Рапунцель

И все же.

Как глубоко она ошибалась. Какой дурой была.

- Теперь все в порядке. - Джина погладила ее по спине. - Все будет хорошо. Смотри, я раздобыла тебе обувь.

Хлюпая, Кресс посмотрела на простые парусиновые кеды в руках Джины. Она трясущимися руками приняла их, рассыпаясь в благодарностях и то и дело прерываясь на сбивчивую, болезненную икоту.

- Слушай, я как раз собиралась встретиться с Нильсом - поздний ужин. Не хочешь с нами?

Кресс покачала головой.

- Я не хочу туда возвращаться.

Джина потрепала ее по голове.

- Ты не можешь сидеть здесь без ключа. Мы будем идти как раз мимо стойки портье. А в углу вестибюля - ресторан. Разве это не мило?

Кресс изо всех сил пыталась успокоиться. Все, чего она хотела, - вернуться в свою комнату и спрятаться под кроватью. Но ей придется говорить с портье, чтобы получить новый ключ. Она точно привлечет к себе внимание, особенно с такими заплаканными глазами

и раскрасневшимся лицом. Люди начнут обсуждать, а она прекрасно помнила, как это плохо, если люди начинают тебя обсуждать.

И она не хотела стоять в коридоре, как жалкая брошенная собачонка, когда вернется Торн. Если у нее будет время, чтобы успокоиться, она сможет говорить с ним спокойно и разумно. Сможет сделать вид, что ее сердце не разбилось на мелкие кусочки.

- Хорошо, пойдем, - сказала она. - Большое спасибо.

Джина продолжала слегка приобнимать ее, что вселяло чувство уверенности, и они двинулись вниз по лестнице мимо вестибюля и дальше, на улицу, по тротуару вдоль главной дороги. Народ разошелся, многие лавки уже закрылись на ночь.

- Это неправильно, когда такая хорошенькая молодая девушка так горько плачет, особенно после всех тягот, через которые ты прошла.

Кресс всхлипнула.

- Только не говори мне, что вы с Карсвеллом поссорились после того, как вместе победили великую Сахару!

- Он не... - Кресс склонила голову набок, наблюдая за тем, как песок омывает камни брусчатки.

Джина взяла ее за локоть.

- Что?

Кресс захлюпала и вытерлась рукавом.

- Ничего. Не обращайте внимания.

Последовала долгая пауза, а затем Джина осторожно заговорила.

- Вы ведь не женаты, не так ли?

Сжав зубы, Кресс покачала головой.

Джина слегка погладила ее по руке.

- У каждого из нас свои секреты, и, думаю, я понимаю, что у тебя были на то свои причины. Если я права, то не могу обвинить тебя во лжи. - Она наклонилась так близко, что почти коснулась лбом завившихся локонов Кресс. - Ты ведь с Луны, не так ли?

Ноги Кресс примерзли к земле. Она вырвалась из нежной хватки Джины: инстинкты велели бежать прочь и прятаться. Но на лице Джины не читалось ничего, кроме сострадания, и Кресс немного успокоилась.

- Я слышала об упавшем спутнике и подумала, что это, должно быть, вы. Но все в порядке, ничего страшного. - Джина подтолкнула Кресс вперед. - Здесь не так редко встречаются беженцы с Луны. Некоторым из нас даже нравится, что здесь есть такие, как вы.

Кресс споткнулась и с трудом ухитрилась пойти с ней в ногу.

- Правда?

Женщина склонила голову набок и прищурилась, хитро глядя на Кресс.

- Как мы поняли, вы в основном стараетесь держаться поодиночке. После всех испытаний, которые приходится пройти, чтобы бежать на Землю, зачем рисковать и подвергать себя новой опасности?

Кресс позволяла уводить себя все дальше и дальше, словно заколдованная ее словами, пораженная тем, насколько логично все выглядело в ее изложении. Все земные медиаисточники убеждали ее, что местные жители питают к пришельцам с Луны неутолимую ненависть и никогда не примут ее как свою. Но что, если это неправда?

- Надеюсь, тебя не оскорбит мой вопрос, - продолжала Джина. - Но ты ведь... не одарена?

Кресс растерянно кивнула и удивилась, когда на лице Джины мелькнула хитрая улыбка, словно она давно обо всем догадывалась.

- А вот и Нильс!

