Связанные (СИ)

- Ключ? – переспросил мечник, в голове которого стоял туман.

- Да, ключ от Небесных Врат. Но ты не сможешь отыскать его по песни его души, потому что ключ нематериален. Никто из нас не знает, где он, даже приблизительно. Это создает большую проблему, но выход есть. Древние библиотеки, забытые знания, и прочие вещи, способные хранить в себе сведения об утерянном ключе. Сегодня же мы отправимся на их поиски и будем искать зацепки там.

- Но ведь это может занять несколько лет...

- Не волнуйся, просто доверься мне, – Като притворно улыбнулся, закрепляя созданную для Кея иллюзию.

Прогулка за городом была наполнена множеством веселых моментов, виновником которых каждый раз становился опьяневший от местного эля Джеффри. Он постоянно падал с седла и ребятам приходилось возвращаться назад, чтобы отыскать валяющегося к верху задом пьяницу и усадить его обратно в седло. После пятого раза Джеффри было решено привязать веревками к седлу, однако и здесь он тоже отличился: парень сполз вместе с седлом на бок и принялся подметать своими волосами золотистый песок.

Как оказалось, за городом было множество старинных развалин, где раньше находились различные храмы и места поклонений старым богам здешних земель. Участившиеся песчаные бури сурово обошлись с несчастными строениями. Ниара так же показала ребятам парочку оазисов, где они остановились, дабы передохнуть и полюбоваться представшей их взорам красотой. Далее их путь лежал через границу песчаных стражей. Девушка уверила своих друзей, что пока они верхом на ящерицах, никакие осьминоги и черви им не страшны. То, что находилось за этой границей, действительно стоило того, чтобы рискнуть жизнью. Еще издалека ребята увидели впереди огромную башню, которая оказалась заброшенным городом, обнесенным у основания крепкой каменной стеной.

- Это старинный город магов, – пояснила Ниара. – Зрелище будет еще более впечатляющим, когда мы подъедем к нему поближе.

- Город магов?! – глаза Теру снова загорелись. – Там жили те маги, которые создали големов?! Правда-правда?!

- Да, это действительно так, – кивнула девушка. – Раньше это был единственный город в песчаных землях. Говорят, что маги там были вроде правителей и все мирное население жило по их законам. Это было еще до принятия запретов на опасные виды магии, поэтому здесь процветала некромантия и прочая нелицеприятная магия. Отец рассказывал, что эти маги постоянно практиковались в создании ужасных существ, но до наших дней дожили лишь песчаные стражи, да сфинксы.

- Сфинксы?! – разом удивились ребята, которые всегда считали этих существ плодами сказок и легенд.

- Да, они охраняют старый город магов, – спокойно подтвердила Ниара, направляя свою ящерицу немного влево. – Скоро вы сможете их увидеть, но близко не подходите.

- Вот здорово! – Теру сжал кулачки, принимаясь мечтать о том, как однажды он создаст своего собственного сфинкса или голема.

- Кстати, можно вопрос? – подал голос Натан и, получив утвердительный ответ, продолжил. – Если этот город был единственным в песчаных землях, то почему же големы охраняют не существовавший в те времена Песчаник вместо обители своих хозяев?

- Дело в том, что на месте Песчаника в те времена было пристанище для нищих и бездомных, которых всемогущие маги частенько использовали для своих экспериментов. Никому не было дела до голодающих отбросов, поэтому маги делали все, что хотели. Однако песчаные осьминоги и зыбучие черви слишком часто нападали на это пристанище, поэтому маги и установили вокруг них охрану.

- Какая ужасающая, но интересная история, – восхитилась Тана, всматриваясь в опустевший город-башню.

- Оказывается, маги еще те подонки, – усмехнулся Натан, поглядывая на надувшегося Теру.

- Ничего не подонки! – обиженно возмутился юный маг. – Просто они сбились с пути истинного или слишком увлеклись. И вообще, я хочу туда пойти.

- Боюсь, что это невозможно, – Ниара кивнула на бродящих вдоль стены существ. Ребята подъехали уже достаточно близко, чтобы их хорошенько рассмотреть. Мощное львиное тело, покрытое толстой синей кожей, пара крыльев песочного цвета, богатая черная грива, из которой торчит пара длинных рогов, испещренных светящимися рунами, и грозное человеческое лицо. От одного взгляда на сей нестандартный комплект по телу сразу же пробегали мурашки.

- Это сфинкс? – Тана нервно сглотнула, она от всей души надеялась, что эти чудища не сочтут их за сочный ужин.

- Он самый. Разговаривать только не умеет, но вполне безобиден, если ты, конечно, не пытаешься проникнуть в город, который он охраняет.

