет в себя. В итоге раздраженно цапнул за руку и поволок к замку. По дороге вампир умудрился выудить у спутницы амулет связи — с возвратом.

Ибрис толкнул некромантку под защиту потрескивающих чар, сам же уселся, скрестив ноги, у границы чужих частных владений. Пальцы порхали над кругляшом, глаза, которым не требовался свет, кропотливо осматривали предмет, пытаясь выудить из него крупицы информации. Легкое зеленое облачко возвестило: труды вампира не напрасны.

— Ну, кто там? — Девушка нетерпеливо подалась вперед. — Узнал?

Былое недовольство забылось, улеглось, Эвиса воспринимала неспящего как своего. Она сама не понимала, когда тот перестал быть нежитью, но, анализируя прошлое, признала: оба с самого начала вели себя неправильно. Один не проклял, вторая не выдала.

— Узнал! — глухо произнес вампир и клацнул зубами.

Эвисе стало не по себе, и она поспешила укрыться под защитой чар. Слишком страшно сейчас выглядел неспящий, как и положено представителю его расы в бою. Даже глаза налились алым.

Легкая вспышка за спиной заставила Ибриса моргнуть и замереть в странной позе. Он по-прежнему сидел, держа амулет на коленях, только теперь вытянул перед собой руки и склонил голову. Глянув ему через плечо, Эвиса поняла причину разительной перемены: в Закрытую империю явился потревоженный хозяин замка. Шутить он не собирался. Пусть в человеческом обличье, ректор намеревался разобраться с нарушителями спокойствия радикальными способами. Огненный шар шипел между ладоней, пугая ослепительно-белой сердцевиной.

Предупреждая удар, девушка отчаянно замахала лорду ти Онешу и затараторила:

— Ибрис шан Лен не нападал, милорд, он меня спас!

Демон насупил брови. Он не спешил развеять заклинание: надлежит убедиться, что Эвиса не под действием гипноза.

— Не двигаться! — Лорд ти Онеш говорил спокойно, но слова прозвучали весомее угроз.

Поравнявшись с вампиром, ректор накрыл его ловчей сетью и подвесил над головой огненный шар. Сам направился к Эвисе.

— Позвольте!

Демон оттянул ей веко и проверил реакцию зрачка на свет. Затем начертил над макушкой некромантки пару рун и удовлетворенно кивнул. Точный результат дала бы пластина, но никаких признаков гипноза не видно. Заколдовать человека бесследно невозможно, обязательно появится «стеклянный» взгляд.

Все это время Ибрис сидел неподвижно, не пытаясь высвободиться. Только подрагивали напряженные мышцы: значит, злился-таки. Оно и понятно: обошлись, как со зверушкой.

— А теперь уберите сеть, — потребовал вампир, когда проверка завершилась.

— Еще не решил, стоит ли. — Лорд ти Онеш развернулся к Ибрису. Глаза пристально изучали пленника. — Картина мне неизвестна.

— Так проясните. — Ибрис повел плечом, и звенья зазвенели. — Плетение не столь сложное, — продолжил неспящий, поразительно тихо, но издевку не услышал бы только глухой, — чтобы не порвать.

— Не стоит, — предупредил демон. — Это мои земли.

— Нравится кровная месть? — Неспящий коротко хрипло рассмеялся, однако Эвиса чувствовала, что глаза его налились алым. — У милорда своеобразные развлечения.

Ибрис намекал на историю с кузенами шан Теонами, из которой ректор Академии колдовских сил чудом вышел сухим из воды. Тогда ему пришлось замаскировать преступление, чтобы подозрение пало на соседний клан. Как бы ни был силен демон, с разъяренной вампирской семьей он не справится.

Лорд ти Онеш поморщился.

Вот и концы в воду! Оказывается, шан Лены знали правду. Спасибо, молчали.

Взгляд демона обежал окрестности и остановился на двух трупах. От третьего осталась горстка пепла. Все указывало на недавний бой, а вид Ибриса шан Лена красноречиво свидетельствовал, что вампир принимал в нем непосредственное участие. Заметил лорд ти Онеш и порванный жакет Эвисы, однако ничего спрашивать не стал.

Досадуя на владельца земель за промедление и нежелание прислушаться к голосу разума, некромантка шаг за шагом подбиралась к Ибрису и присела рядом на корточки. Сеть чуть мерцала, но девушка и без свечения различила плетение. Достаточно протянуть руку, и по покалыванию пальцев почувствуешь узлы. Действительно, ничего особенного, можно разрушить. Если лорд ти Онеш не желает освободить неспящего, Эвиса сделает это сама.

Магия тонкой струйкой потянулась к некромантке, впитываясь в поднятую ладонь. Сеть, шипя, истончалась. Мерцающие, отливающие зеленью луга ячейки обрели видимость. Эвиса словно дернула за нить, распуская пряжу чужих чар.

Сила лорда ти Онеша уходила в девушку. Вопреки ожиданиям никаких неприятных ощущений, только легкое покалывание и тепло на месте проникновения.

Сосредоточившись, Эвиса распростерла над Ибрисом вторую ладонь и прикрыла глаза.

Словно источник силы!

Демон наблюдал и не вмешивался. Если девушка бросилась спасать вампира, он невиновен. Дочь коллеги не склонна к необдуманным поступкам — специализация обязывает. К слову, одну из особенностей некромантов Эвиса только что продемонстрировала: она питалась чужой энергией. Лорд Шалл утверждал: брать можно любую, только живую, и не переусердствовать — захлебнешься. Девочка достаточно опытна, раз смогла проделать подобное. Пускай восстановит силы, от ректора не убудет.

Ибрис одним движением выпрямился и размял спину. От лорда ти Онеша не ускользнуло, как он встал: загородив Эвису плечом. Хищник поступает иначе: заходит со спины. Значит, действительно защищал, а теперь видит в демоне угрозу.

— Их нужно сжечь. — Ректор указал на трупы.

— Как невежливо, милорд! — Неспящий то ли перетек, то ли шагнул к владельцу земель — настолько плавно двигался. — Гостеприимство еще никто не отменял. Хотелось бы услышать извинения.

Он выразительно посмотрел на лорда ти Онеша и приподнял верхнюю губу.

Рисуется перед дамой.

Демон не сомневался, оскорби он второго наследника клана шан Ленов всерьез, тот бы напал без лишних слов. Однако Ибрис с самого начала признал право лорда на некоторые вольности в поведении, заодно подчеркнул свои добрые намерения. Выбранная странная поза с вытянутыми руками неслучайна, у вампиров обычно все продумано.

Тем не менее лорд ти Онеш сухо принес извинения и предложил продолжить разговор в замке.

Трупы на время скрыли иллюзией: Эвиса с загадочным видом упросила их пока не трогать.

Глава 14

СКЕЛЕТЫ В ШКАФУ

В гостиной уютно потрескивали поленья. Огонь отбрасывал причудливые тени на расписной каминный экран с летящим драконом.