Персональные демоны

— Не знаю. Ты просто стоишь тут.

— Наслаждаюсь видом, — говорит он, сжимая меня чуть крепче.

— Фи! Ты сволочь! — кричит Тейлор.

Я отрываюсь от Люка и показываю ей средний палец. А затем зарываюсь рукой ему в волосы и притягиваю его лицо к себе. Он ухмыляется, позволяя мне это, и когда он целует меня, я по-настоящему желаю погрузиться прямо в него.

— Пошли, — шепчу я ему на ухо, пробираясь руками к нему под футболку и проводя пальцами по краю ремня. Я хочу быть с ним наедине… прямо сейчас.

— Куда мы пойдем? — Я чувствую, как напрягается его тело, пока я вожу пальцем вокруг пуговицы на его джинсах.

— Просто чуть-чуть прогуляемся. — Я поворачиваюсь и начинаю тащить его за шлевку джинсов в сторону машины.

Он улыбается.

— А как же твои друзья? Это может быть твоей последней вечеринкой с ними.

— К черту моих друзей.

Я веду его мимо машин, припаркованных на обочине дороги, к Шелби, ждущей нас около леса. Когда мы добираемся до автомобиля, я толкаю его на капот, прижимаясь к нему всем телом. Roadkill, похоже, на перерыве, потому что я слышу из музыкального центра Led Zeppelin, поющих о лестнице в небо, но единственное, что меня сейчас заботит, — это Люк.

— О чем ты думаешь? — спрашивает он, ища в моем лице что-то, что мог упустить.

— О том, что мы нашли собственную лестницу в небо. Твое заднее сидение выглядит очень комфортно. Хотя у меня еще не было шанса это проверить. Я отталкиваюсь от него, чтобы открыть дверь.

Несмотря на то, что голова у меня слегка кружится, мощный запах тухлых яиц заставляет мгновенно протрезветь. Я начинаю поворачиваться, но пара горячих рук берет меня сзади.

Рефлекторно я приседаю и хватаю одну из рук, держащих меня за талию. Я теряю равновесие, бросая тело через плечо.

Я замечаю его лицо, прежде чем падаю в грязь.

Единственный рабочий красный глаз Белиаса смотрит на меня. Второй покрыт черной повязкой.

В следующую секунду меня хватают с земли и закидывают в машину Люка.

Я поднимаю Фрэнни с земли и закидываю ее в машину, прежде чем Белиас встает и бросается на нас. Я призываю все, что осталось от моей силы, и ударяю его в грудь таким взрывом, который несколько недель назад показался бы мне довольно жалким. Теперь же я по-настоящему горжусь им.

Мой выпад сбивает его обратно на землю и останавливает настолько, что я успеваю заскочить в машину, прежде чем он приходит в себя. Вспоминая прошлый раз, я вновь ударяю его капотом и уезжаю. Очевидно, этого недостаточно, но это все, что имеется у меня в арсенале.

Когда я смотрю в зеркало заднего вида, я замечаю вспышку белого света и кого-то, стоящего над Белиасом.

Габриэль?

Похоже на то. Но он выглядит иначе… как будто меньше.

Я делаю глубокий вдох, стараясь привести в норму свой пульс.

— Ты в порядке, Фрэнни?

— Ага, — говорит она. И когда я смотрю на нее, она не выглядит испуганной.

— Уверена?

Она даже улыбается.

— Ага.

И тут она откидывает голову на сидение и закрывает глаза.

— Фрэнни? — слегка толкаю ее я.

Ничего.

— Ох, грех Сатаны, — бормочу я.

И что теперь? Я не могу отвезти ее домой: пьяную и всю в грязи. В мою квартиру? Но там небезопасно. Нужно что-то другое. В общем, остается только один вариант. Надеюсь, он будет дома.

Когда Габриэль открывает дверь и видит Фрэнни, завернутую в одеяло, у меня на руках, его глаза расширяются, а рот распахивается в ужасе.

— Она же не…

— Все в порядке, не тупи. Просто она не слишком хорошо подружилась с пивом, которое успела выпить.

— Мне казалось, ты уже перешагнул тот этап, когда хотел напоить ее до беспамятства.

— Убери с дороги свою веселую задницу. — Я проталкиваюсь мимо него в гостиную.

— Ты оцени, какое все вокруг… белое, — говорит он, глядя на Фрэнни. — Что она делала? Валялась в грязи?

Я кладу ее на диван.

— Заткнись. Разве ты не можешь побрызгать на нее какой-нибудь хренью, типа Святой воды, чтобы она стала чистой?

