Тень. Своя судьба (СИ)

   Можно. Но на самом деле все складывается из множества мелочей, которые надо учесть, чтобы тебе поверили. Вот, например, если дверь в комнату закрыта, то было бы странно, оставь я ее открытой, 'уходя'. А чтобы закрыть дверь изнутри, придется вернуться в материальное состояние, и тогда есть опасность быть замеченной. На мою беду, маг всегда аккуратно закрывал за собой дверь классной комнаты -- не иначе как подозревал, что я могу пойти на хитрость.

   Условия для хитрости я пыталась поймать несколько недель. Разумеется, я их не только ловила, но и создавала.

   Обычно в класс я заходила первой, потом маг учтиво придерживал дверь для принцессы и только после этого переступал порог. Но в этот раз руки у него были заняты подносом с чаем и пирожными, которые принцесса потребовала весьма не вовремя после пары оброненных мною фраз, вызвавших нужные ассоциации. И Нэлиссу я отвлекла при входе, потому дверь она за собой так и не закрыла.

   И только когда эти двое расположились со сладостями за столом, я шепнула Нэл, что покину ее ненадолго, выскользнула в коридор, хлопнула дверью гостиной, словно удалилась именно туда, и тут же вернулась. Тенью.

   Конечно, они не сразу поверили. Нэл даже окликнула меня, но я благоразумно не отозвалась. Ианнар встал, закрыл дверь и все равно заговорил шепотом. Наивный -- теперь я нависала буквально над их головами, готовая не пропустить ни слова!

   -- Я хотел сказать тебе кое-что...

   -- О Тени, -- закончила за него принцесса.

   -- Откуда...

   -- Я же не слепая, -- фыркнула Нэлисса, -- я давно заметила, что ты хочешь поговорить со мной наедине.

   -- Да... Ты права. И полагаю, тебе не очень приятно будет услышать то, что я тебе скажу...

   -- Да говори же! -- поторопила принцесса.

   -- Сам побег устроить будет нетрудно, я уже все продумал. И обнаружат его не сразу, но все же нам потребуется немало времени, чтобы добраться в ближайший ругалденский порт. И хорошо если удастся подгадать к отплытию корабля, но не исключено, что придется подождать. Все это время я смогу прикрывать от магического поиска себя и тебя. Но не троих.

   -- Тень надо отпустить! -- заявила Нэл.

   -- Легко сказать... -- пробормотал маг. -- Я перерыл уйму книг -- и ни слова не нашел о том, как освобождают теней. Склоняюсь, к мысли, что это невозможно.

   -- Мне кажется, что Тень знает способ. Она не говорила прямо, но давала понять.

   Эти слова вызывали у меня законную гордость -- и собой, что умудрилась донести эту мысль до принцессы одними намеками, и принцессой, которая мысль поймала и усвоила.

   -- Видишь ли, в чем дело... я ей не доверяю.

   -- Она до сих пор не выдала нас! -- возразила Нэлисса.

   -- Но если ее найдут прежде, чем мы покинем землю, она не сможет молчать. Поверь мне, у мара Стеумса служат искуснейшие палачи, которые способны разговорить кого угодно. Единственная гарантия молчания Тени -- ее смерть.

   -- Ты так просто об этом говоришь...

   -- Что-ты, меня самого пугает такой выход, но... это неизбежность.

   Принцесса вздохнула. Что она скажет сейчас? Решится ли переступить через мою жизнь?

   -- Я... не хочу даже думать об этом, -- буркнула девушка. -- Найди другой выход.

   Теперь вздохнул маг. Тяжко.

   Я тоже вздохнула, но с облегчением. Все же отрадно сознавать, что принцесса не считает мою жизнь пустяком, которым можно пренебречь. Не стоит, правда, забывать о том, что у мага еще немало времени в запасе, чтобы убедить возлюбленную. А убеждать он умеет. Нэл ведь и сегодня... колебалась.

   О ритуале освобождения Нэл со мной не заговаривала, но я чувствовала, что она уже готова к такому разговору, просто ждет подходящего момента. Я же таких моментов всячески избегала -- что-то там внутри подстегивало меня срываться с места, едва почуяв их приближение.

