Испытание огнем (др. перевод) (ЛП)

Я рванулась.

Схватив приближающуюся руку, я дернула его на себя. Он удивленно ругнулся и повалился вперед. Я согнула его руку и воткнула дротик в плечо. Отпустив руку, я закрыла ладонью его рот, не давая крикнуть.

Спустя пару секунд его парализовал кураре. Он лежал у меня на груди, придавленный крышкой ящика. Зная, что очень скоро его странное положение могут заметить, я втянула его внутрь. Подобный маневр получился неуклюжим и сложным, ведь попутно я придерживала крышку ящика, чтобы избежать лишнего шума.

Втянув его целиком, я извернулась и на пару сантиметров приподняла крышку. Охранники продолжали стоять у огня, а другие Отказники были мне не видны. Девушки, раздетые и связанные, лежали возле костра. Их руки и ноги покрывали кровавые порезы. Сейчас я ничем не могу им помочь – надо решать одну проблему за раз.

Я снова опустилась на дно ящика, рассматривая возможные варианты действий. Попытаться тихонько выбраться из ящика и раствориться в ночи или откинуть крышку и бежать не оглядываясь?

Мне бы не помешал отвлекающий маневр, но для него потребуется магия. Хотя к тому времени, когда они поймут, что магия исходила от меня, я уже сбегу. Надеюсь.

Вспышка черных крыльев над костром подала мне идею. Потянув нить энергии не толще паутинки, я направила сознание к летучей мыши. Он летел сквозь горячий воздух, поднимающийся от костра, вокруг которого вились насекомые. Я присоединилась к коллективному сознанию остальных летучих мышей и послала им образ, на котором мужчины под ними были покрыты насекомыми. Большими сочными копошащимися жуками. Легкая добыча для стаи голодных летучих мышей.

Черные силуэты посыпались с ночного неба. Охранники закричали и стали размахивать руками. На их крики из палатки выскочили Кейхил и Искажатель, который закричал что-то о магии, но его голос терялся в шуме кишащих вокруг летучих мышей.

Я распахнула крышку и выбралась из ящика. Быстро оглядевшись, я убедилась, что меня никто не заметил, и, спрыгнув с повозки, метнулась в темноту. Я бежала прямо, и повозка оставалась за спиной, прикрывая мой побег.

Я чуть не налетела на третьего Отказника, который ухаживал за лошадьми. Увидев мое приближение, он достал саблю. Взмахнув ей, он направил на меня поток энергии, и, прорвавшись сквозь мой ментальный барьер, сковал мое тело. Еще один Искажатель! Я мысленно ругнулась, когда он окликнул своих спутников. И тут я поняла, что он не контролирует мой разум. Я направила сознание к лошадям.

Уставшие, измученные и неспокойные из-за витающего вокруг запаха крови лошади с радостью пошли на контакт. Я попросила их помочь.

«Плохой человек хочет причинить мне боль», – сказала я в их умах.

«Пнуть его?»

«Да, пожалуйста».

Одна из лошадей лягнула Искажателя. Размытым движением он полетел над землей. Упав на землю и ударившись головой, он потерял сознание, и его магическая заморозка спала с меня.

«Спасибо», – сказала я и побежала.

«Пинать остальных?»

Топот бегущих к нам людей стал громче. Когда я соединилась с лошадьми, летучие мыши перестали видеть изображение жуков на людях.

«Если получится – пинайте», – ответила я, набирая скорость. До меня донеслись удивленные крики. Я быстро глянула через плечо. За мной гнались ещё четверо. Земля впереди была ровной и невыразительной, как и любая часть Авибийской равнины. Черное пятно вдали выглядело многообещающим. Наверное, это небольшая рощица.

Мужчины нагоняли меня, и с каждым шагом мои надежды добраться до укрытия таяли.

Я потянула нить энергии, решив спутать разумы преследователей. На кону была моя жизнь, и я рискнула, предположив, что смогу послать путаные изображения в четыре сознания последовательно.

Слева из темноты возникла фигура всадника, который мчался по направлению ко мне. На лезвие меча блеснул лунный свет. Теперь мне пришлось выбирать: либо путать мысли преследователей, либо остановить лошадь. Шансы на успех из сомнительных стали нулевыми, когда я ощутила укол под лопаткой.

