This one. Книга вторая. Ирисы под кровавым дождем (ЛП)

– Итак, кто пойдет первым? – с усмешкой спросил Ямагата.

Испытания начались как и было обещано. Люди выходили, объявляли, как они сражаются и затем спарринговались с бойцом Кихетай, поднимавшемся в ответ на вызов. Бойцы использовали разнообразные стили, и большинство схваток были примерно одинаковы по уровню мастерства. Однако этот показанный уровень… по сравнению с Мастером – жалкое зрелище.

Пока шли бои, Кеншин чувствовал себя все более и более уверенным. Я годами тренировался с Мастером, и почти догнал его. Я могу сделать это! Я действительно могу! Кента нетерпеливо подталкивал его, казалось бы, соглашаясь с ним полностью.

Но всегда перед тем, как Кеншин собирал все свое мужество, кто-то выходил для боя. Например, монах, которого он заметил ранее. Он был принят без проблем – он сражался без оружия, используя только руки и ноги. Было интересно наблюдать за ним – очень необычный стиль.

А потом Кеншин даже не заметил, что кроме него никого не осталось. Выжидающие взгляды подтолкнули его к действию, и он шагнул вперед, крепко сжимая меч. Казалось смешным объявлять о своих предпочтениях, когда это было совершенно очевидно.

Никто из солдат Кихетай не вышел добровольцем, и они продолжали о чем-то спорить. Кеншин потоптался, не зная, в чем проблема. Ямагата-сан обещал дать ему шанс. Так почему же никто не выходит, чтобы сразиться с ним? Как я могу доказать свою ценность, если никто не хочет сразиться со мной? Кеншин переминался с ноги на ногу, нерешительно топчась на одном месте.

– Что случилось? – крикнул со стороны Такасуги-сан, явно недовольный.

– Это просто ребенок! Я не могу бить детей, моя жена убьет меня! – раздался крик среди солдат. И тут словно плотину прорвало, и все начали кричать Такасуги-сану. – Кто его сюда пустил? Ребенок играет в самурая! Иностранец пытается присоединиться к нам! Выглядит, как маленькая девочка! Неправильно сражаться с мальчиком, я присоединился к армии не для того, чтобы бить детей! Мальчику не больше десяти! Посмотрите, какой он маленький!

Последнее замечание стало последней каплей, и Кеншин не мог не ответить.

– Я не ребенок! Мне четырнадцать! И я могу сражаться! Просто дайте мне попробовать!

Такасуги-сан просто поднял руку, и солдаты замолчали. Затем он спросил вежливым голосом, сохраняя спокойный тон:

– Ни один из вас не готов испытать мальчика? Я правильно понимаю?

Толпа согласно закивала, а потом Такасуги-сан посмотрел прямо на Кеншина, впервые направляя всю силу своей личности прямо на него.

– Мальчик, ты хочешь сражаться? И присоединиться к Кихетай?

Кеншин собрал свою решимость и кивнул один раз:

– Просто дайте мне шанс. Я могу доказать, что способен бороться!

Командир задумчиво кивнул, почесал подбородок и сказал:

– Хорошо, мальчик. Я понимаю твое желание доказать свои способности. И если никто не хочет сражаться с тобой, то я это сделаю.

И с этими словами Такасуги-сан вышел к нему и вынул меч. И внезапно Кеншин понял, что командир тоже был весьма молодым человеком. Может, ему было двадцать или около того. Тем не менее, от него исходила опасность. Его ки ощущалась холодной и собранной – как змея, готовая к броску. Это напомнило Кеншину о Мастере, и он сглотнул, начиная опасаться, что ему попался боец более сильный, чем он себе представлял. Проглотив неловкость, Кеншин тоже вынул меч. Я надеялся, что мне выпадет шанс произвести впечатление на этого человека… что ж, вот он.

Толпа вокруг них замерла в оцепенении, но затем среди людей поднялся тихий ропот. Кеншин демонстративно проигнорировал его и сосредоточился исключительно на Такасуги-сане, который остановился в нескольких футах от него. Стойка командира как скала, ни одного отверстия. То есть мне придется его создать. Кеншин решился и начал кружить вокруг мужчины. Такасуги следил за его движениями, но не начинал. Так это мне выпала возможность сделать первый удар, да? И если мне не удастся открыть ни одного окна в первой атаке, он может решить, что этого достаточно? Так что все зависит от этого? И если у меня только один шанс, нужно показать лучшее, на что я способен.