   Я не спешила. Никогда не поздно сообщить принцессе, что способ есть, и торжественно вручить магу склянку с записями Бьярты. Но как бы обезопасить себя при этом? Несомненно, я могу защитить себя или просто спрятаться до ритуала или после него, но, увы, не во время. В течение ритуала я буду находится в полной власти мага, который жаждет от меня избавиться. И что ему стоит внести небольшие изменения, добавить пару дополнительных слов в формулу или пару капель незнакомой мне отравы в алхимический состав, а потом со скорбной миной сообщить принцессе, что бедняжка Тень освобождения не пережила?

   Нет, я лучше подожду -- может, жизнь подкинет мне какую-нибудь лазейку, а я уж сумею ей воспользоваться.

   Как ни странно, лазейку мне подкинул мар Стеумс.

   Я уже давно освоилась в роли его агента по особым поручениям, а иной раз и поручений не дожидалась -- мой дар, позволявший мне оказываться в нужном месте в нужное время ни разу меня не подводил. Вот и в тот вечер я решила прислушаться к навязчивому желанию нанести визит главе Тайной Канцелярии. И не ошиблась.

   Мар Стеумс сидел в своем кабинете. На первый взгляд, он сосредоточенно перебирал бумажки на столе, на самом же деле мыслями был явно далек от этого занятия -- настолько, что даже мое появление не сразу вырвало его из раздумий. Но все-:таки Стеумс соизволил заметить, что он больше не один:

   -- Тень? Заходи, присаживайся. Я как раз думал о тебе.

   -- Вот как? -- с живейшим интересом откликнулась я. -- И в связи с чем?

   -- Размышлял, что мне никак не хочется потерять такого удобного агента.

   Я попыталась прикинуться дурочкой:

   -- С чего вы взяли, что вам грозит такая потеря?

   Стеумс усмехнулся:

   -- Только не говори, что ты не в курсе скорого замужества принцессы. И ты наверняка понимаешь, что тебе придется ее сопровождать.

   -- Сопровождать -- несомненно, -- я не стала настаивать на своем неведении, -- но оставаться с ней -- вовсе не обязательно. Я даже полагаю, что Владыка Нимтиори не будет счастлив от мысли, что в его супружеской спальне... ну, пусть не прямо в ней, но где-то поблизости постоянно присутствует постороннее лицо.

   -- Да уж, -- хмыкнул глава Тайной Канцелярии, -- я бы тоже не обрадовался. Однако это не меняет дела -- ты ведь привязана к принцессе ритуалом и не можешь от нее удаляться.

   -- Что привязано, то можно и отвязать, -- неопределенно ответила я.

   -- Ты знаешь способ? -- напрягся Стеумс.

   -- Скажем так, у меня есть возможность его узнать.

   -- И что для этого нужно?

   -- Полагаю, маг, который проведет ритуал. И, возможно, некий алхимический состав.

   -- Маг у меня есть.

   'У тебя, как же! У самого себя он есть!' -- мысленно хмыкнула я, а вслух сказала:

   -- Если вы имеете в виду Ианнара, то... он относится ко мне с неприязнью.

   -- Тому есть причины?

   -- Ну как сказать... Он никак не может мне простить, что во время покушения на принцессу с вражеским магом справилась именно я, -- угу, и поди докажи, что это не истинная причина. -- Причем неприязнь его настолько явная, что я боюсь доверить ему проведение ритуала.

   Я напряглась: тонкий лед, не перехитрить бы саму себя.

   -- Хм... Можно попробовать подыскать другого мага, но... Эти господа не слишком охотно работают на тайные службы. И никогда не знаешь, чего от них можно ожидать.

   -- Зачем же другого? У вас уже есть этот. Вам достаточно будет взять с него клятву, что он проведет ритуал без малейших изменений и не станет покушаться на мою жизнь.

   Я бы с радостью предложила более развернуто сформулированную клятву, чтобы обезопасить себя со всех сторон, но тогда мар Стеумс мог что-нибудь заподозрил, а так он обратил внимание совсем на другое:

   -- Почему бы тебе самой не взять с него клятву?

   -- Привязанная Тень не может ни давать, ни принимать клятвы, потому что они означают создание новых связей. Любая клятва в моем случае будет недействительной. Вы этого не знали?

   -- Не подумал. А следовало бы догадаться... Жаль, я сам собирался взять с тебя клятву, что ты вернешься после освобождения. Придется прибегнуть к другому способу.