- Разве в городе есть что охранять? – удивился Юс, который не отказался бы от экскурсии по самому городу-башне. Наверняка там есть удивительно красивые места, которые стоит посетить.

- Конечно же, есть! Это ведь древний город магов, таящий множество тайн и славящийся своей неприступностью, – Ниара подмигнула ребятам. – На самом деле я точно не знаю, но есть у нашего народа легенда о магическом шаре равновесия. Говорят, что у некоторых магов наблюдается особое заболевание. Если говорить по-простому, то это что-то типа магического кретинизма, – ребята сразу посмотрели на Теру, который возмущенно захлопал глазами. – У страдающего этим недугом мага нарушено магическое равновесие, которое мешает ему правильно произносить заклинания. Так вот, этот самый шар помогает несчастным обрести равновесие. Вроде бы так. Но это только легенда, поэтому неизвестно, что на самом деле такого ценного осталось в городе магов.

- И что, никто не пытался туда пробраться? – поинтересовалась Тана.

- Если и пытались, то все они уже давно покоятся в желудках сфинксов, – Ниара пожала плечами. – Три солнца уже садятся, поэтому предлагаю вернуться в город. Песчаные осьминоги и зыбучие черви особенно активны в ночное время.

Ребята развернули своих ящеров и отправились в обратный путь. Всю дорогу Теру кусал ногти. Шар равновесия может помочь ему произносить заклинания правильно с первого раза! Только вот если он расскажет о своем желании друзьям, то они сначала его высмеют, а потом строго-настрого запретят приближаться к городу-башне, ссылаясь на то, что это всего лишь легенда. Однако юный маг был уверен в обратном. Этот артефакт наверняка существует и хранится он на вершине города-башни, ибо в древности маги всегда все самое ценное прятали как можно выше. А еще эти сфинксы... Их слишком много, и пройти мимо незамеченным не получится. Хотя... Если попробовать создать для себя воздушный транспорт и осторожно пролететь ночью над спящими сфинксами... Теру загорелся идеей. Он непременно заполучит этот шар и станет успешным магом. Нет, никакого магического кретинизма у него нет, он очень даже способный и умный маг, просто заклинания в книгах написаны таким ужасным почерком. И вообще шар ему нужен только для того, чтобы научиться понимать этот корявый почерк. С каждой минутой решимость внутри Теру росла, он твердо вознамерился улизнуть ночью и пробраться в запретный город древних магов.

Когда ребята, довольные и уставшие, вернулись в Песчаник, то обнаружилась новая проблема: из-за сильного потока гостей было практически невозможно найти свободную комнату в гостинице. Несмотря на дневную жару, ночи здесь были весьма прохладные, поэтому оставаться на улице никому не хотелось. Ниаре пришлось в очередной раз выручать своих знакомых. Их с отцом дом был довольно просторный, поэтому девушка могла позволить себе приютить путников на ночь. Ее старик любил гостей, поэтому возражать не стал. Друзья разместились в гостиной. Тана сразу же оккупировала диван, а остальным ребятам пришлось спать на полу. Но больше всего проблем было с пьяным Джеффри, который, развалившись в форме морской звезды, принялся храпеть на весь дом. По просьбе хозяйки Клод любезно заклеил любителю эля рот и воцарилась блаженная тишина.

Теру лежал на боку, притворяясь спящим. Он очень боялся, что поднимется раньше времени и его засекут, однако если он пролежит так еще немного, то не сможет справиться с сонливостью и вместо полета в древний город магов он полетит в царство снов. Это очень ответственный момент и его друзьям никогда не понять, насколько для Теру важен этот шар. Однако оказалось, что не только юный маг дожидался, пока все уснут. Две фигуры аккуратно поднялись на ноги и, убедившись, что остальные спят, осторожно вышли из гостиной. Далее Теру услышал тихий скрип открываемой двери. Натан с Юсом? Странно. Интересно было, куда они направились среди ночи? Может быть, эти двое тоже решили наведаться в древний город? А вдруг у них обоих бессонница? Догадок было слишком много, а верного ответа юный маг не знал. Он боялся, что наткнется на них, если сейчас выйдет за дверь, однако медлить больше было нельзя. Теру поднялся на ноги и осторожно выскользнул за дверь, прихватив с собой заплечный мешок с книгой запретной магии. Рядом с домом никого не обнаружилось и мальчишка облегченно вздохнул. Ну что ж, теперь можно отправляться в путь. Однако стоило только юному магу сделать шаг, как он почувствовал, что его кто-то схватил за шкирку и приподнял над землей.