Один шаг

С вором проще. Наемники имелись везде, вскрывали любые сейфы.

Ибрис смело пересек круг. Он надеялся, что это не ловушка, что Эвиса его в случае чего не бросит. Отныне его жизнь зависела от нее. Пожелает — выпустит, нет — придется метаться внутри круга, спасаясь от зомби. Те к боли нечувствительны, а если получат приказ, не успокоятся, пока не выполнят.

Оскалившись, неспящий шагнул к ходячему мертвецу. Тот неуклюже двинулся к нему, но живой вампир во много раз превосходил убитого в скорости и быстроте реакции. Ибрис прыгнул, крутнулся в воздухе и приземлился на закорках зомби. Цепко оплетя его ногами, второй наследник рода шан Ленов, ругая Эвису — только по ее милости он опустился до такого! — занялся магией.

Придать мертвецу достойный облик трудно, но можно. При солнечном свете, конечно, заметно, но шан Лор рассвета ждать не станет. Голову закинуть на шею, прижать и скрепить бытовым заклинанием, будто разбитую чашку. Жить нельзя, ходить можно, не отвалится. Ибрис давал часа три гарантии, потом чары пришлось бы подновлять.

Эвиса тревожно наблюдала за его действиями, готовая в любой момент осадить зомби. В руках она сжимала амулет связи. Как только вампир закончит, можно потревожить проректора Академии колдовских сил. Девушка надеялась, что он ложится поздно, иначе неудобно получится. Ей требовался совет опытного коллеги.

Внимание некромантки привлекла вибрация амулета. Собеседник самый что ни на есть серьезный — ректор академии, пришлось ответить и отойти от черты между живым и мертвым мирами: вряд ли лорд ти Онеш захочет, чтобы Ибрис их подслушивал. Эвиса отныне безоговорочно ему доверяла, а вот ректор вампиров недолюбливал. Некромантка помнила, как тот обыскал Ибриса, прежде чем позволил войти в замок. Да и после следил за каждым движением. Словом, девушка предпочла не сердить предоставившего ей кров демона. Выгони он ее, податься до снятия обвинений некуда. Не на тюремной же койке спать или в замке клыкастых родственников! Ничего, вряд ли лорд ти Онеш отвлечет надолго, с Ибрисом ничего не случится.

Убедившись, что скрепленная с туловищем голова не отвалится, вампир спрыгнул с зомби и пригнулся, чтобы избежать встречи с руками размахавшегося мертвеца. Тому явно не понравилась игра в лошадку.

— Эва! — недовольно обратил на себя внимание Ибрис.

Девушка не смотрела в его сторону, ушла на другой край площадки, бросив кавалера наедине с зомби. Хороша благодарность! Знал бы, проучил месяц назад за вторжение. Ибрис не верил, будто некромантка бродила по фамильному замку только из любопытства. Вынюхивала, выпытывала.

Словом, раздражение росло, а Эвиса не думала оборачиваться. Она усиленно жестикулировала и с кем-то спорила.

Камешек не бросишь: круг ничего не выпускает за свои пределы.

Зомби между тем азартно включился в игру «Поймай вампира», пришлось крикнуть громче, надеясь, что легкомысленная возлюбленная соизволит-таки вспомнить о кавалере.

— Сейчас! — отозвалась Эвиса и попыталась закончить неприятный разговор.

Можно подумать, она виновата, что лорду ти Онешу вздумалось обсудить ее отношения с вампирами!

Стоило демону сухо попрощаться, как вниманием девушки завладел проректор, и Эвиса услышала о себе много лестного. Пришлось, время от времени одергивая зомби, втолковывать оборотню противоположную точку зрения.

Ибрис тихо свирепел. Пока он без труда уходил от «теплых объятий» живого мертвеца, но ничто не вечно. Либо зомби прижмет неспящего к границе круга, либо вампир выдохнется, и придется худо. Хоть голову снова оторви, без толку, только магией. Но пока к ней прибегнешь, сам лишишься руки или ноги.

— Эвиса тер Шин! — Голос раскатами грома разнесся над плато. — Либо вы немедленно меня выпустите, либо не выпускайте вовсе, потому что я вас убью. Слово крови! И чихать хотел на оправдания.

Девушка вздрогнула. С губ сорвалось: «Ой!» Она увлеклась спором с лордом Шаллом и на время, забыла об Ибрисе. Зато зомби о нем помнил, жаждал оторвать кусок плоти. Увы, нежить агрессивна, даже если ее ни на кого не натравливать. Пришлось бежать и, извинившись, на миг дезактивировать контур. Этого хватило, Ибрис выскочил, а ринувшийся за ним мертвец остался в плену.

