Факультет защитной магии. Силуэт в сумерках (СИ)

предложенную руку. -- Тут готовят хорошо. И шоу иллюзий интересное. Впрочем, сегодня мы увидим совсем другое, но ничуть не менее занятное, поверьте. Войдя в любезно распахнутые двери, мы очутились перед стойкой. Лучезарная улыбка Майли едва меня не ослепила. Лицемерка. Как будто я достаточно слепа, чтобы не увидеть в её глазах откровенную зависть и даже ненависть. Небось, мечтает оказаться на моём месте. Ну-ну, с удовольствием бы поменялась. -- У вас заказан столик? -- На имя доктора Баренса, -- опередив Декара, заявила я. Майли демонстративно уткнулась в листы с записями. Нарочно время тянула, чтобы сбить с меня спесь, не дать почувствовать себя королевой вечера. Совершенно зря старалась, между прочим, подобные мелочи сейчас просто не могли меня задеть. А королевой я себя в самом деле чувствовала, шалея от собственной наглости и решительности. Поймала кураж -- так, пожалуй, могла бы описать своё нынешнее состояние. Гори оно всё огнём, проиграю, так хоть с удовольствием. -- Идёмте, -- выдала, наконец, Майли, когда тянуть и дальше стало уже неприлично. -- А причём здесь адвокат Марино? -- шёпотом поинтересовался Декар. -- Он любезно организовал эту встречу, -- тихо объяснила я. -- Встречу с кем? О... Герцог Арлестан всё-таки прибыл первым, и уже ожидал нас, задумчиво листая меню. Остановившись возле стула, ожидая, когда кто-нибудь мне его выдвинет, я внимательно посмотрела на поднявшего головумужчину. Забавно, а в жизни он выглядел моложе, чем на протокольных фотографиях, лет на сорок, не больше. Светлый блондин с прозрачно-серыми глазами, теперь внимательно меня изучавшими. Пожалуй, даже красивый. И однозначно неприятный тип. -- Добрый вечер, -- первым заговорил герцог. -- Вы прекрасно выглядите, Илона. -- Вы тоже, -- фальшиво улыбнулась я, и добавила, кивнув на меню, которое он так и держал в руках: -- Попробуйте карпа, фирменное блюдо здешнего шефа. -- Не люблю рыбу. -- Печально, -- ещё раз улыбнулась я, усаживаясь на любезно подвинутый Декаром стул. -- Тогда не знаю, что вам и посоветовать. Майли успела исчезнуть. Видимо, унесла ноги сразу же, как только на неё перестали обращать внимание. Официант мялся в нескольких шагах, подпирая собой пальму и не решаясь приблизиться. Немудрено, я тоже чувствовала напряжённость, повисшую между нами тремя. Только мне она была в известной мере на руку. Во всяком случае, не беспокоила ничуть. -- А что предпочтёте вы? -- Карпа, разумеется, -- пожала плечами я. -- Да, -- только и сказал Арлестан. -- Придётся экспериментировать. -- Уверена, вы в любом случае не разочаруетесь. -- Хочу надеяться. Всё же заведение выбрали вы. -- Уже готовите почву, чтобы свалить на меня вину за возможный неудачный выбор? -- поинтересовалась я, подпустив в голос немного насмешки. -- Я бы в любом случае не позволил себе ни в чём вас обвинить. -- Да, обвинять меня вы пока не пробовали, -- признала я, намеренно подчеркнув голосом личное местоимение. -- Скажите, уже жалеете об этом упущении? Пшеничные брови взлетели вверх. Не ожидали, ваша светлость? Думаю... да что там -- уверена, с вами нечасто так разговаривают. А может даже и совсем никогда. Но это ничего, немного разнообразия в жизни не повредит. Например, встреча с человеком, который тебя не боится. Я его конечно же боялась, и ещё как. Любой в здравом уме чувствовал бы то же самое, но здравый ум я отбросила ещё когда назначала эту встречу. И сейчас всеми силами старалась создать о себе неправильное впечатление. Пусть считает безрассудно смелой и не слишком умной. Кажется, уже начал. -- Ничуть, -- вновь уткнувшись в меню, бросил