У Кресс закружилась голова от спутанных мыслей. Стоило только представить себе, что они с Торном могли рассказать всю правду с самого начала... но нет, Торн по-прежнему преступник и по-прежнему в розыске. Придется выдумать новую историю о том, как они с Торном оказались вместе. Они считали, что он тоже сбежал с Луны?

Нильс и Квенде стояли рядом с огромной запыленной машиной, ощерившейся огромными колесами с протекторами. В раскрытый капот уходил толстый кабель, подключенный к генератору около дома, а через заднюю дверь в машину перегружали те тюки, которые Кресс, кажется, видела на верблюдах.

- Освобождаете место для нового груза? - спросила Джина, подойдя к мужчинам.

Если Нильс и удивился, увидев Кресс одну, без сопровождения мужа, то внешне ничем не выдал себя.

- Почти уже закончили, - сказал он и отряхнул ладони. - Двигатель вот-вот зарядится. Она без проблем должна домчать нас до Фарафры и обратно, даже не придется на заправках останавливаться.

- Фара... - Кресс удивленно посмотрела на Джину. - Вы что, не останетесь здесь?

Джина поцокала языком.

- Нет, Джамал и несколько человек с ним останутся, а у нас новый заказ, так что придется сделать еще одну вылазку. Дел всегда намного больше, чем вначале кажется.

- Но вы ведь только приехали. А как же верблюды?

Нильс засмеялся.

- Они останутся в городских стойлах и будут радоваться заслуженному отдыху. Иногда они соответствуют нашим нуждам, а иногда требуется кое-что побыстрее. - Он похлопал ладонью по борту грузовика. - Ты что, плакала?

- Все в порядке, - сказала она, понуро опустив голову.

- Джина?

Джина крепче схватила ее за руку и ответила что-то на незаданный вопрос Нильса на их родном языке. Кресс залилась краской, жалея, что не понимает, о чем говорит Джина.

Нильс таинственно улыбнулся и кивнул. Неожиданно кто-то схватил Кресс сзади. Чья-то ладонь зажала ей рот, заглушая вопль. Ее пропихнули вперед мимо Джины и Нильса и затолкали в фургон. Кресс больно стукнулась голенями о бампер машины. Дверца за ней с треском захлопнулась, и она оказалась в кромешной темноте.

Нильс пролаял что-то, чего она не поняла, и взревел мотор. Затем захлопнулись обе передние двери.

- Нет! - Кресс всем телом бросилась на дверь и принялась молотить кулаками по железу. Она кричала до тех пор, пока совсем не охрипла, пока рокот мотора не усилился и корпус машины не закачался так, что ее отбросило на кучу тряпья в углу.

У нее в голове все плясало и кружилось, даже когда спустя короткое время она ощутила, как качка изменилась. Они съехали с мощеных улиц Куфры.

Книга

ТРЕТЬЯ

Глава 31

Девушка вернулась из своей вылазки в бар и поставила бокал около запястья Торна.

Тот склонил ней голову и поднял вверх карты.

- Что скажешь?

Она коснулась косичками его плеча.

- Я думаю... - Она ткнула пальцем карты в его руке. - Вот эти две.

- В точности так же, как я и думал, - произнес он и взял две карты. - Наша фортуна переменится... прямо сейчас.

- Две для слепца, - сказал крупье, и Торн услышал, как две карты шлепнулись на стол. Он взял их в руки.

Девушка зацокала языком.

- Это совсем не то, что мы хотели, - сказала она с явным недовольством в голосе.

- Ну что ж, - сказал Торн. - Мы ведь не можем обыграть всех. Точнее, никого пока не можем. - Он дождался, пока все сделают ставки. Девушка придвинулась ближе и слегка пощекотала его шею.

- В следующий раз повезет больше.

Торн ухмыльнулся.

- Я и так чувствую себя везунчиком.

За столом дважды повысили ставки, и победитель сорвал куш на джокере и семерках. Торн представил себе обладателя хриплого грубого голоса мужчиной с растрепанной бородой и внушительным животом. Он уже успел вообразить портреты всех игроков, сидевших за столом. Крупье казался ему худощавым, высоким типом с холеными усиками. Дама по соседству с ним была уже в годах и периодически чем-то позвякивала, делая ход, так что Торну представилось, что она вся обвешана украшениями. Мужчина справа от него звучал, как неприятный костлявый субъект, покрытый прыщами, может быть, потому, что все время у него выигрывал.