Алая зима (ЛП)

Одна из девушек склонилась к другой.

- Что теперь делать? – прошептала она. Голос был тихим, но в безмолвии двора он разносился так, словно она кричала.

Эми подавила улыбку и повернула к девушкам, а они обернулись, когда она подошла. Им было четырнадцать или пятнадцать, у обеих были модно остриженные короткие волосы.

Эми поклонилась.

- Могу я вам помочь?

- Кхм, - девушки переглянулись. – Пожалуйста?

- Вы очистили руки и рот в фонтане?

Они рьяно кивнули.

Эми повернулась к храму. Полдюжины ступеней вело к широкой платформе, где стояла коробка для пожертвований. Толстая плетеная веревка, украшенная бумажными гирляндами, висела между колонн, поддерживающих выступающую крышу. За коробкой были двери в зал, закрытый от мира.

Перед ступенями по бокам были статуи кома-ину – стражей-близнецов храма. Собаки, похожие на львов, были идеально похожими друг на друга, но у правой рот был закрыт, а у левой – открыт. Эми всегда нравились кома-ину, она считала их верными защитниками от зла.

Улыбнувшись девушкам, Эми повела их между статуй у коробке для пожертвований. Вторая, узкая веревка покачивалась над коробкой, соединенная с колоколом, прикрепленным к балке крыши.

- Вымыв руки и рот, вы очистили дух, - сказала она им. – Теперь нужно очистить разум и тело, и вы сможете помолиться ками. Если можете, оставьте подношение для ками, а потом потяните за веревку. Колокол привлечет внимание ками.

Одна из девушек полезла в карман. Выудив монету, она бросила ее в ящик, который сверху был решетчатым, и от души потянула за веревку. Колокол неприятно зазвенел. Может, Фуджимото еще и заменит его колоколом получше.

- Повернитесь к храму и дважды поклонитесь, - Эми показала и ждала, пока девушки поклонятся. – А теперь дважды хлопните в ладоши. Это точно привлечет внимание ками, которые слушают так много молитв.

Эми руки не мыла, потому не хлопала, а ждала, пока девушки выразят желание молиться.

- А теперь закройте глаза и наполните разум желанием для ками. Когда закончите, поклонитесь еще раз, чтобы поблагодарить ками за то, что вас услышали.

Девушки склонили головы и зажмурились, хмурясь от сосредоточенности. По какой бы причине они ни пришли сюда, а это мог быть их первый поход в храм не на фестиваль, все явно было серьезно.

Они поклонились почти одновременно.

- Спасибо, - сказала высокая девушка. – Думаете… ками услышит?

- Ками всегда слушает, - серьезно ответила Эми. – Она не всегда отвечает, но постоянно слушает.

- Она?

Эми указала на рисунок на дереве над дверями в зал. Широкими мазками кисть изобразила женщину с каштановыми волосами и в многослойном кимоно, парящую на завитках ветра.

- Это храм Аматэрасу, одной из четырех Аматсуками, великой ками небес. Она – одна из самых добрых ками. Если у вас чистое сердце, уверена, она подумает над вашим желанием.

- Добрая ками? – пробормотала другая девушка. – Может, нам стоило поискать храм с воинственным ками.

Эми улыбнулась.

- Ками – как луна, у них есть светлая и темная сторона. И вам лучше заслужить доброту Аматэрасу, чем ее гнев, ведь она не слабая.

- Может, немного гнева подошло бы, - сказала низкая девушка. – А Сусаноо? Дедушка говорил, что молился Сусаноо, ками грома и бурь. Это звучит сильно.

- Сусаноо – Кунитсуками, - объяснила Эми. – Он скорее ёкай земли, чем небесный ками. Ему тоже можно молиться, но…

Высокая девушка вскинула брови.

- Что?

- Ну… - Эми не хотела врать. Ёкаи технически были ками, все существа мира духов были ками, как с небес, так и с земного царства. И те, и те могли питать и разрушать, проклинать и благословлять. Но с ёкаями было связано много суеверий, она не знала хороших примеров с ними. – С ёкаем вам… может не понравиться результат, - закончила она.

- А, - высокая девушка окинула ее взглядом. – Вы мико? Я не видела вас на летнем фестивале.

- Мы бы вас точно не пропустили, - сказала, смеясь, другая. – У вас такие длинные волосы.

Эми уверенно коснулась головы. Ее черные волосы доставали до бедер и были перевязаны крепко белой лентой у шеи.