Арлестан. -- С вами весьма интересно общаться, Илона. -- В таком случае жаль, что я не слишком настроена на общение, -- пожала плечами я. -- Всего лишь хотела предложить вам сделку. -- Какую именно? Официант, незнакомый мне, видимо, новенький, наконец-то отлепился от пальмы, подошёл к столу и неловко кашлянул, так и не сумев выдавить из себя ни единого слова. Я одарила его лучезарной улыбкой и попросила карпа и бокал молодого белого вина. -- Позже, -- жестом отсылая парня, сказал Арлестан. -- Вы не голодны? -- усмехнулась я. -- Я в нетерпении. О какой сделке речь? Я положила руку на стол, ладонью вверх, и разжала кулак. Оба мужчины одновременно ахнули, уставившись на камень, блеснувший в приглушённом свете ламп. Насладившись эффектом, я снова сжала и опять разжала кулак, продемонстрировав исчезновение изумруда. -- Он вам нужен. -- Это изумруд Оллиаса! -- потрясённо выдохнул Декар. -- Он самый, -- кивнула я. -- Именно за ним охотится герцог, верно? -- Чего ты хочешь? -- быстро спросил Арлестан. -- Я не сомневаюсь, что вы можете принудить меня отдать вам камень, -- спокойно заметила я. -- И даже господин Декар вам не помешает. -- Здесь ты чертовски права, девочка, -- усмехнулся герцог. -- Ты так в этом уверен? -- вздёрнул бровь Декар. -- Брось, -- протянул Арлестан с явной насмешкой. -- Если я захочу, тебя казнят ещё до конца недели, Оливер. -- Да неужели? -- Безусловно. Ведь ты убил добрую дюжину девиц, а с такими маньяками у правосудия разговор короткий. -- Я ни одну из них и пальцем не тронул! -- почти прорычал Декар, подаваясь вперёд. -- Верно, -- спокойно согласился Арлестан, откидываясь на спинку стула. -- И Марино тоже не заказывал убийство своей подружки. Только где он теперь? На миг я лишилась дара речи, ошеломлённая услышанным. Очевидно, Декар в самом деле не убивал тех девушек. Вряд ли герцог сейчас устраивал представление для меня, скорее угрожал, причём всерьёз. Он и сделал так, чтобы Декара можно было в этом обвинить. Чертовски предусмотрительно... На задворках сознания промелькнула неожиданная мысль, что и девушек убили неспроста. Их было слишком много, чтобы просто поймать Декара на крючок не стоило так стараться. Хватило бы одной, может, двух. Нет, у этой истории тоже было двойное дно. Точнее, двойная цель. Второстепенная -- в случае чего держать потенциального противника на коротком поводке. А вот какова главная? -- Отпусти Рейна Марино, и я отдам тебе камень, -- выпалила я, собравшись с последними силами. -- Ведь ты всё равно планировал оправдать его. Просто найди себе другого... донора. Это моё условие. -- Ты так дорожишь этим мальчишкой? -- насмешливо поинтересовался Арлестан. -- Он мне помог, -- сухо сказала я. -- Ты хочешь жить вечно, да и пожалуйста. На свете куча никчёмных молодых аристократов, без которых мир ничего не потеряет. Подбери любого другого, тебе это не составит труда. -- В твоих словах есть смысл, -- после некоторой паузы ответил герцог. -- Раз так, хорошо. Через два дня, здесь же, в это же время ты отдашь мне камень. И смотри, без глупостей, или не позже воскресенья твоего покровителя повесят. -- Не сомневаюсь, что организовать всё это вам по силам, -- спокойно согласилась я. -- Условия приняты. -- В таком случае давайте ужинать, -- широко улыбнулся Арлестан, поманив пальцем маячащего неподалёку официанта. Это был самый странный и страшный ужин в моей жизни, честное слово. Нет, руки не дрожали, хотя к этому было очень близко. Но кусок в горло не лез совершенно точно. Я ковырялась в тарелке с проклятым карпом, не смея поднять глаза. Мужчины тоже молчали. Кажется, никто так ничего не съел и не выпил, но приличия