Алая зима (ЛП)

Она схватилась за последнюю ветку, втянула себя и села. Тяжело дыша, она посмотрела на Юмея, стоящего рядом с ней. Он взглянул на нее без эмоций на лице. А потом он протянул руку, на пальцах сияли черные когти.

Она потрясенно смотрела на него, а потом нерешительно вложила ладонь в него. Он легко поднял ее. Она покачнулась, а ствол был слишком далеко, чтобы она могла удержаться. И все же она попыталась высвободить руку, ей не нравилось касаться его. Его хватка стала крепче, другую ладонь он прижал к коре, серебряные глаза взглянули на Эми.

- Я не впущу тебя одну.

Под его ладонью дерево стало размытым. Сияющие красные линии побежали от его ладони, рисуя узоры на коре. Свет вспыхнул и пропал. Открылась дверь, ведущая во тьму.

Эми отпрянула и чуть не упала с ветки.

- Что… что это…

- Боишься войти в Тсучи, человек?

Не дав ей ответить, он шагнул во тьму и потянул Эми за собой. Она сопротивлялась, боясь тьмы. Было страшно ступать в Тсучи, земное духовное царство – часть мира людей и нет, мир, существующий в ее мире, но отделенный от него. Место рождения ёкаев.

Неужели она шла так далеко, чтобы теперь отвернуться?

Сдавшись, она шагнула за ним. Тьма окутала ее холодом. Чужая магия, которую она ощущала, приближаясь к дубу, пронзала ее холодом и жаром. Она толкала ее в лес мира людей, но Юмей тянул ее за руку.

Она сделал шаг, и тьма пропала. Эми увидела комнату, озаренную светом свечи, почти круглую, без окон. Стены были из дерева без стыков. На выступах на стенах стоил свечи, воск медленно таял от огня. Странные предметы – камешки, свитки, деревянные шкатулки, расписная чашка, сломанный меч – покрывали низкий столик в углу, вокруг него лежали подушки. В другом конце были беспорядочно расставлены другие шкатулки и предметы.

А на пустом месте, у дальней стены, лежал Широ на одеялах, укрытый шерстяным покрывалом. Его белые волосы мерцали в трепещущем свете свечей. Не думая, она побежала к Широ. Опустившись на колени, она осмотрела его лицо. Красные символы все еще были на его щеках. Она осторожно убрала волосы, открывая символ в центре его лба.

- Он… будет в порядке? – спросила она, оглянувшись.

Юмей опустился на подушку у стола. Он уткнулся локтем в поверхность стола и подпер ладонью подбородок.

- Видимо, да.

Повернувшись к Широ, она подняла одеяло и заглянула под него. Его косодэ сняли, белые бинты покрывали его грудь и плечо. Она подоткнула одеяло под него и села, радуясь, что он жив. После долгого пути в холодной ночи, тепло все же наполнило ее тело, хоть воздух и остался прохладным, и она потирала ладони.

- Хозяин, вы принесли угощение?

Голос прохрипел рядом с ее левым плечом. Она оглянулась и подавила крик.

Рядом был ёкай. Он был размером с ребенка с темной потрепанной кожей и тощими конечностями, отчасти закрытыми изорванной косодэ. Черный клюв торчал из его лица вместо носа и рта, хохолок черных перьев виднелся на его лысой голове, подчеркивая его длинные заостренные уши.

- Пахнет вкусно, - ёкай склонился ближе к ней. Она отпрянула.

- Оставь ее, - сказал Юмей, не отрывая взгляд от свитка, который поднял со стола. – Она принадлежит кицунэ.

Эми застыла. Ёкай щелкнул клювом с недовольством и отошел к трем похожим ёкаям, сидящим среди сундуков и бочек у стены. Существа смотрели на нее глазками-бусинками.

Отведя от них взгляд, она снова осмотрела комнату, отмечая круглые стены из дерева без стыков.

- Мы внутри дуба? – удивленно спросила она. Комната была намного больше ствола дерева.

- И да, и нет, - сказал Юмей, раздражение пробралось в его голос, он оторвал взгляд от бумаги. – Тсучи отражает твой мир, но не идеально. Или ваш мир неидеально отражает наш.

- Так здесь живут ёкаи?

- Некоторые из нас.

- Я думала, сюда приходят ёкаи, когда они умирают.

