В чужой коже (СИ)

Помню, как девки на завалинке сидят, да перед друг дружкой женихами хвастают. И чем жених лучше, чем богаче, да справней, тем больше носик вверх задирается, да щеки от удовольствия алеют.

А я того не понимаю. Зачем хвастаться? Ведь единственно важно – счастлива ты со своим человеком, аль нет.

Не по нраву мне князюшка. И нет никакого удовольствия от его приязни.

Представляю, как ругалась бы на меня матка, доведись ей обо всем этом прознать. Она всегда видела во мне лишь телесную слабость и мечтала пристроить куда-нибудь к крепкому плечу, да и козырнуть перед соседками моим «высоким» покровителем была бы рада. Как и все женщины - падка на чины. Мне же ничуть не лестно, что «сам» князь обратил внимание. Сдалось оно мне!

В один из вечеров, когда Светлость с особым упоением жамкала мою коленку, я понял, что тикать надо срочно. Потому как князь глядел совершенно черными безумными глазами, лепил чухню про то, что мы предназначены друг для друга и, кажись, был готов завалить меня прямо на столик с напитками. Я уже начал подыскивать чем бы его приложить, если что, так чтоб не насмерть. Но обошлось.

Вернувшись к себе, постоял немного у стены, заставляя себя успокоиться, не дело это - в ажитации за серьезное браться. Сердце перестало заполошно трепыхаться и я начал собираться.

Неспешно, вдумчиво оделся. Взял смену, приладил пояс со вшитыми в него монетами – так они целее будут, тщательно намотал на ноги тряпицы, чтоб не натерло во время бега, осмотрел подошвы у сапог. Одна чуть поддавалась, нехорошо, но починить уже не успеваю… распихал по многочисленным карманам скарб, проверил закрыты ли клапаны, а то еще разлетится мое добро. Приладил суму, натянул шапку, скрывая приметные волосы, натер лицо и руки сажей, как делают охотники, уходя в ночное.

Перед выходом помолился Локи, Одину и, на всякий случай, Браги. Мне пригодится красноречие, даруемое богом поэзии, если придется убеждать разъяренного попыткой побега князя, будто это все было совершенно не то, что он подумал.

***

Первые несколько дней прошли нормально, хоть и уставал так, что падал от утомления. Но я знал: зверье возьмет даже не слишком свежий след, а на слейпах(5) нагнать пешего - не проблема. Потому торопился, и как мог путал следы. Вот был бы у меня специальный порошочек… но купить отбивающее нюх средство - не по деньгам.

На четвертый день мне лишь по счастливой случайности удалось разминуться с погоней. Буквально полчаса назад кончился дождик. Он шел недолго, но зато ливанул от души, я еще ругался сквозь зубы, стоя под раскидистым деревом. Он-то меня и спас. Зверье от воды совершенно дуреет, начинает валяться по земле, тереться спиной о листья. Я как-то раз такое видел. Умора! Потому их редко используют в долгих погонях. Наверное, князюшка не думал, что я могу далеко уйти.

Совсем близко от меня раздалось ржание, ругань, отчаянный визг зверья. Я кошкой метнулся на дерево и затаился среди листвы. Даже несмотря на мое бедственное положение, пришлось прижать руку ко рту, чтобы не выдать себя смехом. Длинные гибкие тела зверей извивались на траве. Твари раскрыли пасти, вывалили языки, прикрыв от блаженства глаза, и забавно дрыгали лапками. Некоторые терлись спиной о кору и оглашали окрестности счастливым пронзительным взвизгиванием.

Его Светлость и еще несколько воинов кричали на дрессировщика, тот меланхолично разводил руками:

- Ничо не поделаешь, Ваш милсть, таковская у них природа… да… таковская…

На лице чумазого мужика была написана запредельная скука и сонное спокойствие, он смотрел только на своих подопечных и почти не обращал внимания на шипящего ругательства князя.