были соблюдены. Мы ведь пришли ужинать? Значит, нельзя расходиться не поужинав, иначе что подумают люди? Покидали ресторан мы молча. И всю дорогу до дома тоже молчали. Макс попытался было поинтересоваться, как прошёл вечер, но осёкся ещё на середине фразы и прикусил язык и уставился на дорогу. Его напарник, незнакомый мне мужчина весьма внушительной комплекции, так съежился на переднем пассажирском, что с заднего его и видно почти не было. Я даже мельком поразилась, как вообще он ухитрился это сделать, прежде чем вновь затонуть в болоте собственных мыслей и страхов. Страхов -- холодных, колких, иррациональных и вполне объяснимых -- было куда больше, чем внятных мыслей. Декара не порадует, что я считала его маньяком. Но ведь он маньяк и есть! Или нет? Девушек он не убивал, значит, получается, всё-таки нет. Но меня преследовал, выходит, всё-таки да. Господи, я запуталась! Да и не был Декар сейчас самой большой моей проблемой. Арлестан -- вот кого на самом деле стоило бояться. Смешно предполагать, что он оставит меня в живых, зная, что мне известна такая его тайна. Так что либо я что-то придумаю, чтобы покончить с ним, либо он покончит со мной, как только получит камень. Второе значительно более вероятно. Спорить могла, Декар думал примерно о том же. И ещё, может быть, о том, что это именно я втянула его в грязное дело с почти гарантированным печальным финалом. Поди пожалел уже десять раз, что связался с ненормальной. Сам виноват, конечно, и в глубине души я испытывала по этому поводу мстительную радость. Но преимущественно было всё-таки стыдно. Дома Декар сразу направился в библиотеку. Я потопталась в холле, вдоволь насмотрелась на рисунок паркета под ногами, изучила обе картины, настоящие пейзажи, не модную мазню, и всё-таки решила пойти следом. Бесконечно прятаться от разговора было невозможно. Да и нельзя, говоря по правде. В дверях всё-таки остановилась, не решаясь шагнуть через порог. Декар стоял у камина с полным стаканом и смотрел на огонь. Мне отчётливо захотелось развернуться и трусливо сбежать в свою комнату, но я дала себе пинка и вошла. Остановилась у бильярдного стола, провела пальцами по сукну, сжала бортик, заставляя себя хоть немного успокоиться. -- Откуда у тебя изумруд? Вопрос заставил вздрогнуть. Снова накатило желание удрать и не отвечать. Ничего и никогда. Но это был бы слишком детский поступок -- игнорировать проблему в надежде, что так она исчезнет сама собой. Не исчезнет. -- Профессор Джоргас отдала, -- ответила я тихо и хрипло, с трудом справляясь с собственным голосом. -- Зачем? -- Чтобы сделать Арлестану гадость, полагаю. -- И ты согласилась? -- равнодушно поинтересовался Декар, наконец-то посмотрев на меня. -- Нет, -- вздохнула я. -- Не совсем. Я понятия не имела, что это такое. И вообще не знала тогда обо всей этой истории. Она просто привезла меня к тайнику и велела забрать камень. Только потом рассказала, что и как. -- Почему тебя? -- Адвокат Рейна передал мне просьбу, якобы от него, подарить Джоргас нарциссы, -- медленно, заставляя себя выговорить каждое слово, ответила я. -- Я не знала, что это значит. Ну, и подарила... -- Адвокат, полагаю, подручный Арлестана? -- Он у него на крючке. -- Банально, -- хмыкнул Декар, одним глотком осушив бокал. -- Выпьешь? -- Да, -- согласилась я, подозревая, что это не лучшая идея. -- И ты боялась, я сам захочу завладеть камнем? -- с неумолимой прямотой спросил Декар, наполняя два бокала и протягивая один мне. -- А не стоило? -- поинтересовалась я, понюхав виски, но не решившись пока пить. -- Ну почему? Может, и стоило. -- То есть, захотели бы? -- Нет. Я глотнула напиток. Не поперхнулась, не