Один шаг

Титул собеседницы не произвел на Кристофа никакого эффекта. Вампирша и вампирша. По еде сразу видно: только представители кровососущей расы обедали овощным салатиком и фруктами. Да и зубы не спрячешь, больно характерные: узкие острые клыки.

— Имя у наследницы есть? — Кристоф сменил агрессивный тон на насмешливый.

Виаленна расслабилась и кокетливо взмахнула ресницами. Несмотря на обстоятельства знакомства, мужчина ей нравился. Ну и пусть человек — как показала практика, больших зануд, чем вампиры, не найти. Хватит, навидалась!

— Разумеется. А вам зачем?

Кристоф медлил с ответом. Он никак не мог разгадать собеседницу. Вроде неопытная, а как тонко чувствует перемены настроения, подлаживается! Поневоле заподозришь лазутчицу.

— Не хочется идти в учебную часть. — Демонолог провоцировал, стремился подловить.

— Зачем в часть? — нахмурилась Виаленна.

На лбу залегла поперечная морщинка, не вязавшаяся с юным личиком. Вроде удивление искреннее, но Кристоф помнил о коварстве рас из Закрытой империи.

— Сообщить властям о шпионке.

Вот он, момент истины!

Виаленна замерла с открытым ртом. Глаза напоминали блюдца.

— Я не… — Девушка не могла подобрать слов. Какое нелепое обвинение! — Меня даже дядя ищет, — выдала она «убойный» аргумент.

Не выдержав, Кристоф рассмеялся. Если она преступница, то самая потешная из всех.

Однако бдительности демонолог не терял, на всякий случай вызвал и положил магический жезл на колени. Виаленна заметила и взорвалась обличительной тирадой. От возмущения у нее проступил на щеках румянец.

— Если вампир, то сразу мертвый? Что вы за люди такие! — Она в сердцах стукнула кулачком по столу и встала. Есть расхотелось. — Все не верят, проверяют, ждут убийств. А я кровь покупаю, покупаю, слышите! — Виаленна обвела взглядом притихших адептов. — В лазарете у эльфиек. Она невкусная, но все равно пью.

Нарочито громко цокая каблучками, вампирша удалилась, оставив Кристофа гадать, сказала ли она правду или солгала. Демонолог предпочел домыслам факты. Разумеется, личное дело адептки шан Лен ему никто не даст, пришлось бы рисковать, взламывая печати под носом проректора, но когда подруга — супруга лорда ти Онеша, многое возможно.

Тем же вечером Кристоф листал скупые сведения о некромантке-первокурснице.

Как он сглупил, не надев экранирующий медальон. Эмпатка читала его как открытую книгу!

Сообщенные в приступе праведного негодования сведения подтвердились, но Кристоф лично застукал Виаленну у вольера с призрачными гончими. Она не любовалась диковинными стражами, а собиралась их усыпить. Знакомые алхимики разобрали зелье на составляющие и подтвердили: собаки проспали бы до полудня. Хотя бы не отрава, но и без нее серьезное преступление. Смолчать о нем демонолог не мог.

Рабочий халат не вызывал ничего, кроме брезгливости, но правила безопасности неукоснительно требовали его наличия. Госпожа С’Эйл стала гарантом выполнения всех инструкций, лучше любой бумаги вбив нормы в головы шальных первокурсников. Она носила две маски: милой тихой блондинки и стервозной ведьмы, которая не скупилась на наказания. Виаленна не желала драить котлы, поэтому надела застиранную тряпку, по ошибке названную одеждой.

Сегодня им предстояло сварить и опробовать на добровольцах вожделенное приворотное зелье первой степени и низкой стойкости — как гордо именовала его преподавательница. На прошлом занятии адепты изучили ингредиенты, выслушали правила смешивания и прочую общую информацию.

Добровольцы — целых двое! — сидели перед классом и нервно сглатывали. Все — провинившиеся и отбывавшие столь странное наказание. Адептки плотоядно смотрели на них и потирали руки. Адепты не разделяли оптимизма одногруппниц и ворчали, что привороты для девчонок. На самом деле им не хотелось получить поклонника в штанах, пусть даже всего на день — госпожа С’Эйл скорректировала формулу, чтобы не злоупотреблять чарами.

