Бумажный тигр и пятнистый древолаз (СИ)

Эверетт тяжело вздохнул, закатив глаза. Ну что ж такое? В чем крылась проблема о которой говорила Мата Хари? Что послужило началом конца?

…Ему нравится Вас слушать.

— У тебя есть друзья?

— Да.

— И много у тебя их? — улыбнулся агент.

— Целый табун.

— Да нет же, я говорю про людей, — Эверетт тихо рассмеялся.

— Мне хватает и лошадей, — Стивен всучил ему кулек с матрасом, — Они умные, не задают лишних вопросов и могут поддержать меня не хуже…людей.

Мужчина посмотрел на него с сожалением, держа матрас в руках. Почему ему так грустно слышать, что Стрэнджу куда приятней и комфортней в обществе лошадей, а вовсе не людей? Эверетт невольно выпалил:

— Хочешь…хочешь я буду твоим человеческим другом?

— Человеческим другом? — мальчик усмехнулся, — Забавно звучит.

— Да, я как всегда, не могу сказать ничего разумного. У меня есть приятель, который тоже вечно несет всякую околесицу.

— Вы, наверное, с ним близкие друг другу люди, да?

— Да вот не сказал бы. Он тот еще вредный сукин сын, от него одни неприятности. То он меня спасает, то я его. Вот как-то так.

— Мне кажется это и есть настоящая дружба, — мальчик усмехнулся, — Я бы хотел иметь такого друга.

Эверетт приоткрыл рот и снова его закрыл. Кажется, то, что он хотел сказать, было слишком уж эмоционально. Мальчик мог не так изтрактовать фразу: «Я стану для тебя таким другом»

Росс лишь почесал затылок и потупился. Не стоило говорить подобных вещей, пусть лучше время покажет, что он вообще способен сделать для Стивена в ответ и как далеко зайти, чего попусту обещать?

Мужчина прошел вслед за брюнетом, спустился вниз по ступеням и направился к гостевому домику, что стоял поодаль от основной постройки.

— Ужин у нас всегда в 8 вечера, не раньше и не позже. Приходите есть в дом.

Эверетт огляделся по сторонам и чуть кивнул головой. Тут сухо, тепло и уютно. Пахло древесиной. В помещении имелась одноместная кровать, пара тумбочек и умывальник, а еще небольшая терраса с креслом.

— Если Вы курите, то можете просто в тихую стрелять сухой табак и крутить косяки.

— Ты что, куришь?

— Что? — Стивен моргнул, прикинувшись идиотом и тихо засвистел, спрыгнув с террасы.

Эверетт задохнулся. Этот мальчишка смешил его все больше. Котенок все же имел зубки, пускай маленькие, но очень острые.

Агент лишь закачал головой, рассматривая его ускользающий силуэт и к вечеру послушно пришел в общий дом. За длинным столом собралось почти все семейство и работники фермы. Эверетт приподнял бровь:

— А где Стивен?

— Стивен сегодня ест отдельно, — холодно проговорил Юджин.

Эверетт прищурился. Люди за столом подавали ему очень недобрые вербальные знаки. В этой семье творится какая-то дрянь и все, кроме брата и сестры возможно догадывались, что именно тут происходило.

Росс поглядел в сторону горящего света в конюшне и через силу заставил себя сесть. Он положил себе немного картошки и мяса, кусок хлеба и невольно опять повернулся к амбару.

— Может все же его стоит позвать?

— Нет, не стоит, — сухо проговорил Юджин, — Он сегодня наказан, за свое вредное поведение.

Эверетт сжал руку под столом в кулак и столь же быстро разжал. Все в порядке, не стоит так нервничать. Стоило успокоится.

— Хотите бурбона? Мы сами его делаем.

— Почему бы и нет? — агент едва кивнул.

Юджин налил ему в стакан янтарной жижи и усмехнулся, подлив и себе.

— Итак, скажите, откуда приехали к нам?

— Из Нью-Йорка, — Росс поднял руку, останавливая.

Шатен послушно поднял бутылку обратно в вертикальное положение и усмехнулся:

— Что ж Вы тут забыли, в Норфолке?

— Ам….я просто путешествую. Решил вот прокатиться по штатам.

Эверетт пристально посмотрел на бывшего офицера. Стивен, бы задал ему самый очевидный вопрос, который приходил первым на ум. Он бы точно ехидно улыбнулся и приподнял бровь, лишь спокойно поинтересовавшись: «А где тогда чемодан?»

Однако шатен пожал плечами и согласно кивнул:

— Ну и как, Вам нравится здесь?