задохнулась, вообще почти не ощутила крепости. И только в этот момент поняла, насколько напряжена. Допила остальное, поставила бокал на бортик стола и тихо сказала: -- Я вас подставила. Простите. -- Я сам подставился, -- сухо ответил Декар. -- Арлестан всё равно нашёл бы повод это использовать, рано или поздно. А ты, значит, считала меня маньяком, да? -- Да, -- не стала отпираться я. Всё-таки пить крепкий алкоголь на пустой желудок, да ещё в таком эмоциональном состоянии -- плохая идея. Не выпей я чёртов виски, может, придержала бы язык. Хотя что другое тут можно было бы ответить? Соврать? Что-то подсказывало, мне бы не поверили. -- Я, по-твоему, больной? -- А вы похожи на здорового?! -- всё-таки взорвалась я. -- Преследовали меня, напугали до полусмерти, потом шантажом заставили жить с вами! По-моему естественно, что я ожидала чего угодно! Кто в здравом уме поступит так с совершенно незнакомой девушкой?! -- Ты не совершенно незнакомая. -- Ладно, предположим, -- прошипела я, чувствуя, что надо бы заткнуться, но не в силах этого сделать. -- Что это меняет для меня?! Почему нельзя было просто оставить меня в покое?! Ответом мне стало долгое молчание. Не выдержав, я подошла к столику у камина, плеснула себе ещё виски, выпила и тоже застыла, глядя на огонь. Уже сомневалась, что хочу услышать ответ на свой вопрос. Но всё-таки услышала. -- Я уже один раз выполнил такую просьбу, -- медленно, не глядя на меня, проговорил Декар. -- Это кончилось печально. -- Знаете, -- почти прошептала я, сжимая в ладонях пустой бокал, -- вы не виноваты. Правда. Люди умирают, это неизбежно. Не все болезни лечатся, даже магией. -- Твою маму убила не болезнь, -- сухо ответил Декар. Мои пальцы разжались. Бокал полетел на пол. Я как-то лениво подумала, что было бы красиво, если бы он со звоном разлетелся на осколки. Пафосно так, как в кино. Поддержал своей яркой и быстрой гибелью трагичность и напряжённость момента. Но ничего подобного не случилось, толстый ковёр смягчил падение. Бокал совсем не картинно прокатился до каминной решётки и остановился там. -- А что тогда? -- глухо спросила я. -- Кто -- вот это более правильный вопрос. -- И вы знаете, кто? -- Знаю, -- кивнул Декар. -- Доказать не могу. -- Расскажите! -- потребовала я. -- Потом. -- Нет, сейчас! -- Потом, Илона, -- отрезал Декар. Я нагнулась, подобрала бокал, сама плеснула себе ещё виски и села в кресло, уставившись на золотистую жидкость. Ерунда какая-то происходила вокруг меня. И я совершенно ничего в ней не понимала. Чего хотел от меня этот человек? Может, стоит просто спросить? А чего мне терять, в самом деле? -- Чего я от тебя хочу? -- странным каким-то тоном переспросил Декар. -- Не знаю. Правда, Илона. Не знаю. -- Но ведь знали, когда затевали всё это? -- Да. -- И какова была тогдашняя причина? -- Думал, ты сможешь заменить Карину. Я много раз так думал, и каждый раз понимал в итоге, что купился на подделку. А ты не могла быть подделкой, ты ведь почти она, и это по-настоящему, без обмана. -- Но я не она, -- пробормотала я. -- Вот именно, Илона. Ты -- не она. Нельзя бесконечно себя обманывать, снова и снова разочаровываясь. Разница в том, что ты меня не разочаровала. Просто совсем не так, как я предполагал. -- А как? -- откровенно удивилась я. -- Ты действительно настоящая. Ты это ты, такая, как есть. И я получил совсем не то, чего хотел. Но почему-то мне кажется, что получил не меньше. Смог захлопнуть дверь в прошлое. -- К-как? -- немного запнулась я. -- Решил сделать тебе подарок, -- пожал плечами Декар. -- Долго размышлял, что хотел бы подарить, но потом вдруг задумался: а что ты хотела бы