Я еще постоял маленько, а потом стал думать, как уходить. Если слезу – заметят. Останусь – зверье почует. Не век же кататься будет.

Маялся-маялся, решил-таки слезть и тихонько-тихонько… как мышка…

Вообще-то я обычно тихо хожу. Надо же так случиться, что именно в тот момент, как я спустился, один из нюхачей прочухался и затявкал. Князь схватил его повод, остальные кинул мужику, так как зверики все еще были невменяемы, и кинулся за шустрым следопытом. И я тоже кинулся. Со всех ног прочь. Да только сбежать таперича было почти невозможно. Лес редкий, ничто не помешает всадникам настигнуть добычу и спасти меня могло лишь чудо. Я бежал со всех ног, обливаясь холодным потом при мысли, как поведет себя князь, когда нагонит. Сомневаюсь, что Светлость продолжит изображать из себя добренького. Надругается, да горло перережет. Не оставит в живых свидетеля своего поражения. А вот - не дамся я ему живым! Ей-ей!

Только мне пришла в голову эта мысль, как потемнели небеса, раздался страшный гул, я приостановился и начал оглядываться. Что за светопреставление? И тут вздрогнула земля, меня толкнуло вперед и…

(5) название ездовых животных. Сокращение от имени Слейпнир. Так звали сына Локи. Он же восьминогий конь.

========== Глава 2 ==========

На мой взгляд посадка получилась не самой удачной. Меня чуть по капсуле не размазало!

Однако, выбравшись наружу, я понял, что это еще не беда. Беда – то, что мы своим транспортным средством прибили нескольких местных жителей. Как девочка Элли. Но не думаю, что здесь обрадуются гибели… ну, в общем, соотечественников.

Обо всем этом я интенсивно думал в то время, как желудок судорожно сокращался в попытках избавиться от еды. Илай и неизвестное создание булькали рядом, Велор взирал на нас с удивлением. Ах, да. Он же не боится «мяса».

После того, как немного успокоился, заставил себя осмотреть пострадавших. Вдруг еще живы? Неа. Без вариантов. Здесь лес. Был. До того как мы рухнули. Какой козел назвал неуправляемое падение приземлением?

Многие деревья повалило и именно они-то послужили причиной гибели.

Честно говоря, я растерялся. Жертвы несчастного случая выглядели так, словно сошли со страниц исторического романа: кожа, бархат, мечи и копья. Еще они были на конях. Во всяком случае, твари очень на них похожи, если не обращать внимания на восемь ног… что-то у меня нехорошее предчувствие!

Мы топтались на месте. «Новенький» пришелец молчал и только лупал глазами. Илай прижал уши, хвост загнулся так, что кончик выглядывал спереди, ссутулился, обхватил себя руками и тихонько подвывал. В глазах – ни единой мысли. Я вздохнул и повернулся к Велору:

- Ну, что? Есть идеи?

- Артем, постой пока здесь, а я пойду поинтересуюсь у компьютера, как так вышло. Заодно и про планету узнаем: что-то наверняка есть в базе…

Пока анрострум трепался с компом, я попытался наладить контакт с новеньким:

- Ну, раз уж нас не размазало при посадке, не скажешь свое имя?

- Отино (5). А они… - он кивнул головой в сторону трупов, - совсем?

- Да. Умерли.

- Нас… арестуют?

- Почему-то мне кажется, что здесь нет привычных органов правопорядка.

Мы помолчали, я тихонько обнял нека, прижал к боку и начал поглаживать по плечам. Наконец, вернулся Велор. Время в тягучем неловком молчании текло медленно и, хоть я знал, что анрострум отсутствовал недолго, был рад что он прервал тяжелую тишину.

- Ну?

- Дикая планета, - вздохнул супруг, - уровень технологий минимален. Мир состоит из небольших городов-государств, во главе которых находится правитель. Титул наследуется. Конечно, никакой связи с обитаемым космосом. У них вообще пока что даже паровые машины не изобрели…