Тень. Своя судьба (СИ)

   Надеюсь, в этот момент я окажусь рядом и смогу подбросить ненавязчивую подсказку...

   Вопреки моим ожиданиям, принцесса не спешила заводить со мной разговор о своих планах. Она молчала остаток дня и заговорила только следующим утром, после завтрака.

   -- У нас с тобой высвободилось время до самого обеда. Мар Стеумс в эти часы пока на тебя не претендует. Как ты смотришь на то, чтобы посвятить их учебе? -- издалека зашла.

   -- Чему же хочет выучиться ее высочество? -- поддержала я игру.

   -- Например, освоить еще один язык.

   -- Неужели нимтиорийский?

   -- Не угадала! -- усмехнулась Нэлисса. -- Я хотела бы овладеть ругалденским.

   Вот он, выбор! Выбор посоха во всех его проявлениях. Не скажу, чтобы это стало для меня неожиданностью, просто решимость принцессы одновременно обнадеживала и пугала меня. Насколько ее хватит, этой решимости? Не иссякнет ли она, когда Нэл столкнется с необходимостью действовать?

   Выбор... еще не окончательный. Ничто не помешает ей изменить его, времени еще полно. Да и поняла ли она, что это был именно тот выбор?

   В отличие от Нэлиссы, я сразу знала, что посох -- это не только странствия, но и магия, только не могла сообразить, какое отношение магия имеет к принцессе. Между тем, если бы я подумала, то могла вспомнить, что в Нимтиори обычно не коронуют жен владык. Вернее, это происходит только в каких-то особых ситуациях, и за всю известную историю этой страны такое случалось всего трижды. Значит, венец -- атрибут не самой Нэлиссы, а мужчины. Равно как и посох. Догадка забрезжила у меня, когда в нашу жизнь вторгся Ианнар. Вот тогда-то мне и пришла на ум история Нимтиори.

   Впрочем, и более известному значению этого символа предстоит сыграть свою роль -- путь принцесса выбрала неблизкий. Ругалденский -- это ведь не только язык одного из королевств нашего континента, это еще и язык его заокеанских колоний: покуда Тауналь завоевывал соседние земли, а Нимтиори исследовала и присоединяла малонаселенные восточные территории, Ругалден тем временем покорял моря, и где-то там, по ту сторону бескрайних водных пространств, отважные мореплаватели открыли земли, сулящие немалые богатства тем, кто рискнет поселиться на них -- в немыслимой дали от привычного мира. И маги были на этих землях в большой цене.

   Ну и еще один резон имелся в этом -- за морем принцессу и ее спутника не возьмет никакой магический поиск, даже самый мощный -- на родственной крови.

   Если уж искать убежище, то только там, где тебя не достанут. И если уж расставаться с прошлым, то только так, чтобы между ним и тобой пролегла пропасть...

   -- Не боишься?

   Принцесса вздрогнула:

   -- Ты догадалась? Хотя... о чем это я? Ты не могла не догадаться. И -- да, боюсь, -- призналась девушка, -- безумно боюсь. Но еще больше я боюсь сдаться и предать саму себя.

   -- Понимаю, -- я действительно понимала ее опасения -- они отзывались согласием в моей душе.

   -- Поддержи меня, -- горячо заговорила принцесса, -- поддержи, и я обещаю, что постараюсь дать тебе свободу. Ты ведь об этом мечтаешь, правда?

   Правда. Только сейчас ты заговорила об этом, чтобы обеспечить себе мою помощь, а главное -- молчание. А скоро до тебя дойдет, что это необходимость, что там, в новой жизни, Тень будет лишней. И какой способ ты выберешь, чтобы избавиться от обузы? Вспомнишь ли о своих обещаниях?

   Разумеется, ничего подобного вслух я говорить не стала.

   -- Да, я поддержу тебя. И буду надеяться, что ты не изменишь своего решения. Но... ты хорошо подумала? Сможешь ли ты выжить... там? Без слуг, без всех этих людей, которые делают твою жизнь легкой и приятной?

   -- Ианнар... он много рассказывает полезного. Я знаю теперь о жизни куда больше, чем несколько месяцев назад. Конечно, я понимаю, что все это еще очень мало, но... Ианнар обещал, что не оставит меня.

   -- Веришь ему?

