Ceramics. Выгодное дельце (СИ)

- Ай! - шедший перед Энди Алекс в прямом смысле этого слова провалился под землю. Листья разлетелись вверх фонтаном.

В траве зияла дыра, вырытая кем-то в неизвестных целях. Ал прокатился по кишкообразному тоннелю и очутился в странном месте - свет проникал, казалось, отовсюду, кругом лежали цветные камни, а сверху свисали корни деревьев, извиваясь спиралями.

- Алекс? - Энди свесился вниз головой и прокричал это, рупором приставив руки ко рту.

- Все в порядке. Спускайся, я нашел ход, - флегматично отозвался не отошедший от шока Ал и не поднялся даже, когда мимо него проехался на пятой точке брат, подняв сноп пыли вверх. Отфыркиваясь, Энди тер глаза руками и сопел, прочищая нос.

- Ход?

- Прямо перед тобой.

Завешенный лианами проход впереди темнел огромной аркой, с верха которой свешивались все те же корни, окольцованные землей и травинками, сползшими в подземелье.

- Как все просто, - Энди поднялся, отряхиваясь, и протянул брату руку, но тот его проигнорировал, отчего-то краснея. - Эй, ты идешь?

- Иду, - Алекс встал сам и прислонился к подобию стены; земля и мелкие камешки крошками посыпались вниз, к его ногам. - Почему ты побоялся остаться? - спросил он вдруг и посмотрел в желтые глаза, перебегавшие с одного предмета на другой.

- Я боялся, - выпалил Энди и сделал шаг вперед.

- Чего боялся? - Ал задрожал, через рубашку сжал медальон и помял его в пальцах. Это его странно успокоило. - Ты покрасился? - только сейчас заметил он потемневшие волосы в хвосте.

- Неудачный эксперимент, - Энди повел плечом и виновато улыбнулся. Затем рассмеялся нервно, пыльными руками взялся за голову, отдернул их, водворил на место, затем обнял ими себя, после схватился пальцами за ремень. Руки было решительно некуда деть, и он просто замер на месте.

Лист желтого цвета скатился сквозь дыру и, подхваченный ветром, заплясал в пыли, кружась.

- Ну так мы пошли? - с нажимом произнес Ал и, стараясь на Энди не смотреть, сделал шаг влево по направлению к проходу.

- Не пошли, - уперев руки ладонями по бокам от головы Ала, Энди навис над братом, тоже заглядывая ему в глаза. - Я очень долго искал тебя.

- Я тоже тебя искал, - признался Алекс, вжался в стенку спиной, опустил взгляд и нерешительно положил ладони на широкие плечи.

- Зачем? - прозвучало тихо-тихо, но Ал все равно услышал.

- Отомстить хотел, - покраснев от того, как глупо и по-детски это прозвучало, Ал смутился еще больше. - Я не могу об этом. Не сейчас.

- Нет, сейчас, - Энди прижался лбом ко лбу, носом к носу и зажмурился, громко сопя.

- Мне нечего тебе сказать.

- Так уж и нечего? - раздалось изумленное, Энди улыбнулся лукаво.

- Нет. Стой, - Ал притянул голову брата обратно, когда тот попытался отстраниться. - Все-таки есть. Я рад тому, что нашел тебя.

- Это я тебя нашел, - немного обиженно пробормотал Дженкинс и прикусил губу.

- И вытащил, - Алекс улыбнулся с закрытыми уже глазами. - Я забыл сказать спасибо.

- О, а я думал, ты будешь рвать и метать, узнав, что это я, - Энди тихо рассмеялся и потерся о длинный нос своим носом. Алу стало щекотно, и он рассмеялся тоже.

- Так и было, - признал младший. - Но недолго. С какой бы тебе стати спасать меня? Искать и все такое, если у тебя было все, а у меня - ничего, и я не был нужен никому?

- Мне был нужен ты, - как само собой разумеющееся сказал Энди, удивляясь тому, как Ал может не понимать этого. - Мне стоило бы найти тебя раньше.

Пыль кружилась в воздухе, оседая на землю, целый поток красноватого цвета хлынул в яму, когда поднялся ветер, такой сильный, что ветви деревьев взвились буквально вверх, изгибаясь. Стало холоднее, птицы замолкли, послышалось слаженное пение где-то неподалеку.

- Это странно. И ново. Для меня, - Алекс уже поднимал голову и, когда закрывал рот, коснулся губами чего-то мягкого. Он отпрянул, повернул голову, щеку оцарапала белесая щетина на подбородке.