Глава 24

Я бросилась на землю, кувыркнувшись через голову. Всю собранную энергию, которую я хотела использовать для внесения сумятицы в умы преследователей, я направила на немеющий участок спины. Мысленным взором я видела, как кураре растекается по мышцам, подбираясь к кровотоку. Я вытолкнула его, орудуя магической энергией как метлой, и вывела весь яд через прокол на коже. По рубашке расплылось теплое маслянистое пятно.

Использование подобного количества магии истощило меня, и я подумывала прикинуться парализованной. От перестука копыт земля подрагивала. Преследователи стремительно приближались. Неожиданный звук стали, ударяемой о сталь, зазвенел в прохладном ночном воздухе. Я припала к земле.

Лошадь проворно развернулась и поскакала ко мне. Меня как громом поразило – я ведь знаю этот галоп! Я подскочила на ноги.

– Элена! – Валекс бросил мне посох.

Я поймала его на лету. Кики кружила на месте. Валекс соскочил с ее спины и начал сражаться сразу с четырьмя нападающими, молниеносно орудуя мечом. Я поспешила на помощь, опасаясь скорого появления Искажателей и Кейхила. Сражаться сразу против четверых было на пределе способностей Валекса, но чтобы одержать верх, нападающих должно быть не меньше шести.

Мы с Валексом бились бок о бок, а порой, и Кики удавалось лягнуть зазевавшихся охранников. Кейхил и Искажатель не вступали в бой, держась в стороне. Я укрепила ментальную защиту, зная, что Искажатель не преминет воспользоваться магией.

Валекс рассек руку одного из охранников, и мы продолжили наращивать преимущество. Охранники падали на землю, крича от боли. Кейхил приказал отступить, и они подчинились. Валекс вопросительно посмотрел на меня.

– В лагере остались девушки, – сказала я.

Он кивнул, и мы погнались за отступающими охранниками.

Искажатель выбросил вперед руки и закричал:

– Воспламенись.

Кожу покалывала энергия. Мимо нас, рассекая воздух, пронесся порыв обжигающе горячего воздуха, и раненый мужчина на земле вспыхнул как факел. Мы с Валексом отскочили в сторону. Он кричал и корчился от боли. Огонь поглотил его целиком, и он затих. Порыв ветра донес едкий запах горелой плоти, и я прикрыла нос рукой.

– Приди! Встреть свою родственную душу! – прорвался сквозь рев огня крик Искажателя.

Колыхающийся столб пламени стал обретать очертания мужского тела.

– Что происходит? – спросил Валекс.

– Уходим, – я взобралась на Кики, следом залез Валекс. Кики поскакала прочь.

– А как же девушки?

Сердце кольнуло чувство вины.

– Мы вернемся за ними.

Я позволила Кики выбрать направление. Спустя некоторое время мы наткнулись на небольшой фермерский домик, окруженный цветочными клумбами. Кики остановилась возле конюшни, и Валек соскочил на землю.

«Где мы?», – спросила я Кики.

«Дом Призрака. Здесь свежее сено. И хороший мальчик-конюх».

Во мне проснулись подозрения, и я внимательно осмотрела деревянное строение.

«Здесь есть призраки?»

Кики фыркнула и ткнулась мордой в Валекса.

«Призрак».

По словам Лунного Человека, иммунитет Валекса к любой магии превращает его в призрака для людей с магическими способностями.

Я повернулась к Валексу.

– Летний домик? Не слишком ли рискованно?

Он улыбнулся.

– Скорее, убежище для моих разведчиков. Перевалочный пункт.

– Как удобно.

Конюшня пустовала. Валекс помог снять с Кики седло и обтереть ее, откладывая неизбежный разговор.

Ноги подкашивались от усталости, но я хотела узнать, чем он занимался, пока я была заперта в ящике.

– Как ты нашел меня? Лучше момента для появления не придумать.

Валекс притянул меня к себе. Я прижалась к нему, ища тепла и утешения. Накатила запоздалая волна страха, и я задрожала. В голове крутилась сцена, когда Искажатель сжег мужчину заживо.

– Всегда пожалуйста, любимая. Я хотел пробраться в лагерь и отпереть твой ящик этой ночью, но у тебя оказались другие планы на вечер. Мне стоило просчитать все возможные варианты. Но я видел, как он уколол тебя прошлой ночью и решил, что ты еще будешь парализована, – он отстранился. – Пойдем в дом, мне нужно выпить.