Счастливый рыжий закат (СИ)

Я вспомнила многочисленное и немногословное семейство медоделов – и кивнула.

– Тебе повезло с ними.

– Да, – согласилась со мной подруга. – Мое появление было достаточно романтичным. На стоянке в деревне я вышла из очередного дорожного экипажа, на котором каталась по империи без особой цели, чтобы размять ноги. И потеряла сознание. А Матушка – они со своими явились в эту самую деревню закупиться продуктами – увидела такое безобразие. И кинулась мне помогать. Так я нашла дом – тот самый, в котором у меня теперь магазинчик.

– А магия?

– Стихийной магии во мне всегда было не много. Развивать ее… И не принято – я же девочка. И денег особенно не было. А целительская. Я и не знала, что она у меня есть, пока с тобой не познакомилась.

– Можно тебя будет с девочками обучать вместе. Тем более, если ты будешь здесь, в шаге от университета.

– Рене. Я боюсь подвести тебя, – тихо сказала моя подруга. – Пойми…Моя биография, она… Кидает тень на…

– Во-первых, мы особо никому ее не будем рассказывать, – возразила я. – А во-вторых, если ты опасаешься, что твой бывший муж… прости. Если вы и встретитесь, то… Найдем мы на него управу. То, как он поступил с тобой и с твоими дочками – не просто шалость. Это – нарушение закона.

– Рене, какое нарушение закона? Кто я – и кто он?

– Вот о том, кто он такой, ты до сих пор не сказала, – проворчала я. – А теперь по успокоительному – и проситься на аудиенцию к исполняющему обязанности ректора.

36

– В бешенстве, – одними губами предупредила нас секретарша, стоило нам пересечь порог приемной.

– Зайдем позже, – постаралась беззвучно ответить я ей.

Но дверь открылась – и на пороге появился барон. Бледный, губы сжаты, вокруг мощной фигуры клубится серебристая дымка….

– Добрый день, дамы, – поклонился воздушный маг.

– Добрый, – несмело ответила я. И тут же попробовала отступить. – Барон Гилмор, должно быть, вы заняты. Мы зайдем позже.

– Отнюдь. Как ни странно, у меня ни одного посетителя, – ответил он мне и как-то насмешливо посмотрел на госпожу Миррову, которая тут же приняла безмятежный и невинный вид.

– А вот мы пришли, – растерялась я настолько, что сказала вполне очевидную вещь.

– Это замечательно, – ответил мне барон Гилмор. Улыбнулся. Серебристый туман начал потихоньку рассеиваться.

Мы втроем облегченно выдохнули. Всем было известно, что такая дымка появляется, когда магу отказывает контроль над стихией.

Странно. Даже в начале нашего знакомства – а повод тогда был более чем серьезный – я такого не наблюдала. Что же произошло сегодня?

– Герцогиня Моран, я буду признателен, если вы представите меня вашей очаровательной спутнице.

Красота! Пока я рассуждала, исполняющий обязанности ректора решил напомнить мне о хороших манерах.

– Мелани… – начала я – и осеклась. Я только сейчас сообразила, что не знаю фамилии моей подруги.

– Просто Мелани, – светло улыбнулась она. – Этого вполне достаточно.

– Миледи, – склонился перед ней военный. – Очень приятно познакомится.

– Взаимно, – ответила она.

– Госпожа Миррова, – обратился барон Гилмор к секретарше. – Меня пока не будет. Мы с дамами посмотрим те дома, которые вы подобрали.

– О! – обрадовалась секретарша. – Так это я для герцогини Моран недвижимость, принадлежащую университету, подбирала? Замечательно!

И она требовательно оглядела нас – и насмешливо хмыкнувшего барона Гилмора, и смущенную Мелани. И меня заодно.

Я так поняла, что отвечать придется:

– Миледи Мелани открывает магазин. А мы ей помогаем.

– Надеюсь, там будет волшебная наливка, которую так хвалили маги-бытовики?

– Обязательно, – кивнула я. А про себя подумала, что просто необходимо выдать бутылочку госпоже Мирровой. Хотя бы в рекламных целях. Она же всем расскажет – и что за магазин, и кому он принадлежит. А судя по тому, как загорелись ее глаза при виде Мелани и барона – выводы она уже сделала. Неправильно-романтические.

