Победа при Остагаре, том I, Девчонка-Страж (ЛП)

Алистер подошёл, усмехаясь.

— Мы будем рады принять вас. Хорошо учитесь и изучайте всю магию, какую сможете! Нам нужны по-настоящему толковые маги.

Вскоре после этого был подан обед. Неплохая еда, хотя и видно было, что Стражи за главным столом ели не то же самое, что дали остальным магам. Бронвин ела медленно, наблюдая за бушующей по всему залу дискуссией, обменом сообщениями и энергичной жестикуляцией.

— Ульдред расшевелил своих друзей-либертарианцев, — сказал ей слегка удивлённый Ирвинг.

— Либертарианцев? — спросила озадаченная Бронвин.

— Внутри Круга существуют различные общества, или братства, как мы сами их называем. Каждое из них обладает собственными взглядами на нашу роль в этом мире, или скорее на то, какой она могла бы быть, будь мы вольны выбирать её сами. Либертарианцы уверены, что маги должны быть полностью свободны…

Грегор, сидящий по другую сторону от неё, раздражённо фыркнул.

Ирвинг продолжил:

— Также существуют лукрозианцы, которые считают, что мы должны использовать свои дарования, чтобы накопить богатства. Эквитарианцы предпочитают поддержание статуса-кво. Они являются наиболее многочисленными. Есть и ещё одно братство — изоляционисты. Они предпочли бы отделиться от остального мира и жить в тех удалённых местах, где их магия никому не причинит вреда и никого не напугает.

— Полагаю, от изоляционистов мы никаких рекрутов не получим.

— Вы удивитесь, — задумчиво проговорил Ирвинг, — но я всегда считал, что мировоззрение изоляционистов сложилось из-за отчаянья. Если появятся другие варианты, это может изменить общий настрой. К примеру, юный Ниалл из тех, — он указал кивком на гладко выбритого мага, — кого чрезвычайно легко взволновать прочитанным. Стены Башни могут казаться слишком тесными, особенно в молодые годы, — добавил он, повысив голос, наверное, специально для Грегора. — Желание немного повидать мир — это не необычное стремление для юношества.

И Ирвинг был прав. Как только блюда были убраны, и Бронвин оказалась в компании чернил и пергамента, стали подходить маги, чтобы предложить свои услуги армии.

Молодая женщина поспешила выйти вперёд и подписалась именем «Петра». Бронвин вспомнила, что она была одним из кандидатов, которых заранее озвучил Ирвинг. Её смелость послужила примером для остальных. Вскоре выстроилась очередь, хотя периодически сами маги выводили из неё кого-либо прочь, например, тех учеников, кто был слишком молод.

— Но мы можем помочь! — разревелся маленький мальчик. — Чародейка Лора сказала, что для моего возраста я очень хорошо владею лечебным заклятием!

— Больше никаких глупостей!

— Грегор тоже сидел в зале, прищуренными глазами наблюдая за кандидатами, хмурясь при виде одних и равнодушно глядя на других.

— Но я должна пойти, — заплакала одна молодая девушка. — Как иначе я смогу искупить это страшное проклятие?

— Кейли, — начала спокойно объяснять Бронвин Петра, — ещё ученица. Она целительница, но она ещё даже не прошла Истязания. И она действительно разделяет мнение Церкви, что магия это зло. Она почти всё время проводит в часовне, вымаливая прощение.

— Но как целитель она хороша? — резко спросила Бронвин.

— Ммм, да. Да. Довольно талантлива. Но слегка… того.

— Это меня не волнует, — сказала Бронвин. — Если она знает, что делает, то может нам помочь. На самом деле, я не могу придумать лучшего места для обучения целительству, чем в лагере среди больных и раненых солдат.

Даже Грегор признал, что в этом есть смысл. Они с Ирвингом посовещались шёпотом и решили, что те ученики-целители, которым уже исполнилось шестнадцать, могут пойти.

— Я должен отправить сообщение магам, живущим вне башни, и проинформировать, что они могут вызваться добровольцами на военную службу, — сказал ей Ирвинг. Часть из них с благословения Церкви служит в благородных домах. Это, разумеется, займёт некоторое время, написать им всем.

