Пари на любовь (СИ)

- Наемники мы, - дернув головой, сбил меня с мысли Эльседар. Подошел к столу, сел с торца, что ближе к двери. - Земли у нас есть, но скудные, а семьи большие, кормить надо. Вот и нанимаемся. Или ходим в набеги. Это черные при Повелителях, а нам, хотим - не хотим, а выживать как-то надо.

Я могла сказать, что после таких набегов, в домах нашего Мира плачут по погибшим, но не стала. Ему это было известно так же, как и мне.

Он это отметил, кивнул. Затушил трубку, аккуратно положил ее рядом с собой. Дождался, когда Сарина разложит варево и сама сядет за стол:

- Тебе ведь интересно, как все так получилось?

- Интересно, - так и не сдвинулась я с места.

- Что тебе известно о кастах деркари? - Эльседар указал мне на стул справа от себя.

Я чуть помедлила, но села. Есть вроде и не хотела, но аромат дразнил ноздри, заставляя вспоминать, что обед был давно:

- Только то, что их двенадцать,- послушно ответила я. - Высшая - Повелители. Потом идут черные, потом - вы.

- Пропустила изгоев, - поправила меня Сарина, взглядом указав на тарелку.

Я пододвинула ее поближе, взяла ложку….

- Никогда о них не слышала.

- И не должна была. На то они и изгои, чтобы о них не поминать, - насмешливо произнес Эльседар. Огладил трубку большими, но очень ловкими пальцами. - Магия, она как подземный огонь. Вроде и есть, а пока не прорвется, и не увидишь. Случается такое не часто, но если происходит, Мир погибает. Не сразу, но верно, уже не спасти.

- Ты кушай, кушай, - напомнила мне об ужине Сарина.

Я - кивнула, но даже шевельнуться не смогла. Лишь зачарованно смотрела на Эльседара, который, словно никуда не торопясь, взял кувшин, наполнил из него кружку. Шумно вдохнул, сделал глоток…. И все так размеренно, неспешно, заставляя с таким напряжением ожидать продолжения, словно от этого зависело твое будущее.

А потом еще и Ародар справился с камином и вернулся к столу. Громыхнув стулом, сел рядом с матерью. Хмыкнул:

- Точно - малышка! Даже рот открыла. - Получив от матери по шее, фыркнул, обиженно насупившись: - А что сразу я?!

Объяснять, почему именно он, никто не стал. Сарина сидела тихая, смотрела в пустоту, хмурилась, словно те картины, что вставали перед внутренним взором, ее совершенно не радовали. Сам Эльседар больше не щерился. Взгляд был тяжелым, пронзительным.

- Так и произошло, - дождавшись, когда в комнате затихнет, продолжил Эльседар. - Часть того Мира, откуда мы пришли, снесло сразу, а из тех, кто выжил, многие потеряли разум и стали чудовищами. Остальным повезло кому-то больше, кому-то меньше, но изменились все.

Я сглотнула вставший в горле ком. Воображение отказывалось представлять то, о чем он рассказывал, настолько страшным оно казалось, но я продолжала внимательно слушать, догадываясь, что не просто так Эльседар завел этот разговор.

- Чем дальше от прорыва, тем тоньше воздействие. Те, кого ты знаешь, как элиан, жили на другом материке, за большим океаном, который впитал в себя часть грубой силы. Потому жители Верхнего Мира и столь искусны теперь в тонких плетениях и дыхании стихий.

- А деркари? - не удержалась я от вопроса.

- Об этом у нас даже детям известно, - опередив отца, с вызовом бросил Ародар, еще раз заработав по шее. Но, похоже, для него это было привычно, на этот раз он только чуть дернулся, да оскалился, показав клыки, но так и не замолчал: - Была страшная война.

- Ародар прав, - Эльседар поставил на стол уже пустую кружку, вновь потянулся к трубке. - Война была страшной. Летописей того времени, как ты понимаешь, не сохранилось, но родители рассказывали детям, а те своим детям, поэтому мы и помним, и передаем дальше, чтобы не забылось. Смерть была невидимой, настигала внезапно, никого не щадя. Звери обезумели, самые мирные кидались, словно одичавшие. Матери грызли и рвали своих детенышей. Те, еще даже не открыв глаза, пытались добраться до своих братьев и сестер.

- Люди от животных не отставали, - пришла ему на помощь Сарина. - Поддались жажде крови, истребляя всех и всё, что попадалось на пути.