– Только документы надо будет оформить. С продажей алкоголя все строго, – задумчиво проговорила секретарша. – Я попрошу знакомую вам помочь. У них семейный бизнес. Они, правда, вино ввозят из Реймского герцогства. Но, думаю, система одна и та же.

– Спасибо, – кивнула я – и мы отправились.

Дом на площади Цветов, куда нас привели, оказался большим. Светлым. И пустым.

Поднялись по ступенькам. Большой, просторный зал первого этажа. Из окон под потолком, сложенных их яркого разноцветного стекла, льется свет. Лестница наверх из гладкого, черного дерева.

– Красиво как! – с восторгом сказала Мелани.

– Посмотрите, – начал барон Гилмор, – кухня, гостиная, столовая. Комната для прислуги. Комнат не много, но они довольно большие. При необходимости эти стены можно снести.

– Надо поделить первый этаж на две части, – задумчиво сказала Мелани. – Торговый зал и подсобные помещения.

– Я подумал – может быть, убрать лестницу на второй этаж? Поставим ее с внешней стороны дома. Вам с дочерьми будет удобнее – не через магазин домой попадать.

– Было бы замечательно, – улыбнулась моя подруга. – Но такую красоту жалко ломать.

– Думаю, мы что-нибудь придумаем, – ответил ей военный.

– Послушайте… – мне в голову пришла мысль – и она мне не понравилась. – Этот дом ведь не примыкает к стене университета!

– Не примыкает, – улыбнулся барон Гилмор, словно радуясь моей догадливости.

– Следовательно, говорить о том, что я беру это помещение в аренду у университета, не приходится.

– Я посмотрел возможные варианты – они мне показались неудачными. Все. И места мало, и миледи Мелани будет неудобно жить с посторонними людьми в одном доме.

– А с этим домом что? Кто его хозяева?

– У дома есть хозяйка.

– И кто она?

– Вы, миледи, – поклонился мне барон Гилмор.

Я попыталась представить, сколько может стоить двухэтажный дом в центре славного города Роттервик. Не смогла – фантазии не хватило.

– Не переживайте, – улыбнулся барон Гилмор. – Вы вполне можете себе это позволить.

– Сколько?!

– С вашего позволения, я стану обсуждать этот вопрос с вашим супругом, миледи. Могу лишь еще раз заметить, что вам совершенно не о чем беспокоиться.

– Этот вопрос тоже был решен между вами, принцем Тигвердом и моим мужем? Как и вопрос с охраной? Минуя меня!

– Миледи Моран, – с укоризной покачал головой барон Гилмор. – Вот скажите, что мы сделали вам во вред?

Я насупилась.

– Мы всего лишь оберегаем вас. Пытаемся помочь.

Мелани едва слышно вздохнула.

– Миледи? – голос барона Гилмора звучал обеспокоено.

Я просто кинула вопросительный взгляд.

– Рене, это так чудесно, когда о тебе кто-то заботиться, когда ты не один на один со всеми жизненными трудностями, – едва слышно сказала она.

– Миледи, – поклонился ей военный. – Смею заметить – вы в безопасности. И о вас, и о девочках тоже позаботятся. И… мне бы хотелось, чтобы вы знали… Дворяне – это в большинстве своем очень приличные люди. Они служат на благо империи. На благо не только его величества императора Тигверда, но и всех жителей. Горько слышать о бесчестных поступках дворян. Потому что – как бы мы ни старались, что бы ни делали – думают о нашем сословии, ориентируясь на поступки нескольких подлецов и отщепенцев.

Мелани покраснела и стала бормотать что-то благодарственное. А я… Я застыла, но взяла себя в руки и громко сказала:

– Может, поднимемся наверх? Не хочешь осмотреть спальни?

– Да…Конечно, – и Мелани испуганной птицей взлетела вверх по лестнице, бросив на меня взгляд не то испуганный, нет то благодарный…

– Вы что – прослушиваете все разговоры, что ведутся в моем доме? – шипохвостой мумамбой зашипела я на Гилмора.

– Не все.

– Какая щедрость!

– Рене, это произошло случайно. Я пришел, чтобы поговорить с вами. Дверь была открыта…

И что мне оставалось? Только укоризненно покачать головой.