Полумрак

В этот раз, он был один. Никакой другой женщины.

Только он, я и лес.

Нет, я чувствовала другого - другого мужчину. Я не видела его, но я знала, что он был там, что он затаился.

Я продолжала бежать до тех пор, пока не споткнулась о корень, укрытый опавшей пожухлой листвой. Он неожиданно оказался здесь, потянув меня вверх, и я задохнулась от его красоты.

И в этот момент я услышала крики на верху, над деревьями. Я знала, что крылатые, клыкастые существа вернулись, и они хотели меня.

— И я теперь узнала его: Викториан. Я не хотела, чтобы он знал, что я знаю.

— Если ты хочешь освободить своего брата, то ты должна пойти со мной, — сказал он, и его глаза стали непроницаемыми. — Я хочу, чтобы ты стала моей. Все, что ты видела сейчас — это мои мечты. Приди ко мне, Райли По, но не говори остальным. Приходи одна и я освобожу твоего брата от проклятья. Твоя жизнь в обмен на его.

Он погладил мою грудь сквозь прозрачный влажный материал, я вздрогнула.

— Ты не пожалеешь, — и положил мне на грудь бутон нераскрывшейся, кроваво-красной розы.

Я распахнула глаза и обнаружила себя все там же... лежащей в одиночестве в огромной ванной. Вода остыла, а пузырьки исчезли. Ветер подул через открытое до пола окно, и, когда я взглянула на воду, мое сердце замерло.

Рядом со мной плавал бутон нераскрывшейся кроваво-красной розы.

Слова Викториана звучали в моих ушах.

Твоя жизнь за его.

Я вздрогнула, схватила розу и вылезла из ванной. Как ему удалось пробраться сюда, так что другие не заметили его?

Жуть. Просто жуть.

Почему он так повернут на мне? Надеюсь, такое больше не повторится.

Попробуем сначала план Дюпре. Я бы, все же, хотела быть рядом и увидеть выздоровление брата. Но, в конце концов, если это не сработает? Да, черт, да я обменяю свою жизнь на жизнь Сета.

Я пыталась изо всех сил представить себе Аркосов со склада. Они были достаточно далеко от меня, чтобы я смогла разглядеть их лица в деталях, по крайней мере, не до тех пор, пока они трансформировались.

Но мне трудно поверить, что красивый парень из моих снов, Викториан, был одним из тех парней на складе. Сколько им - что там Жиль говорил? Двадцать один и двадцать два? Я видела порно сны с двадцати однолетними? Вот, черт.

Как я уже говорила: Каждый день был посвящен обучению.

Я очень надеялась, что мне никогда не придется использовать на практике ни один из моих новых приемчиков, но, не смотря на это, я упорно тренировалась, и рассчитывала, но то, что если дойдет до драки... мои усилия окупятся.

Ночью мы патрулировали улицы, заглядывая в клубы и аллеи около клубов, заглядывали в каждое заброшенное здание. Мы так и не смогли найти Аркосов с той ночи на складе, а время было уже на исходе. Совсем скоро они полностью восстановятся, а трансформация Сета будет завершена.

Как только он кого-нибудь убьет. Он станет убийцей.

Когда мы заканчивали бегать по улицам, мы шли в дом Дюпре, Эли и я отправлялись в наш маленький кусочек рая на земле. Единственное, что могло освободить мою голову от проблем насущных, была душа, которая способная утешить меня.

Не существует слов, чтобы описать секс с Эли. Я пробовала описать его несколькими словами, но их было недостаточно.

Я буквально сходила по нему с ума. Достаточно было одного взгляда на него, чтобы я завелась. А его руки и губы заставляли меня умолять о разрядке.

Это был не просто секс. Было что-то еще, что-то, чему я не могу дать имя. Что-то, что мне хотелось продлить навсегда.

Но я с горечью понимала, что этому неминуемо наступит конец. Когда сны прекращали быть снами и начинали сбываться в то время, когда я бодрствовала... и я знала, что все тайное вот-вот станет явным.

Не знаю, как он это делал, но каким-то образом Викториан помещал мысли в мою голову - образы, видения, просьбы.

Сперва я оборачивалась, чтобы посмотреть, кто говорил со мной. Я была одна.