получить? Именно ты, реальная девушка Илона. Что порадовало бы тебя, а не только меня. -- И выбрали для меня ноутбук, -- пробормотала я. -- Ты сама его выбрала. Внесла в список желаний, разве нет? -- Внесла, -- вздохнула я. -- Так, помечтать. -- И я подумал, что если бы раньше не был таким идиотом, если бы думал не только о себе, как всё могло бы сложиться? Можно заставить другого поступить так, как тебе хочется, но нельзя силой добиться... хорошего отношения. -- А вы когда-то всерьёз думали, что можно? -- не удержалась я. -- Нет. Я просто не понимал, что на деле поступаю именно так. -- И всё равно продолжили это делать. -- Надеюсь, нет. Я подняла голову и посмотрела на застывшего мужчину. Был ли он плохим человеком? Совершенно точно, уж хорошим его никак не назовёшь. Был ли ужасным? Пожалуй, всё-таки нет. Есть и намного, намного хуже. С одним таким мы сегодня имели сомнительное удовольствие ужинать. -- Вы хотели, чтобы мама любила вас? -- спросила я, чтобы не молчать. -- Хотел невозможного. -- И хотели, чтобы я любила вас, -- продолжила я, понимая, что это довольно жестоко, но чувствуя, что разговор необходимо продолжать. -- И это тоже невозможно, ведь так? -- криво улыбнулся Декар. Раньше я его боялась. И ненавидела. Но теперь обнаружила, что оба этих чувства ушли. Для ненависти появился новый, куда более достойный объект. Да и для страха тоже. А здесь осталась только... жалость? Да, определённо да. Даже сочувствие. -- Вы всё ещё этого хотите? -- почти прошептала я. -- Нет, -- качнул головой он. -- То есть... Знаешь, это просто не то чувство. Совершенно не то. Ты совсем ещё малышка, Илона, ребёнок. Тебя и любить можно только как ребёнка. Не выдержав, я рассмеялась, чувствуя, как глаза наполняются слезами. Это было очень странное чувство -- осознание общей с кем-то потери, ужасной и невосполнимой. Я с ней жила, он с ней боролся, оба мы остались ни с чем. И нужно было что-то сделать, как-то завершить разговор. Поставить точку понимания. Резко выпрямившись, я поставила бокал на каминную полку, преодолела разделяющую нас пару шагов и обняла мужчину. Глава 14 Слёзы так и катились из глаз, оставляя тёмные пятна на серой ткани пиджака. Я не пыталась их остановить, вместе с ними уходил огромный груз страха, тревоги и неопределённости. -- Ну, не плачь. Я мотнула головой и снова улыбнулась. Некоторых людей нужно принимать такими, какие они есть. У меня тоже полно недостатков, между прочим. Ну да, бандит. А вот мой... да к чёрту, какой он мне папочка, отчимом-то язык не поворачивается назвать, законопослушный гражданин. Но если так вот честно поразмыслить, сволочь-то он куда большая, чем Декар. Хотя... этот момент стоит всё-таки уточнить лишний раз. -- Расскажите, что случилось с мамой, -- попросила я. -- Мне правда очень важно это знать. -- У тебя отцовский характер, -- усмехнулся Декар, медленно гладя меня по голове. -- Никогда не сдаёшься и не отступаешь, просто идёшь напролом. Учти, это опасная черта, особенно для женщины. -- Это угроза? -- фыркнула я. -- Боже упаси, просто факт. -- Вы и с ним были врагами? -- В некотором смысле, -- кивнул Декар. -- Некоторые даже полагали, будто это я его убил. Некоторые, думаю, и до сих пор так считают. -- А это не так? -- приподняла бровь я, странным образом уверенная в том, что ответ будет честным. И отрицательным. -- Я мог бы его убить, да. Застрелить, например. Или лучше задушить голыми руками, -- ответил Декар совершенно серьёзно, глядя мне в глаза. -- Но уж точно не стал бы подстраивать аварию. Нет, я не убивал Даррена. И не убил бы никогда, я умею признавать поражение. Всё это дело рук Флоранс. -- Кого? -- озадачилась