Один шаг

Заволновавшись, клыкастый убийца ринулся на штурм, пытаясь уничтожить ловушку до того, как Эвиса ее закончит. Достаточно отвлечь, и все придется начинать сначала.

Некромантка не сдавалась. Она ничему и никому не позволяла сбить себя, выдернуть из полутранса. Пусть трещит защита, осталось совсем чуть-чуть. Подумаешь, заработает царапину — кто из адептов не получал боевых ранений на практике? Сумеречье — не кладбище в Глеше, там лазарет работал исправно.

Острая боль обожгла плечо — защита таки рухнула. Одновременно с этим закрепитель привел ловушку в действие. Эвиса ощутила сильный порыв ветра, и в следующий миг по жакету, силясь удержаться, чиркнула когтистая рука. Вампира затащило внутрь клетки, выбраться он не мог. В отличие от защитных чар, ловушка имела другую природу, существовала автономно. Пока жив создавший ее маг, не раскроется. Однако девушка не стала рисковать, да и больно подозрительно выглядел бесившийся внутри нее неспящий, не проклял бы.

Магический жезл накалился, выпустив смертельный импульс.

Эвиса не испытывала угрызений совести. Более того, не забыла о «контрольном» ударе.

Кончено.

Дух тонкой струйкой вышел из тела вампира и растворился в ночи. Некромантка проводила его взглядом и разрушила плетение ловушки. Теперь она смогла рассмотреть нападавшего. Первым делом проверила, нет ли медальона. Увы, любые признаки принадлежности к роду отсутствовали.

Неспящий оказался немолод. Одет в костюм егеря, при оружии: на боку ножны с дагой. Меча нет, но оно и понятно — обуза.

Губы застыли в посмертном оскале.

Проклясть не успел, и то хорошо.

Эвиса обыскала карманы убитого и, не найдя ничего интересного, подожгла тело. Оно горело неохотно, источая сладковатый запах мертвой плоти, пришлось ускорить процесс.

Костер, наверное, видели в соседних замках. Девушка не знала, как далеко находятся родовые жилища других демонов, но не сомневалась, такой маяк во тьме не заметить невозможно. Увы, выхода не было: вампиров нужно сжигать.

Закончив с похоронным обрядом, некромантка осмотрела руку. Ничего серьезного, глубокая царапина. А вот жакет на выброс: когти вспороли его, вырвали ткань с мясом.

Эвиса осмотрелась. Ее тревожили остальные вампиры. Свои или чужие? В любом случае нужно возвращаться. До зоны действия чар лорда ти Онеша рукой подать, всего-то подняться вверх по склону.

— Да что ж так не везет! — выругалась Эвиса, когда в лунном свете мелькнул темный силуэт.

Друзья не прячутся, а раз так, нечего тратить время на вопросы: «Кто здесь?» Потом выяснит, сейчас лучше бросить сеть.

Прикинув траекторию движения незнакомца и справедливо рассудив, что вступать с ней в схватку никто не собирается, значит, нападут со спины, некромантка крутнулась. Магическая сеть соскользнула с пальцев, обрисовав конкуры чьей-то фигуры.

«Вот ведь кьядаш, воздухом спокойно не подышишь!» — в сердцах выругалась девушка.

Вампир силен, разорвет сеть максимум через пару минут, значит, ему необходимо помешать.

Только вот неспящие никогда не играли честно.

Эвиса полетела вперед, пропахав носом землю. Кажется, ничего не сломала, но в отчаянии поняла: увернуться от клыков не успевала. Неспящий навалился всем телом; редкое дыхание разгоняло мурашки по коже.

Время словно остановилось. Все происходило до боли медленно.

Пальцы вампира стиснули запястье, рванули Эвису к себе, подставляя горло для укуса. Неспящий наклонился. Острые клыки коснулись кожи. Доли мгновения, и брызнет кровь. Только вот телу отчего-то стало легко, а лицо вновь ударилось о землю. Девушку больше не держали, и она, потирая нос, поспешила сесть. Взору открылось занятное зрелище. Плененный сетью вампир не двигался. Приглядевшись, Эвиса поняла, у него сломана шея. Возле головы что-то темнело. Коснувшись пальцем, некромантка констатировала: кровь. Так много могло вытечь, если повредить аорту.

Рядом дрались двое. Девушка не могла их толком разглядеть, слышала только звон оружия. Судя по скорости передвижения — вампиры.

На сердце потеплело при мысли о защитнике. Оказывается, кое-кто мог прийти на помощь не только по просьбе лорда тер Шина.