   -- Очень хочу верить, -- принцесса пожала плечами. -- Но допускаю всякое. Я ведь не наивная дурочка... Пусть он только поможет мне выбраться. А так... в худшем случае меня все-таки выдадут замуж за Владыку Нимтиори.

   О том, что это как раз не худший случай, я говорить не стала. Достаточно того, что Нэл не позволяет влюбленности окончательно затуманить свою голову. Я лишь взяла себе на заметку, что за магом стоит присматривать.

   -- Я рада, что ты сохранила способность здраво мыслить, -- произнесла я по некотором размышлении. -- Но раз ты не исключаешь возможности провала, то стоит, наверно, и нимтиорийский выучить. На всякий случай.

   -- Да... -- растерянно отозвалась Нэл. -- Ты права. И... спасибо.

   Вот и дождалась я благодарности от принцессы...

***

   Благодарность принцессы -- субстанция эфемерная и ненадежная. Я не уставала себе об этом напоминать -- всякий раз, когда эти двое замолкали при моем приближении, когда Ианнар прожигал меня полным недоверия взглядом... не меня, конечно, но то место, где я, по его мнению, находилась... и чуть выдвигался вперед, выдавая свое стремление защитить Нэл -- даже от меня.

   С одной стороны, это стремление не могло не радовать, оно свидетельствовало о том, что чувства мага к принцессе вполне искренние, если только он не играл столь вдохновенно, что верил собственной игре. С другой -- он явно видел во мне угрозу, и мне оставалось только гадать, в чем, по его мнению, она состоит -- в моей работе на Стеумса или в том, что мое существование однажды войдет в конфликт с его планами на счастливое будущее, и окончательное решение в этом конфликте принимать не ему, а принцессе. Я и сама не стремилась стать тем, кто породит непонимание между этими двумя. В конце концов, принцесса, которая готова отказаться от многих удобств ради невнятного призрака свободы, заслуживает своего счастья.

   Что до планов, то в них меня не посвящали. Естественно, я представляла себе в общих чертах, что задумала эта парочка, но именно в общих. Без подробностей, которые мне предстояло додумывать самой.

   Я и додумала. Понятно, что бежать из дворца в ближайшее время никто не собирался -- даже если бы нам удалось выбраться, то увести принцессу достаточно далеко маг попросту не сумел бы. Только в пути, когда новоиспеченную невесту повезут к жениху, можно создать ситуацию, в которой поиски беглецов будут затруднены. Вероятно, именно на это и рассчитывали влюбленные.

   Больше всего меня волновала собственная участь. Конечно, можно было обсудить все с Нэл и передать магу инструкции из заветной пробирки, но... Я доверяла Ианнару ничуть не больше, чем он мне. Даже, пожалуй, меньше -- я почти не сомневалась, что он захочет от меня избавиться, и о причинах догадывалась. И подозревала, что он сможет найти для принцессы убедительные аргументы...

   Правда, до сих пор я не предоставляла ему такой возможности. Мне, увы, пришлось затолкать поглубже собственную тактичность и постоянно быть настолько близко, чтобы у мага не возникло даже желания завести разговор о том, что он хотел бы от меня скрыть. Доверить свои мысли бумаге он тоже не мог -- не только потому, что я могла обнаружить и прочитать послание. Просто он уже неплохо знал свою возлюбленную -- убедить принцессу в чем-либо, что она считает неправильным или к чему она не готова, можно было только лично.

   Между тем, время шло -- уже минула осень, и унылая, дождливая таунальская зима сделала прогулки в парке достаточно неприятными. Возможностей для встреч у влюбленных стало куда меньше -- если в парке маг имел возможность появляться под отводом глаз, то в личные покои принцессы среди бела дня проникнуть не так просто, для этого нужны законные основания.

   Уж не знаю, какие аргументы привел Ианнар мару Стеумсу, но ему позволили навещать принцессу. Нет, не в личных покоях, разумеется, а в классной комнате, чтобы развлекать ее скучающее высочество чтением книг и магическими фокусами. И исключительно в моем присутствии.

   Мне же хотелось, чтобы они однажды поверили, что остались наедине и наконец заговорили откровенно. Казалось бы, чего проще -- сделать вид, что я ухожу, и тут же вернуться в теневой форме -- незримо, неощутимо. И подслушать.