я. -- Флоранс Миртон, его мачехи. Они милейшая женщина, между прочим. Если бы твоя профессорша вручила камень ей, а не тебе, я бы даже посочувствовал Арлестану. Всё, больше не плачешь? Я действительно хихикнула. Нервно, но, тем не менее, плакать перестала. Отстранилась, снова взяла бокал, сделала глоток и села в кресло. Декар тоже сел, побарабанил пальцами по подлокотнику и продолжил: -- Видишь ли, Илона, она мерзкая стерва, но очень хорошая мать. И ей, как нетрудно догадаться, было невмоготу смириться с тем, что её родному сыну, как младшему, мало что достанется. Потому что практически всё состояние вместе с титулом уходило Даррену. -- И она его убила? -- сглотнув, спросила я. -- Это недоказуемо, Илона, -- вздохнул Декар. -- Я в этом не сомневаюсь только потому, что причины убить Даррена были у неё и у меня. А я его не убивал. -- А... а мама? -- А тут всё ещё проще. Уже потирая ручки в предвкушении наследства, Флоранс выяснила крайне неприятный для себя факт: у её покойного пасынка обнаружилась жена, к тому же беременная. Да, не смотри на меня так, твои родители были женаты, поэтому ты законный ребёнок. И законная наследница очень немалого состояния. Я почувствовала, что мне срочно нужно ещё выпить и потянулась к столику, но Декар ловко схватил штоф и убрал подальше. Я недовольно фыркнула, но снова пытаться не стала. Без того уже не чувствовала себя полностью трезвой. -- Если бы родился мальчик, -- продолжил Декар, -- Флоранс осталась бы ни с чем. Но затевать новое убийство или нечто вроде того было уже слишком подозрительно, так что она решила пустить в ход другую тактику. Просто запугала Карину. Сказала, что объявит её проституткой и наркоманкой, и отберёт ребёнка, если Карина не будет молчать о браке. -- И она... она могла это сделать? -- Общественное мнение и без того полагает, что слова "модель" и "проститутка" синонимы, -- горько усмехнулся Декар. -- А истории с наркотиками были, разумеется. Модели часто балуются, а при случае забирают всех. Не знаю, заслуженно ли, или вот так, за компанию, но имя Карины мелькало в нескольких протоколах. Так что да, могла. -- И вы ничего не могли поделать? -- Мог. Но Карина мне запретила. А я её послушал, как видишь. Да, и вот поэтому меня слушать было уже не обязательно. Даже вредно. В его поступках тоже была своя правда. Именно это, наверное, и заставило меня в конечном итоге прийти к прощению. -- Она решила, что проще будет быстро выйти за скромного парня и прожить тихую мирную жизнь. Но Флоранс это не успокоило. Она, полагаю, сочла это обманным манёвром, решила, что как только тебе исполнится восемнадцать, Карина извлечёт на свет божий документы и заявит о твоих правах. -- Мама бы так сделала? -- с сомнением поинтересовалась я. -- Нет. Но Флоранс этого было не объяснить. Вот она и пустила в ход алхимический яд. Но учти, и это недоказуемо. Можешь мне поверить, я не один год искал хоть одну улику. Если когда-то это всё и не было идеальным преступлением, то теперь, через столько лет, можно считать, уже стало. Но знаешь, что самое интересное? Я не находила в этой грязной, жуткой, откровенно кошмарной истории совершенно ничего интересного. Я предпочла бы никогда её не знать. Возможно, Декар был прав, не желая мне ничего рассказывать, зря я настояла на своём. -- Нет, -- глухо выдохнула я. -- Флоранс так ничего и не добилась, -- сухо сказал Декар. -- Разрабатывая свой план, она исходила из того, что Карина и Даррен зарегистрировали брак тайком и по-быстрому, приплатив какому-нибудь судье. И при надобности его можно будет запросто аннулировать. Но оказалось, что спешки не было, а свидетели были. Так что если