Подопытные ерзали на высоких табуретах и с тоской посматривали на дверь. Оба некроманты — лорд Шалл с готовностью отдал подопечных для расправы. Наказания, как и поощрения, проректор порой выбирал с особой изощренностью. Заодно назидание первокурсникам: ведите себя пристойно, учитесь, а то окажетесь на месте добровольцев.

— Разве неприятно любить хорошенькую девушку? — соловьем пела преподавательница, поднимая боевой дух.

— Или мальчика, — донесся шепоток с первых рядов.

Госпожа С’Эйл многообещающе улыбнулась и заверила: может устроить. Шутить сразу расхотелось. Ведьма, она на то и ведьма, что не обременена атавизмом в виде совести. Учитывая предполагаемых родителей преподавательницы зельеварения — многими другими качествами тоже.

Адепты разбрелись по местам и встали, вытянув руки по швам. Со стороны они напоминали игрушечных солдатиков.

Блондинка-ведьма пристально оглядела притихших учащихся и еще раз напомнила о правилах безопасности, после чего разрешила поставить котелки на столы и зажечь спиртовые горелки.

— Если кто-то знаком с огневыми заклинаниями, можно пользоваться, — милостиво разрешила она.

Виаленне спички не потребовались, горелка вспыхнула сразу. У большинства других тоже — без начальных магических знаний в Академию колдовских сил не брали. Оставшиеся ощутили себя кандидатами на отчисление.

Госпожа С’Эйл махнула рукой на дверь в кладовую. Ингредиенты адепты выбирали сами, преподавательница лишь следила, чтобы не взяли по ошибке что-то ядовитое.

Шумно переговаривающийся курс, вооружившись конспектами, ринулся на штурм пучков трав, батареи банок и склада толченых минералов. Юные некроманты толкались, сражались за пахучие связки, стремясь первыми вернуться за стол и приступить к заданию. Время — слишком быстро текущая субстанция, особенно когда делаешь все впервые.

Пару раз клацнув зубами возле уха соперников, Виаленна выхватила мешочек с лепестками розы и потянулась за орхидеей. В голове всплыли строчки потрепанного учебника: «Любовное зелье первой степени, иначе называемое водой влюбленности, изготавливается на основе цветов красного цвета и толченого корня мандрагоры, которого надлежит взять на кончике ножа. Передозировка ведет к расстройствам желудка. Основа зелья — ванильный раствор. Его следует изготовить на ключевой воде, помешивая по часовой стрелке с применением любовного заговора».

Итак, розы, орхидеи, мак, стручок ванили, бутылка воды, немного ягод калины, щепотка мандрагоры.

Вампирша искоса глянула на полку с редкими ингредиентами, вроде пера феникса. Какой соблазн! Но нет, в любовное зелье такое не кладут, даже в декокт пламенной страсти. Для него требуются особые корешки и знания проклятийника. Виаленна откопала рецепт в том же учебнике. Увы, в усеченном варианте: то ли архивариус, то ли преподаватели благоразумно вырвали страницу.

Прижимая к груди добычу, неспящая аккуратно выбралась из кладовой и разложила все на льняной скатерти. Раз госпожа С’Эйл упоминала о ней, ткань не просто для красоты.

Перво-наперво основа — ванильный раствор.

Строго соблюдая пропорции, Виаленна нарезала стручок и бросила в воду.

Если все получится, у объекта возникнет чувство легкости и нежной симпатии. Если выйдет… Должно.

Приятный сладковатый аромат поплыл по лаборатории. Неспящая втянула его и улыбнулась.

Несмотря на мелкие неприятности, Виаленне нравилось в академии. Дядя может сколько угодно требовать возвращения племянницы, она не променяет магию на унылый замок.

Вероятно, надлежало вскоре ожидать визита отца. Он разобрался с делами и примется за воспитание дочери.

Неспящая вздохнула и снова помешала раствор, не забывая нашептывать заговор. В отличие от магов, ведьмы не пользовались «мертвыми» языками, колдовские комбинации заучивались быстро.

«Силой мысли заклинаю воду, питаю любовью, вливаю в вены! Чтобы мной дышал, на меня смотрел, других не видел. Не найти спасения, крепка воля моя, именем Бездны и Жизни».