Тень. Своя судьба (СИ)

   -- Здесь? -- лениво отозвалась я. -- Почему было не заняться этим прошлой ночью на постоялом дворе?

   -- Ианнар сказал -- чтобы не оставлять магических следов.

   Угу, а еще не оставлять таких следов преступления, как дурно пахнущие, хоть и невидимые трупы.

   Я услышала шаги принцессы и, не оглядываясь, протянула ей сосуд с алхимическим зельем. Нэлисса замерла у меня за спиной. Легкий ветерок пощекотал мои ноздри знакомым запахом. Илхас. Умница принцесса -- услышать не сказанное, а потом и ответить, не говоря ни слова.

   Еще шаг. Нэл приблизилась ко мне вплотную. Напоенное ядом лезвие коснулось кожи.

   Ну же! Давай, принцесса!

Часть III. ЖИЗНЬ В ТЕНИ

   Наверно, чтобы началась новая жизнь, сначала должна закончиться прежняя. Это закономерно.

   Я лежала на земле, не в силах шевельнуть даже пальцем. Это илхас -- яд магической составляющей. Так он действует: человек перестает чувствовать свое тело, подступает паника, путаются мысли.... От него нет противоядия. К нему невозможно приучить сызмальства, как приучали меня к другим ядам. Но -- благодарение Бьярте -- я умею нейтрализовать действие этой дряни изнутри. Принцесса об этом знала. Маг, судя по всему, нет.

   Аккуратно, как учила меня наставница, я разделила сознание. Часть меня погрузилась в мир крохотных частиц, из которых состояло мое тело, и сосредоточилась на его исцелении. Другая обратилась к миру внешнему.

   Голоса извне доносились как сквозь туман:

   -- Что ты делаешь?

   -- Избавляю тебя от метки сумеречного Владыки.

   -- Я не думала...

   -- Что это возможно? Как правило, нет. Но пока вы с Тенью связаны, я могу перенести метку на нее.

   -- Я не думала, что ты вообще станешь это делать. Зачем?

   -- Затем, чтобы иметь возможность на тебе жениться. Ругалденцы, знаешь ли, весьма консервативны. Они признают разводы, но сожительство мужчины и женщины, не освященное законным браком, для них недопустимо. Мы собираемся жить среди этих людей. По их правилам. А теперь помолчи немного -- у нас не так много времени, а нужно еще и ритуал освобождения провести.

   Да, маг рассчитал все точно -- от илхаса не умирают сразу, час на то, чтобы выполнить условия клятвы, он предусмотрел. Не учел только, что принцесса повернет все по-своему.

   Прикосновений я не чувствовала, только слышала бормотание мага, произносившего формулу... нет, не связывания -- что-то звучало не так. Да и не должно было -- сейчас он не связывал, а переносил уже существующую связь. У меня не хватало сил удивляться его изобретательности.

   На какое-то время наступила тишина, а потом меня грубо перевернули на живот. Я все еще не могла управлять своим телом и лежала теперь щекой в грязи, пялясь широко раскрытыми глазами на пук пожухлой травы, торчавший у меня перед носом.

   Маг медлил -- возможно, перечитывал еще раз порядок проведения ритуала или просто собирался с силами -- все же ему пришлось сегодня изрядно поколдовать, сперва усыпляя людей на постоялом дворе, а потом в течение целого дня удерживая иллюзию на карете и лошадях.

   А мне хотелось, чтобы все закончилось побыстрее -- удерживать разделение сознания было трудно, слишком давно я не практиковалась. Еще я чувствовала нетерпение и страх принцессы. И странно было сознавать, что нашему с ней совместному существованию счет пошел уже на минуты. Еще немного -- и ее состояние перестанет быть для меня открытой книгой.

   -- Начали, -- скомандовал маг самому себе.

   Я могла бы и не вслушиваться в произносимые им формулы -- провести ритуал по всем правилам было в его собственных интересах. Но все равно я напряженно внимала каждому слову. Просто потому, что здесь и сейчас вершилось важнейшее для меня таинство -- обретение свободы. И пусть я лежу абсолютно беспомощная, не в состоянии сделать ни шагу, кто-то другой, желающий мне не свободы, но смерти, вынужден сделать этот шаг за меня.

   -- Всё, -- выдохнул наконец Ианнар.