- Наш дух возвращается в Тсучи, да, но это не мир мертвых, - он опустил свиток. – Подойди, мико.

Приказ не предполагал возражений. Она встала и пересекла комнату, опустилась в лужу красного шелка на одну из подушек. Она дрожала. Она была в мире ёкаев. И вернуться можно было только через дверь, полную странной тьмы. Если она попытается уйти сама, отпустит ли ее магия этого места? Или Эми будет здесь, пока Юмей не отпустит ее?

- Расскажи про нападение ёкая дождя и инугами.

Она моргнула, не ожидая этого. Эми сбивчиво описала облик Амэонны и бой с инугами. Пока она рассказывала, выражение лица Юмея оставалось без эмоций и нечитаемым.

- Опиши, каким был кицунэ, когда ты проснулась.

- Широ? Он… - перед глазами возникла картинка. – У него были три хвоста из белого огня, шары синего и красного огня парили позади него полукругом.

- Кицунэби, - сообщил он. – Это лисий огонь.

- На его руках были линии огня, и они меняли узоры. А символы на его лице сияли красным, - она посмотрела на спящего Широ. – Символы остались.

- Это все?

Она кивнула, глядя на Широ.

- Я не знала, что он будет таким сильным. Три хвоста… - и оставалось еще два витка оненджу.

Она читала в мифах и сказках, что кицунэ получали новый хвост каждую сотню лет, и с каждым хвостом они становились сильнее. Величайшими кицунэ были кьюби но кицунэ, девятихвостые лисы, такие сильные, что по опасности были близки к драконам.

Она повернулась к Юмею и посмотрела на его нечитаемое лицо.

- Почему ты помогаешь Широ? Ты не знал, что он так силен. Так почему помог тогда?

- Кицунэ пришел ко мне, потому что я понимаю язык зверей.

Широ в лисьем облике приходил к Юмею, чтобы попросить о помощи у того, кто может его понять, но…

- Это не объясняет помощь.

Юмей безмолвно смотрел на нее.

- Почему ты называешь его «кицунэ», а не Широ?

- Потому что это не его имя.

- Как тогда его зовут?

- Не знаю, - он пронзил ее взглядом, как клинком. – И он не знает.

Ей стало не по себе.

- Ч-что?

Юмей взглянул на маленьких ёкаев в другом конце комнаты.

- Уйдите.

Они вскочили на ноги. Со вспышками черной магии они превратились в ворон и вылетели в дверь, исчезая за зловещим занавесом тьмы, наполнявшим проем.

Тэнгу снова посмотрел на нее, его глаза сияли, зрачки стали точками в озерах серебра.

- Перед тем, как говорить о том, кто и что кицунэ, - сказал он, голос стал тихим и опасным, - поговорим о тебе, мико.

Он поднял руку, коготь уткнулся в ее грудь, прямо над сердцем.

- Или правильнее говорить… камигакари.

ГЛАВА 21:

Она выдохнула и отпрянула. Ужас нахлынул на нее льдом.

Он отклонился, не собираясь резко нападать. Но серебряные глаза смотрели на нее, будто он был волком, следящим за добычей. Она хотела бы рассказать правду Широ, но не Юмею. Тэнгу ее щадить не станет.

Она посмотрела на дверь. Успеет она добежать до того, как он ее остановит? Но что делать снаружи? Она на его территории, она не могла сбежать так, чтобы ее не догнали его вороны.

- Говори, камигакари, - сказал Юмей. – У меня заканчивается терпение.

- Что мне сказать? – испуганно спросила я. – Ты уже все понял. Если хочешь убить меня, делай это.

- Я не собираюсь обрывать твою жизнь… пока что.

Она сглотнула, пытаясь подвить панику.

- Что ты хочешь знать? – спросила она уже спокойнее.

- Почему ты не в Шионе?

- На меня напал в парке у храма ёкай. Они решили, что мне будет безопаснее в неприметных местах. Потому последние три года меня прятали в маленьких храмах.

- Почему ты ищешь других Аматсуками?

- Я… узнала кое-что о церемонии солнцестояния, - она запнулась, отогнала эмоции, чтобы он не увидел их. – То, что я камигакари, означает, что я погибну, когда спустится Аматэрасу. Мне нужно было узнать, так ли это, ждет ли меня… И я попросила Широ найти Аматсуками, чтобы узнать ответ.

- И прошлой ночью? Ты получила ответ?

- Да… это правда.