Отчего Эвиса решила, что за ее жизнь вступился Ибрис? Так больше некому. Виаленна в Академии колдовских сил, а остальным вампирам плевать, жива некромантка или мертва. Некоторым, как выяснилось, последнее даже выгоднее.

Ибрис уводил противника к площадке. Зачем — Эвиса догадывалась: сбросить вниз. Только вот сидеть и смотреть некромантка не собиралась. Она быстро привела себя в порядок и, зажав жезл под мышкой, создала между ладонями сгусток.

Эвиса колебалась недолго. Энергетический клубок быстро начал темнеть, напитываясь проклятием. Девушка ткала его с искусством кружевницы. Она выбрала седьмой уровень, пожалела собственную ауру. Никакое воздействие не проходит бесследно, однако чем сильнее и опытнее маг, тем меньше побочные эффекты. Эвиса тер Шин могла наградить своих врагов парочкой средних проклятий за день без вреда для здоровья.

Клубок с шипением воспарил к звездам и черным облачком поплыл к дерущимся вампирам. Они напоминали диких зверей: те же прыжки, те же схватки в воздухе и головокружительные кульбиты.

Эвиса не боялась ошибиться с адресатом. Проклятие персональное, не причинит Ибрису вреда. Пусть девушке неизвестно имя его противника, так оно и не требуется, если задать другие параметры. В бою, при близком контакте, достаточно. Вот начиная с девятого уровня проклинают уже по личным вещам и имени. Так и последствия серьезнее, и наказание нешуточное.

Облачко, задрожав, замерло и вуалью укутало изготовившегося к прыжку вампира. Проклятие впиталось в кожу и начало действовать. Первым симптомом стал неудавшийся прыжок. Неспящего повело в сторону и завалило набок. Он попытался встать и не смог. Тело свела судорога.

Воспользовавшись чужой слабостью, Ибрис вонзил в грудь противника меч и, рванув обмякшее тело, оторвал ему голову.

Эвиса отвернулась. Уж насколько она привыкла к виду крови, все равно стало дурно.

Разум отрешенно анализировал ситуацию, напоминал строки учебника, где говорилось о силе высших вампиров в минуты ярости.

Девушка глубоко вдохнула.

Вот так, без паники.

Сердце учащенно билось, а ужин ворочался в желудке. Только выдержка некромантки помогла избежать конфуза.

Легкий шелест возвестил: Ибрис уселся рядом.

— Платок есть? — Эвиса ожидала услышать совсем другое.

— А? — Она недоуменно взглянула на вампира.

Действительно, это был он, второй наследник рода шан Ленов, растрепанный, в парадной одежде. Волосы заплетены в косичку.

Небеса, как же девушка рада его видеть! Пожалуй, обняла бы, только не знала, как вампир отреагирует.

— Кровь вытереть хочу, — терпеливо пояснил Ибрис и махнул рукой. — Ладно, в реке искупаюсь. Жаль, костюм на выброс! — пожаловался он. — Только на заказ сшил. Между прочим, ради совета надел. — Неспящий бросил короткий взгляд на Эвису и убрал что-то над ее головой. Девушка подозревала, неоформленное проклятие. — Не успел переодеться, и вот…

Вампир помолчал, смял пальцами добычу и с презрением бросил в мертвеца.

— Жить будешь, — обнадежил Ибрис, ответив на невысказанный вопрос.

Неспящий наклонился и провел пальцем по разорванному рукаву жакета.

— Кровь.

Эвиса напряглась, понимая, чем может обернуться царапина.

Свой не свой, а кровососущий. Убить не убьет, только все прелести донора испытать придется.

— Не бойся, Эва. — Ибрис ласково коснулся ее губ. — Только не бойся, — повторил он и потянул за рукава жакета.

— Нет, сначала объясни. — Девушка тоже перешла на «ты».

Действия вампира вызывали смущенную оторопь. Может, виной всему собственные чувства? Ибрис при всей своей опасности казался родным, притягательным. Пусть он в крови, зато такой мужественный, элегантный, несмотря на помятый и порванный костюм. А еще от неспящего приятно пахло. Вроде аромат прежний, только реакция на него изменилась, стала острее. Эвиса с ужасом осознала, что ей нравится. И вампир тоже. Ибрис из нежити окончательно превратился в мужчину, и девушка занервничала, словно дебютантка на Осеннем балу. Не соображая, что делает, она облизнула губу, которой коснулся неспящий.