И Эверетт облегченно выдохнул. Похоже папаша Стивена не был наделен таким гибким умом, что определенно было ему на руку.

— Да, здесь довольно милые края. Мне нравятся поля.

— Да, поля — это достояние Небраски.

Эверетт наконец попробовал бурбон и нахмурился. Совсем незнакомый вкус, он никогда не пробовал эту марку, хотя готов был поклясться, что перепробовал все виски и бурбон за жизнь. Он довольно кивнул. Приятный привкус дуба и каких-то цветов.

— Мы смазываем бочки маслом бузины, поэтому и привкус такой приятный.

Эверетт кивнул и сделал еще глоток. Он конечно понимал, что здесь что-то не так, но этот человек ему начал понемногу нравится. К концу вечера они уже так напились и расслабились, что агент и забыл, что собирался выяснить где все это время был Стивен. Его природный эгоизм взял вверх над разумностью, и мужчина винтами добрался до своего гостевого домика, даже не предполагая ничего дурного, улегся в кровать и накрылся одеялом, провалившись в глубокий сон.

На рассвете его разбудила Донна, девочка тряхнула его за плечо, раз, другой и Росс тихо заворчал, совершенно не намереваясь покидать объятия Морфея.

— Уже утро, пора вставать.

— Сколько времени? — сонно спросил мужчина.

— 6 часов утра.

— Господи, почему надо вставать в такую рань?

— Мы всегда так встаем, чтобы заниматься фермой. Вставайте, у нас сейчас завтрак.

Эверетт тихо заскулил и медленно откинул одеяло. Девочка вышла на крыльцо, закрыв дверь, чтобы дать ему возможность привести себя в божеский вид. Мужчина умылся и оделся, стараясь смахнуть остатки сна. Он лениво поплелся от гостевого домика в общий и открыв дверь, сонно посмотрел на присутствующих.

— Как спалось? — Юджин улыбнулся.

— Хорошо, но я бы еще поспал часиков 7-8, сказать, по правде сказать.

— Завтра отоспитесь.

— А что у нас завтра?

— Воскресенье.

Эверетт замычал и коротко кивнул. Воскресенье — это хорошо, отныне он очень любил воскресенье.

Стивен сидел со всеми за столом, но казался каким-то зеленым и еще более угрюмым чем накануне. Что-то было не так, что-то чего пока он понять не мог, но мальчик просто смотрел в тарелку, так и не притронувшись к пище. Эверетт сел со всеми за стол, покосившись на брюнета и нахмурился. На завтрак были сосиски и горох.

— Что не так-то?

— Почему ты не ешь? — спокойно спросил отец.

— Я не хочу.

— Почему?

Стивен посмотрел исподлобья и тихо прорычал:

— Потому что я уже досыта вчера наелся, а теперь меня тошнит.

Юджин заметно напрягся, сильнее сжав в руках столовые приборы и глубоко вздохнул, стараясь успокоится:

— Иди, паси скот.

— С большой радостью, — он встал из-за стола и добавил с нескрываемым презрением, — Юджин.

Росс все меньше понимая какая кошка между ними пробежала, почти нейтрально наблюдал за тем, как мальчишка пулей вылетел на улицу, прихватив с собой с крючка лассо.

— Что-то случилось?

— Нет, просто мелкие неурядицы, — шатен тихо фыркнул носом.

— Хотел спросить, а чем Вы еще занимаетесь, помимо фермы?

— А что, этого Вы считаете мало?

— Нет, но у Вас же должны быть какие-то хобби, верно?

Мужчина задумался на пару минут и наконец сказал:

— Я люблю охоту.

— Охоту?

— Да, охоту. Люблю ходить на лис, кроликов.

Эверетт чуть кивнул. Ну, а почему бы и нет? Чем плохи лисы или кролики? Вероятно, человеку, пережившему войну во Вьетнаме иногда хочется скинуть скопившуюся усталость. Уж ему то не знать, что это такое, ужас боевых действий.

Агент осмотрелся и все же лениво поднялся из-за стола, прошествовав вслед за Стивеном. Возможно пареньку нужна была какая-то помощь, возможно он все же узнает, что именно на самом деле тот скрывал. Хотя вряд ли, но помощь лишней точно не будет.

Эверетт спустился вниз по ступеням и почти тут же закрылся руками от поднявшегося вихря. Мимо него промчалась гнедая кобыла, а прямо по ее стопам и целый табун. Росс услышал звук щелчка и повернул голову. В самом конце этого стада несся на полных парах Стивен, бросив на Эверетта сердитый взгляд.