- Неужели это правда? - хрипло произнесла я, понимая, насколько коварна и опасна была та самая магия, способностью к которой мы так гордились.

Сарина мотнула головой, словно избавляясь от наваждения, посмотрела на Эльседара.

Тот ответил ей таким же внимательным взглядом, потом нахмурился, но кивнул, вроде как вынужденно соглашаясь с тем, о чем она его безмолвно просила.

- Правда это, малышка. Правда. Но….

Он замолчал, продолжая буровить меня тяжелым, из-под сведенных к переносице бровей, взглядом.

- Да говори уж, - когда напряжение стало совсем невыносимым, поторопила его Сарина. - Наша она, пусть знает.

- Главное, чтобы знание это не во вред оказалось, - вздохнул Эльседар, вдруг как-то сразу постарев. Как будто все сказанное и не сказанное одним махом себе на плечи взвалил. - Ладно, слушай, девочка. Но когда придет время, вспомни, что от лишних знаний бывают многие беды. И лишь только сердце…. - Он оборвал себя на полуслове. Поднялся, отошел к узкому, как бойница, окну.

И ведь прав оказался. За разговором я сразу и не заметила, но теперь явственно слышала шум дождя. Монотонный, беспросветный.

- Спасение нашли племена за горами. Накрыть-то их накрыло, но только поверху. Тех, кто был в низинах, как и будущих элиан, затронуло лишь тонкой силой. Понимали, что пройдет время, смерть доберется и до них, потому и искали, как избежать беды. И ведь нашли! Двенадцать сильнейших магов открыли портал в другие Миры и держали его несколько суток, давая возможность всем, кто разумен, покинуть погибающий дом.

- Двенадцать кланов Повелителей? - вскинулась я, едва ли не сразу связав одно и другое.

- Двенадцать кланов Повелителей, - подтвердил Эльседар и резко обернулся. - Уведи ее, - приказал Сарине. - А ты, - бросил подскочившему Ародару, - позови братьев.

Не знаю, что произошло, но выглядел летающий встревоженным.

***

- Что случилось? - войдя в свою комнату на втором этаже, обернулась я к Сарине.

Та ответила не сразу. Подошла к столу, поставила на него тарелку и кружку, которые захватила с собой, затем вернулась, плотно закрыв дверь, накинула засов, и лишь потом посмотрела на меня:

- Помяни изгоя к ночи, он и появится, - грубо бросила она. Губы дернулись, показывая клыки.

- Кто они? - нахмурилась я, даже не пытаясь понять, чем это может нам всем грозить.

- Тайные правители этого Мира, - зло ощерилась Сарина. - Повелителей слишком мало, да и главная их забота - Дверь и Печать, которые не позволяют магии из погибшего Мира затопить наш, потому и не успевают следить за тем, что творится в других землях. Изгои этим и пользуются, насаждая свои порядки.

- Они - маги? - я села на край кровати. Есть мне после сказанного совершенно расхотелось.

- Зовущие, - мотнула она головой, словно о чем-то вспомнив. - Мы перед ними бессильны. Себя помним, а подчиняемся, сделать ничего не можем. Только черные и способны устоять, их клятва верности держит. А у нас что - каждый по себе.

- А как же Эльседар? - подскочила я.

Зовущие. Заклинатели. Похоже, но действуют по-разному. Одни затягивают в свои сети, другие - заставляют потеряться в созданной ими реальности.

Общее в них то, что и те, и другие, способны забрать и разум, и силу.

- Он - справится, - твердо ответила Сарина, но я ей не поверила. В ее взгляде был страх. Страх за мужа.

Похоже, ощутив мои сомнения, Сарина отошла к окну, встала спиной. Когда заговорила, изгои уже не казались столь уж большой проблемой.

- Память у потомков оказалась короткой. Очень скоро пришедшие на смену тем двенадцати магам забыли, что только вместе им удалось сделать невозможное. Прошло время, Печать ослабла и вместе с потоком чуждой магии в этот Мир ринулись полчища тварей. И опять была война….

- Летающие пришли с той, второй волной

- И мы, и черные, и все остальные, кого ты сейчас знаешь, как деркари, - продолжая смотреть в дождливую ночь, ответила она. - И опять Повелители, создав артефакт невиданной силы, сумели закрыть Дверь. Но было их уже не двенадцать - семь. Все, кто остался с той, Первородной, способной творить чудеса силой.