– Давай сделаем это, – подумал Кеншин Кенте.

– Да! Используй это! – И дух приник к стене, просачиваясь сквозь трещины, и Кеншин почувствовал, как холод равномерно распространяется в его сторону. Он улыбнулся этому ощущению, рванул вперед на своей лучшей скорости и сразу атаковал верхним кесагири к плечу.

Такасуги удалось отпарировать – неважно. Оборонительная позиция хороша, и это очевидный ответный ход. Кеншин молниеносно уклонился с левой стороны, оставаясь незащищенным для поспешного ответа, и вот оно – окно в позиции – уже!

Принимая это, Кеншин в полной взволнованности обнажил зубы. Проклятье! В последний момент Такасуги удалось отразить бешеную атаку, едва удержавшись на месте. Это не имело значения, потому что мужчина выведен из равновесия, и Кеншину нужно только продавить свое преимущество, пока оно еще имеется. И да, есть!

Время словно остановилось. Такасуги-сан замер с лезвием Кеншина на яремной вене, твердая сталь остановилась на волосок от пореза кожи.

– Сдаюсь. Я сдаюсь. – Мужчина задыхался, и его глаза широко открылись в явном ошеломленном смятении.

Кеншин улыбнулся, секунду смакуя это ошеломленное выражение. А потом, гордо, позволил клинку упасть от горла командира Кихетай.

– Так что, я принят? – не мог не спросить он.

От автора: я не имею ни малейшего представления о том, как проходил отбор в Кихетай. Практически невозможно найти достоверные источники. Так что, пожалуйста, простите за анимешность сцены. И мне так жалко Кеншина. Он страстно борется за свои убеждения и идет прямо в змеиное гнездо.

Комментарий к Глава 14. Бездомный ищет приют

Иллюстрация: https://vk.com/photo-128853700_431041236

========== Глава 15. Перетягивание каната ==========

Поскольку Кеншин победил в спарринге командира Кихетай, он, естественно, прошел отбор. Что еще лучше, Такасуги, кажется, был под впечатлением и с любопытством осведомился о названии его стиля. «Хитен Мицуруги» – ответил Кеншин без всякой задней мысли. И командир почему-то вздрогнул слегка, а потом задумчиво пробормотал:

– Так вот оно что.

Вскоре после этого новым рекрутам было велено свернуть лагерь и отправиться дальше в горы.

На официальный полигон они прибыли ранним вечером. С первого взгляда стало ясно, что Кихетай именно такой, каким и был заявлен – настоящий военизированный отряд из двухсот или около того человек. По словам Ямагата-сана, люди постоянно приходили и уходили с патрулями, и еженедельно прибывали рекруты со всех уголков подконтрольных Чоушуу провинций Суо и Нагато.

Что же касается Кеншина, кажется, его выступление на проверке получило одобрение от других новобранцев, хоть и с неохотой. Несколько любопытных даже обратились к нему с вопросами о его кендзюцу. Кеншин не знал, что и думать по поводу такого резкого изменения к нему отношения, но ответил на все вопросы в меру своих знаний. Тем не менее, после того, как они устроились на ночлег в главном лагере, шепотки поползли снова.

Это очень раздражало.

И как мне реагировать на этих незнакомых людей и их внезапный интерес? – думал Кеншин в раздражении, но в конце концов сделал так, как поступал всегда, когда беспокоился – отошел и слушал со стороны.

Ямагата-сан сообщил им, что обучение начнется завтра, и тогда же они получат информацию о правилах, о жалованье, дальнейшем их размещении для сна, питании… обо всех важных вещах, о которых им следовало знать. Может, тогда Кеншин перестанет чувствовать себя таким аутсайдером.

Сон не шел, и поскольку вокруг не было подходящих деревьев, Кеншин просто свернулся вокруг своего меча и сжал волчок Касуми, спрятанный в рукаве. Но даже игрушка не помогла ему успокоиться. Просто вокруг было так много людей, и никто из них не ощущался безопасным.

Даже в толпе Кеншин чувствовал себя совершенно одиноким. Кента пытался успокоить его, но это не очень помогало. Несколько часов поворочавшись, Кеншин, наконец, заснул беспокойным сном.