   -- Всё? -- эхом отозвалась принцесса. Как ни странно, никаких изменений я не почувствовала. Знала, что все прошло как надо, но мне этого было мало.

   -- Я её... больше не вижу, -- неожиданно всхлипнула Нэл.

   -- Так и должно быть. Идем. Нам надо убраться отсюда подальше.

   -- Сейчас... Ещё минуту.

   Чувствительность еще не полностью вернулась к моему телу, но не заметить действий Нэлиссы я не могла. Нэл перевернула меня на бок -- на большее ей не хватило сил -- и, откинув полу куртки, сунула что-то мне за пазуху.

   -- Потом прочитаешь, -- шепнула она.

   Подать принцессе знак, что она услышана, я была не в состоянии. Нэл вздохнула и отступила.

   Шаги, приглушенные голоса, треск кустов, скрип, а затем перестук копыт, постепенно стихающий вдали, -- вот последнее, что я услышала, прежде чем окончательно отключиться от внешней действительности и полностью сосредоточиться на самоисцелении.

   Сколько прошло времени, я не знала, но к тому моменту, когда я смогла прийти в чувство и заставить себя подняться с холодной земли, темная ночь успела вступить в свои права.

   Я нащупала послание принцессы за пазухой и усмехнулась: было бы интересно прочитать его прямо сейчас, но, увы, до утра это невозможно -- я не маг, нет у меня дара ночного зрения, в темноте я ориентируюсь немногим лучше обычных людей.

   А прямо сейчас мне следовало убраться подальше от дороги подыскать подходящее дерево, на котором можно расположиться относительно удобно -- провести остаток ночи на земле мне не улыбалось.

   Я сделала первый шаг в глубь леса и только в этот момент на меня снизошло осознание: я все-таки свободна! Принцесса уже далеко, и расстояние между нами давно превысило длину поводка.

   Новая жизнь. Как и две предыдущие, она началась для меня с ритуала. Было в этом что-то особое, значимое, но сил трезво мыслить не хватало, и я бездумно брела по ночному лесу в поисках временного пристанища...

   Первое утро новой жизни застало меня на дереве. Все тело затекло от неудобной позы, руки были ободраны и испачканы, но моей радости это не умалило. Я спустилась вниз и попробовала оценить свое состояние. С телом все было в порядке, даже небольшая рана на бедре, куда пришелся удар отравленного кинжала, уже затянулась, остался лишь тонкий шрам да прореха на штанах. Вот с одеждой -- беда, все мои вещи остались в карете, как и оружие, не считая метательных ножей на поясе. Еще при мне был запас Бьяртиных зелий, кошелек с монетами и... всё. О том, чего мне еще не хватало для вступления в новую жизнь, напомнил голодным урчанием желудок.

   Да уж, у жизни в подчинении есть свои преимущества -- рабов хотя бы кормят. Я же в последний раз ела еще в пути, из тех припасов, что мы с принцессой прихватили на кухне постоялого двора.

   Что ж, теперь мне предстояло учиться самой решать вопросы пропитания. Вот только как? Ни грибов, ни ягод в весеннем лесу не найти. Охотиться я не умела, да и метательные ножи -- не самое подходящее для охоты оружие. Проще всего было раздобыть пищу у людей, но где эти люди?

   Географию Тауналя я знала и неплохо представляла себе, где сейчас нахожусь, но на картах обычно обозначены только города, и до ближайшего из них, это я точно знала, было ой как далеко. А на деревню я могла наткнуться только случайно.

   Поразмыслив, я взяла направление на восток: если принцесса с магом отправились в Ругалден, с моей стороны было бы разумно идти в другую сторону -- чем дальше я от них, тем меньше шансов, что их поймают. Я не жалела мага, который готов был переступить через мою жизнь ради собственной безопасности, но Нэл... Нэл -- это совсем другое дело.

   День прошел в утомительной ходьбе под раздражающее подвывание голодного живота, не позволявшего мне останавливаться, но к вечеру я неожиданно вышла к селению -- небольшой деревушке, всего-то на полтора десятка дворов. Еще не стемнело, но все двери и окна были наглухо закрыты, ни одного человека снаружи, вслед за которым можно было бы незаметно проникнуть в дом. И только собаки лениво брехали из-за заборов, чуя чужака -- я шла по улице, совершенно не таясь.