- Я прибыла сегодня. Побуду тут пару месяцев.

- Добро пожаловать в Кироибара! – пропела высокая девушка, указав на город, что был южнее храма. – Я продаю мороженое у продуктового магазина. Приходите как-нибудь, и я угощу вас бесплатно рожком мороженого.

- О, - Эми моргнула и ответила не сразу. – Благодарю. Это будет приятно.

- Мы пойдем. Папа ждет в машине, - она подмигнула. – Может, завтра на мои молитвы ответят, и Ясу поговорит со мной.

Они поспешили прочь, миновали тории, не поклонившись. Эми смотрела им вслед. Они так серьезно молились о парне? Она думала, что кто-то болен или у них важный экзамен.

Покачав головой, она посмотрела на храм. Порой на нее обращали внимание парни. Но она не молилась о таком. Это трата времени ками.

Она развернулась, и там стоял и смотрел на нее Катсуо, словно призванный ее мыслями.

Вскрикнув, она отпрянула и чуть не наступила на край хакама.

- Катсуо! Не подкрадывайся так!

- Я просто проходил мимо.

Она хмуро посмотрела на него. Его форма – темно-фиолетовые хакама и рубашка-косодэ с длинными рукавами – была стандартной для сохэя храма Аматэрасу. Длинная хаори без рукавов была на оттенок темнее его штанов и задевала снег, черная лента с бусинами удерживала края на груди. Рукоять катаны выглядывала из-под хаори.

- Каннуши Фуджимото отправил меня за тобой, - продолжил он. Звучал он невероятно вежлив, но его взгляд двигался по ее лицу, словно что-то искал. – Ужин готов.

- Ах. Верно.

- Кхм, - он замер и убрал волосы с глаз. – Эми, я хотел… То есть, кхм, госпожа…

- Можно и Эми, - тихо сказала она. Из-за него в ней снова бушевали эмоции.

- Эми, - его улыбка угасла. – Я… знаю, тебе сложно снова меня видеть. Я не знал, что тебе не сказали, что я буду тут… Кхм. Я просто хотел…

- М-мне нужно помолиться перед ужином, - выпалила она. – Прости.

Он опечалился, а она прошла мимо него. Вода постоянно текла в фонтан из стебля бамбука, она черпаком на длинной ручке зачерпнула ледяную воду. Сначала она полила левую руку, потом правую, набрала немного воды, чтобы ополоснуть рот. Опустив черпак, она вернулась к главному залу и поднялась по ступеням. Катсуо не двигался и следил за ней с нечитаемым выражением лица.

Позвонить в колокол. Дважды поклониться. Дважды хлопнуть. Она сжала ладони и склонила голову, закрыв глаза.

«Аматэрасу, прошу, помогите преодолеть еще два месяца. Мы почти у цели. Спасибо, что защищаете меня. И, как и всегда, спасибо, что выбрали меня».

Она чуть не попросила ками помочь с Фуджимото и Нанако, а то и с Катсуо, но понимала, что обитатели храма – ее проблема. Она не хотела мешать Аматэрасу защищать Эми.

«Просто она первая столько прожила…» - кривясь, Эми отогнала горькие слова Нанако. После почти десяти лет у нее оставалось всего семь недель, а потом не будет опасности – простой или сверхъестественной.

Она стояла, склонив голову, ощущая чужое присутствие. Тепло на сердце растеклось по коже, расцвело в груди. Шепот присутствия Аматэрасу коснулся ее разума, пульсируя посланием без слов. Но она чувствовала значение послания:

«Срочность. Предупреждение. Осторожность».

Она застыла. Послание оставалось с ней пару мгновений, а потом присутствие ками угасло, и она осталась одна. Она ждала, летели секунды, но шепот не возвращался. Выдохнув, она снова поклонилась, выпрямилась и опустила руки. Она чувствовала присутствие ками один или два раза в год за эти десять лет, но в этот раз ощутила его сильнее всего, и еще никогда Аматэрасу не пыталась ее предупредить. Насчет чего? Быть осторожной вообще, или это касалось чего-то или кого-то определенного?

Катсуо ждал, когда она спустилась по ступенькам на тропу. Падал снег, заглушая все звуки. Из-за тишины казалось, что невидимые уши насторожились и ждут, когда она или Катсуо заговорят. Может, она просто еще не пришла в себя после предупреждения Аматэрасу.