Энди, улыбаясь тому, как нежно брат обвил руками его шею, ненавязчиво и робко притягивая к себе, уже целовал теплые губы, облизывал их языком, щекоча.

- А теперь пошли, - отворачиваясь и поправляя хвост, затягивая его туже, пробормотал он. Алекс тронул его за плечо, посмотрел отчего-то виновато.

Дженкинс-старший ласково потрепал брата по волосам, улыбаясь тому, каким пунцовым стал Ал.

- Клер, - напомнил Энди. - И Дрейк. Они все еще там.

- Ты уверен? - Алекс взял себя в руки, облизал губы и направился к проходу.

- Не могли же они выбраться оттуда без нас, - Дженкинс засмеялся, проводя рукой по волосам.

- Конечно, их только ты спасти можешь, - скептически заявил брату Ал и выгнул дугой белую бровь.

- А как же иначе? - глядя только себе под ноги, чтобы не запнуться о камень или корень, себе под нос пробормотал Энди. Вдалеке послышались чьи-то шаги. - Нужно быть тише.

- Нужно, - шепотом согласился Ал и тоже юркнул вслед за братом в боковую нишу. Мимо, неся на подносе глиняные кувшины и миски, наполненные вином, чей терпкий запах разносился по воздуху и щекотал ноздри, пробежали двое мальчишек, одетые в разноцветные юбки.

- Клер красивее, - прокомментировал Энди и получил легкий подзатыльник от брата.

Ал покраснел, сопя, и отвернулся.

Энди тихо рассмеялся снова, взял брата за локоть и потащил его в ту сторону, откуда появились нраррцы.

========== Часть 13 ==========

***

Клер зацепился сережкой за волосы и дернул за прядку, отчего на глазах выступили слезы.

Он отключился ненадолго, было пусто, когда Клер открыл глаза. Он сел, разминая руки, шею и растирая ноги. Пахло травами и чем-то приторным. Пели все так же громко, гремели тяжелые украшения.

Клер подтянул колени к груди, сузил глаза, выполз из ниши, мягко приземлился на площадку. Прикусив палец, он вздохнул, успокаиваясь. Встал во весь рост, прижался к стене и осмотрелся; глаза перестало щипать, а Клер, вместо того, чтобы размышлять над кратчайшим путем, подумал сейчас почему-то о том, что краска, темно-вишневая, размазана у него еще и по губам, и, поцелуй его Гарри, обязательно будет горчить.

Он потряс головой и прокрался к валуну, загораживающему обзор, выглянул из-за него. Темнело.

Клер закричал бы, но только сильнее укусил себя за палец, когда лапка с острым когтем потрогала его пятку.

Толстый рыжий смотрел на Клера чуть ли не с улыбкой, пока тот трясся у стены и переводил дух. Выгнув дугой брови, парень присел перед котом на колени и протянул ему руку. Кот забрался по ней на плечо, цепляясь лапками за волосы, игнорируя возмущенное шипение Клера. Что-то мешалось на лбу - на пол упал обруч с болтавшейся золотой змейкой, звякнув.

Клер рассеянно почесал кота за ушком, отнял руку ото рта, поднялся снова, прошел было к проходу, но тут же юркнул обратно в нишу, испугавшись отсветов факелов на стенах впереди.

Кот свернулся в комок и подполз Клеру под живот, щекочась.

В зал вошли, стуча по камню чем-то тяжелым.

Клер лежал и думал о том, что, убеги он сейчас, устроит переполох и уж точно не выберется. Идея опять сбежать из строя, когда уже все выстроятся в ряд перед выходом на поляну, была заманчива. Кот закопошился, вытягивая лапы, Клер дернул рукой, нажимая на какой-то рычаг, и дно ниши провалилось, прокручиваясь. Парень в обнимку с рыжим хлопнулся задницей на каменное дно серого мешка и уставился на кинжал, метивший ему под горло.

На него смотрел Гарольд Дрейк, мигом опустивший руку. По его губам расползалась совершенно глупая улыбка, он стиснул Клера в объятиях и прижал к себе, не обращая внимания на кота, придушенно пищащего.

***

Севиль, Пруденс и Винсент с тоской смотрели на запертые ворота, собранные из тонких стволов деревьев, связанных тремя рядами крепких веревок, раскрашенных синим; на самих воротах красовались желтые круги.

- За ними точно кто-то стоит, - Винс выглянул из-за кустов. - Ай!