Это походило на второй Летнедень для магов: размеренный график позабыт, маленькие ученики с дикими криками носились, увлёкшись какой-то игрой, в которой нужно было касаться пьедесталов статуй в большом зале.

Бронвин испытывала удовлетворение, глядя на растущий список имён. Письмо Винн сподвигло записаться старшего чародея Торрина, и он согласился возглавить отряд до Остагара. По выражению лица Грегора было видно, что он уважает этого человека — или, по крайней мере, не считает, что тот когда-либо в обозримом будущем превратится в одержимого.

— Ты это слышишь? — спросил Алистер, подняв голову вверх и прислушиваясь.

— Этот рокот? — уточнила Бронвин. — Возможно, ветер поднялся, и мы слышим, как волны бьются о скалы острова.

— Возможно. — Он вернулся к разговору с группой магов-мужчин, которым он рассказывал, как они с Илоном пробивались с боем на верхние этажи башни Ишала. Маги спрашивали о технической стороне боя — какие именно заклинания использовал Илон, на что Алистер не мог ответить, но они вроде бы сделали нужные выводы из описания эффектов.

В списке появлялись новые имена: молодой изоляционист Ниалл решился дать окружающим и миру последний шанс; друг Петры, Киннон, рассказал о новом «зональном эффекте», которое он изучил; Гвинет, мало что сказавшая Бронвин, но прошептавшая своим друзьям: «Наконец-то свобода!»

Чем больше магов записывалось добровольцами в армию, тем меньше сомнений оставалось у остальных и они тоже вставали в очередь. Бронвин знала, что на их месте сделала бы то же самое. Она бы сделала что угодно, лишь бы сбежать из этого тусклого мира, где безликие вооружённые люди всегда стоят наготове, чтобы в любой момент убить.

— Тридцать три мага! — прочёл Алистер через её плечо. — Король подумает, что Сатиналья началась раньше времени.

— Он будет очень гордится Кругом Ферелдена, — сказала Бронвин скорее для любопытствующих ушей отирающихся возле них магов. — Это принесёт большую пользу.

Ирвинг и Грегор обсуждали, как скоро маги могут оставить Башню, но согласились, что потребуется как минимум четыре дня на то, чтобы найти повозки, быков, погонщиков и все необходимые припасы. Магам также потребуются храмовники для защиты, и их количество тоже стало предметом обсуждения.

— У меня есть письма, которые я бы хотела отправить в Остагар через ваших магов, — сказала им Бронвин. — Также я напишу сообщение для короля и тэйрна Логэйна до отъезда.

Её письма к Фергюсу и Винн были почти закончены. Она начала уже официальный доклад тэйрну Логэйну, который она допишет здесь. Она взвесила за и против короткого послания его величеству — не будет ли это дерзостью с её стороны. В конце концов, она решила, что королю будет приятно получить письмо от Серых Стражей. Ему скорее станет обидно, если она это не сделает.

— Я знаю, что точно что-то слышал! — воскликнул Алистер. Слабый отголосок крика донёсся из коридора, приближаясь.

Бронвин в одно мгновение вскочила со стула, едва его не опрокинул, и они с Алистером и Лелианой моментально помчались в сторону криков. За дверью на лестнице маги волной бежали с нижнего этажа.

— Демон!

— Мы не можем сдержать его!

Маги, покинувшие собрание, казалось, открыли дверь в Тень, и демон появился, чтобы приветствовать их.

Огромный, пламенеющий, скрученный, ревущий: его многочисленные конечности размывались, а лицо шло рябью, перетекая из одного в другое. Кто-то метнул в него сгусток ледяной магии, но он только слегка замедлил демона.

— Прочь с дороги! — скомандовала Бронвин, выхватывая меч и кинжал. — Алистер! Давай!

Потустороннее создание обладало достаточной телесностью, чтобы почувствовать её клинки. Оно отражало удары, одной искажённой рукой удерживая на весу огромный меч. Бронвин уклонилась вправо и ударила в пульсирующую глубь существа. Алистер колотил его своим щитом. Лелиана отбросила лук в сторону и бросилась в бой с кинжалами, и боевой орлесианский клич эхом отразился от стен.

Маги пытались помочь, но вокруг было слишком многолюдно, и слишком много детей на пути. Бронвин едва не заорала, когда хлыст голубой молнии миновал демона и пронзил её.