Он ухмыляется.

— Некоторые вещи, конечно, нуждаются в чуде. Но это нуждается только в Тайде и отбеливателе. Снимай с нее вещи, а я закину их в машинку.

— По-моему, чудо — лучший вариант. Я нахожу все эти подростковые гормоны — силой, с которой нужно считаться. — Я смотрю на Фрэнни и качаю головой. — Правда в том, что она напинает нам по задницам.

Его рот кривится в улыбке… далеко не ангельской, а брови резко взлетают.

— Тогда я сделаю это.

Он наклоняется и снимает ее грязные кроссовки. Я отталкиваю его в сторону.

— Жди на кухне.

Он пожимает плечами и неторопливо шагает в указанном мною направлении. Его противная усмешка все еще на месте.

Когда он уходит, я стягиваю ее рубашку через голову и стону.

Проклятие! Я был прав. Черное… кружевное. Какая непростительная растрата.

Стянув с Фрэнни джинсы, я оборачиваю ее одеялом, кидая грязную одежду Габриэлю. Сам же я падаю на кресло рядом с диваном и закрываю глаза, позволяя голове отдохнуть.

Когда Габриэль возвращается, он садится в кресло напротив меня.

— Спасибо за помощь, — говорю я, глядя на Фрэнни. — Я не мог отвезти ее домой в таком виде. Ее родители уже в курсе, что я тот еще демон, так что теперь, когда я изменился, я пытаюсь доказать им, что они неправы. — Я взмахиваю в ее сторону. — А это мне вряд ли поможет.

— Она должна сегодня вернуться домой? — спрашивает он.

— Нет. Она должна остаться у Тейлор.

— Значит, мы можем оставить ее здесь.

Я поглатываю свою гордость.

— И еще… спасибо за помощь на вечеринке. Я уже не тот, что раньше. Нет уже пороха в пороховницах.

— О чем ты?

— Ну, ты в курсе… Белиас… на вечеринке.

— Парень, меня там не было.

— Как угодно. Но спасибо.

Он качает головой и улыбается.

Я смотрю на спящую Фрэнни на диване, такую маленькую.

— Габриэль?

— Да?

— Ее душа по-прежнему чиста, не так ли? Я не… Ну, ты знаешь… не запятнал ее чем-нибудь? Я уже не уверен.

Беспокойство затемняет его лицо на мгновение, но затем он отвечает:

— У них нет к ней претензий, если ты об этом. Но я не знаю, как долго это будет продолжаться, если она будет с тобой. Ты дурное влияние.

— Уверен, так и есть. Ну, так я должен ждать кары в ближайшем будущем? Типа «Гнев Божий» и все такое?

Улыбка играет на его губах.

— К несчастью, нет. Но если бы ты отступил, это бы очень помогло.

Я знаю, что он прав. Я всегда знал это, но…

— По-моему, у меня в этом вопросе больше нет никакого выбора. Я не могу остаться в стороне от нее.

Он ухмыляется.

— Да, я догадался об этом, когда ты позволил жечь себя Святой водой.

— Так значит, Щит на мне не сработал?

— Сложно сказать. Если Белиас и Авайра тут уже несколько недель, как ты говоришь, сейчас дело может быть не в тебе.

Я оглядываюсь на Фрэнни, спящую на диване. Должен быть какой-то способ защитить ее.

— Так, может быть, если мы просто исчезнем… Уедем в другое место, она будет в безопасности?

— Может быть. Мы не выясним это, пока вы не попробуете. Но мы оба знаем настоящее решение.

— Отметить душу Фрэнни для Рая, — говорю я побеждено. — Почему так важно, чтобы она простила себя?

Лицо его вдруг становится совершенно ангельским.

— Прощение — ключ ко всему, Люцифер.

— Вы, небожители, все так усложняете. — Я сдвигаюсь на стуле, садясь прямо. — Что будет, если Белиас просто… убьет ее?

Я чувствую, как нечто темное и тяжелое обхватывает мое сердце, когда думаю, как близок он был к этому.

— Она отправится в Лимб со всеми остальными неотмеченными душами… И ты знаешь, Михаил заберет ее на Небеса. Сущность… душа Фрэнни — это ключ. Насколько нам известно, в Раю она ценна не меньше, чем на земле.

— О, это я как раз могу понять. — Я видел ее сущность и знаю, что он прав. Танцы с ней, слияние с моей… это не было похоже ни на что, что я когда-либо испытывал. — Я не позволю этому случиться.