Слова всегда были соблазнительные: Пойдем со мной. Я хочу тебя. Ты мне нужна. Дай мне коснуться тебя. Почувствуй меня внутри. Поцелуй меня. Возьми меня. Люби меня вечно.

Слова пугали меня. Я не знала, чего ожидать, и услышит ли он, если я отвечу. Я никогда не отвечала. Я просто держала их при себе.

В день, когда Проповедник пришел в дом Дюпре с дюжиной других галла, я поняла, что время, когда мы с Эли были вдвоем, подходит к концу. Я дала себе торжественное обещание, что выучу французский, когда мы выберемся из этой переделки.

Проповедник и Жиль общались между собой только на французском.

— Трансформация почти завершилась, — сказала Джози рядом со мной, слушая их. Мы почти были готовы отправиться в ночь, когда они появились. — Проповедник говорит, что Аркосы почти восстановились, — она взглянула на меня. — Он удостоверяется, сможем ли мы защитить тебя.

На мне были кожаные штаны и ботинки, и уютный, черный, лайкровый топ, а под черной, кожаной курткой я спрятала несколько серебряных клинков в различных карманах и кобуре.

Да, вся эта кожа в самый разгар августа. Было жарко, как в пекле, но зато эта одежда была хорошей защитой.

Эли нагрузил меня до отвала, а когда разъем не совсем подходил для клинка, он делала так, чтобы он подходил. У меня было по два клинка в каждом ботинке. Я молилась, чтобы не порезаться самой.

Солнце совсем недавно село, когда мы вышли. Мы ехали на велосипедах по Уитакер, останавливаясь в нескольких местах, но безуспешно. Ни следа Риггса, Сета или Аркосов. Мы проверили доки; ничего. Мы даже осмотрели склады в западном конце Ривер Стрит. Ничего.

Мы провели в поисках почти всю ночь, один раз Эли даже зашел к Неду Гиллеспи, который утверждал, что в районе острова Тайбэй не зарегистрирована активность вампиров.

Почти на рассвете мы вернулись обратно в дом и за все время мы ни разу не заметили, ни одного подростка в толстовке с капюшоном. Меня передергивало от одной мысли, что трансформация практически подошла к концу. Я не могла этого допустить.

Именно поэтому у меня родился план. Я спятила. Снова. Но ради брата я была готова на всё.

Мы вошли в небольшую кухню - перед Жилем и Элизой стояло по большому стакану «V8» и я присела напротив них, чтобы иметь возможность посмотреть им в глаза.

— Я хочу прекратить пить травы, чтобы своей кровью выманить Викториана и Валериана из укрытия.

— Нет, — сразу же сказал Эли, слова его были адресованы не мне. — Ни за что, папа.

Я не обратила внимания на уговоры Эли и заглянула в голубые глаза Жиля.

— Пожалуйста. Вы же знаете, что это сработает. И мы не можем больше ждать.

Я схватила его за руки и с мольбой в голосе сказала:

— Я хочу вернуть брата. Пожалуйста.

— Я запрещаю, — сердито сказал Эли. — Райли, черт возьми, нет.

Взгляд Жиля не дрогнул; он смотрел в никуда, одобряя мое решение.

— А ты отчаянный боец, дорогая, — сказал он и пристально посмотрел мне в глаза. — Отдаешь ли ты себе отчет, чем это тебе грозит?

— Да, — сказала я.

Эли схватил меня и резко поднял со стула.

— Нет, Райли, ты не понимаешь! — воскликнул он в бешенстве. — Ты когда-нибудь видела свору собак, которые провели взаперти без еды и воды две недели? Ты только представь себе, что они могут сотворить с тем, что хотя бы отдаленно напоминает им еду? — Он наклонился ближе ко мне. — Это именно то, что сделают с тобой Аркосы, Сет и вся его компания «новообращенных» — сказал он, встряхнув меня. — Поняла?

— Сын, отпусти ее, — сказал Жиль. — В этом он конечно прав, моя дорогая. Это опасно. И нам, — он обвел взглядом всю свою семью, — тоже придется удвоить дозу трав Проповедника для предосторожности.

— Папа, ты же не серьёзно это? — спросил Эли.

— Это ее решение, не твое.

Мне не нужно было дважды обдумывать эту идею.

— Да. Это то, что я хочу сделать. — Я взглянула на Эли. — Все будет нормально со мной. Я хочу с этим покончить, Эли. Я хочу вернуть моего брата.