Мрачный вампир ухватил Эвису поперек туловища и хорошенько встряхнул. Белки глаз налились кровью, клыки заметно выросли.

— Чтобы в последний раз! — прошипел второй наследник клана шан Ленов и поставил девушку на землю. — И не поможет. — Он взглядом указал на магический жезл. Некромантка материализовала его, испугавшись нападения. — Захочу убить, убью.

— Но ты не хочешь? — неуверенно предположила Эвиса.

Она не спешила расставаться с оружием.

— Нет, — сердито буркнул Ибрис и оправил одежду. Та по-прежнему пребывала в плачевном состоянии, но вампир вел себя так, будто на нем идеальный костюм-тройка, который слегка испачкала собака. — И ты этим бессовестно пользуешься, человечка. С самого начала пользуешься, — добавил он таким тоном, словно некромантка виновата в зародившейся между ними симпатии.

Девушка закатила глаза и шумно выдохнула через рот.

— Помощник есть, милорд. — Она вспомнила о лорде Шалле. — Защитник тоже. Сами слышали, ругается, а рвать на куски отказывается.

Проректор Академии колдовских сил не стал влезать в чужую личную жизнь, хотя на месте Эвисы проявил бы благоразумие, поблагодарил Ибриса шан Лена за помощь и постарался с ним больше не встречаться. Только вот, судя по всему, между молодыми людьми роман. Он слышал достаточно, чтобы сделать вывод о характере их отношений. Может, в данной ситуации хорошо: Эвисе понадобится широкая спина, когда шан Лоры ринутся мстить. Лишь бы только лорд шан Лен-старший не отрекся от нежданной родственницы. Если разобраться, та ему никто, племянница зятя. Ларс шан Артен же палец о палец не ударит. Словом, как бы девушка не поссорила Ибриса с отцом и вместо одного обиженного клана не получила бы два.

— Делайте как знаете! — завершил оборотень затянувшийся разговор. — Я вам не нянька. Принцип объяснил, дальше сами. Насчет обвинений — завтра отец расскажет. Экспертиза назначена.

Вот так, а теперь закинуть амулет связи подальше и спать. Эвиса тер Шин порядком ему надоела. Вечные претензии! То оборотень, то расист, то двуличник. Делай после этого добро!

Проректор исповедовал принцип: адепт отдельно, закон отдельно. То есть вне зависимости от личности наказывать и спасать надо одинаково. Та же Эвиса — как заносчивую ученицу гонял бы от корки до корки учебника, но закрыть глаза на наветы лорд Шалл не мог.

Ибрис дулся. Он демонстративно повернулся к девушке боком и якобы не замечал, хотя следил за каждым движением. Некромантка его не трогала. Придя в себя после встряски, она бродила вдоль круга, повторяя слова проклятия — пока без выражения, пассов и закрепителя. Эвиса хотела убедиться, что все идеально, она не перепутала ни слова. Время поджимало, второй попытки не будет.

Кажется, верно.

Ну, помоги ей небеса!

Девушка глубоко вздохнула и закрыла глаза, сосредоточиваясь.

Слова проклятия огненными буквами вспыхнули в сознании.

На плечо неожиданно легла рука Ибриса. Эвиса вздрогнула, но, наткнувшись на спокойный, обещающий помощь взгляд, вновь сконцентрировалась. Она верила, вампир исправит, если она ошибется.

Чувство локтя подарило крылья. Слова лились легко, рождая черное облачко. Смерть за смерть, без пощады и без оглядки.

Ауру пришлось прикрыть щитом — о нем рассказал лорд Шалл, — иначе усиленное до девятого уровня проклятие нанесло бы вред создательнице.

Облачко темнело на глазах — Эвиса вкладывала в заклинание всю ненависть к князю рода шан Лоров. Краем глаза она заметила тоненькую ниточку, тянувшуюся к проклятию. Значит, Ибрис решил поучаствовать. Приглядевшись, девушка поняла: он преобразует ее проклятие в «Черную кровь».

— Это и моя месть, — шепнул вампир и сделал заключительный штрих.

Облачко дрогнуло и пропало, однако Эвиса чувствовала — оно здесь, никуда не делось, притаилось, чтобы проявиться, встретившись с жертвой.