достать копии документов, а это, в общем, несложно, ты вполне можешь потребовать свои сорок процентов семейного состояния. А учитывая, сколь беспутную жизнь ведёт твой дядюшка Найджел, скорее всего через пару-тройку лет ты получишь вообще всё. Меня словно током ударило. Питер, ведь он знал, кто мой отец! И когда уговаривал меня влезть в участок, выложил мне то, что я знала и сама. Но что если ему было известно больше? Если он знал о браке родителей, о возможности достать документы и получить немалое наследство? А я-то голову ломала, на какую выгоду этот прохвост рассчитывает! Вот ведь мерзавец! Гад! -- Скотина! -- не удержавшись, добавила я ещё и вслух. -- Кто? Флоранс? -- озадачился Декар. -- Нет, Питер, -- буркнула я. -- Я-то думала, он... ну... А он, оказывается, за моим наследством охотится! -- А Флоранс наверняка считает, что за ним же охотится и Марино. Поэтому спорить могу, уже планирует, как от тебя избавиться. -- А Марино тоже всё знает? -- подозрительно уточнила я. -- Поди-ка нет, -- фыркнул Декар. -- Они с Глорией, собственно, и были свидетелями. Не удивлюсь даже, если у него и копии документов на всякий случай хранятся. -- И он тоже... охотится? -- Вот это точно нет, -- уверенно мотнул головой Декар. -- Во-первых, он в принципе рыцарь. Во-вторых, слишком хорошо знает цену бракам по расчёту. Из личного печального опыта. Но вот за его сыночка не поручусь. -- Вы неправы насчёт Рейна, -- тихо сказала я. -- Он совсем не такой. -- Это ты такая наивная. Я не стала спорить. В конце концов, при всей своей уверенности, я тоже могла ошибаться. Вообще как-то часто за последнее время ошибалась в людях. Те, кого считала хорошими, оказались плохими, а те, кого записывала в последние негодяи... ну ладно, всё равно оказались негодяями. Но не лично для меня. Правда, сомневаться в Рейне все эти размышления меня всё равно не заставили. -- Хватит пока об этом, -- попросила я после небольшой паузы. -- Это не самая насущная проблема сейчас. -- Верно, -- согласился Декар. -- Арлестан куда важнее. Ты ведь понимаешь, что камень придётся отдать? -- Понимаю, -- кивнула я. -- Думаешь, он в самом деле отпустит парня? -- Отпустит. Он и не собирался сгноить Рейна в тюрьме. Скорее совсем наоборот. -- А если поточнее? -- прищурился Декар. -- Если поточнее, то посадить на трон, -- фыркнула я. -- Правда, строго говоря, не его самого, а только его физическую оболочку со своим верным прислужником внутри. -- И ему для этого нужен изумруд? -- Так полагает профессор Джоргас, во всяком случае, -- уклончиво ответила я. -- Это правдоподобно, -- кивнул Декар. -- Арлестан на такое более чем способен. Но ты говорила с ним о другом. -- А я не обязана быть слишком проницательной, -- усмехнулась я. -- Как я могу догадываться о дворцовом перевороте? Мечта о вечной жизни -- вот мой предел сообразительности. -- Умный ход, -- оценил Декар. -- Но что дальше? -- Бежать, -- тихо сказала я. -- И искать способ вывести этого гада на чистую воду. -- Ты хоть представляешь, насколько сложно это будет? -- Более или менее, -- буркнула я, опасаясь, что сейчас меня поднимут на смех и запретят даже думать о подобных глупостях. -- Ладно, этим я займусь, -- удивил меня Декар. -- Не паникуй только, у нас есть время. -- Вы так уверены? -- Ну, Арлестан не будет же убирать наследников по одному.Уже на третьем, а то и на втором возникнут законные подозрения, которые вполне могут лишить его нынешней должности, чего он точно не хочет. Потому если уж избавляться, то от всех и сразу, а для этого существует не так уж много возможностей. -- И вы знаете, какой из них он воспользуется? -- вскинулась я. -- Ближайшая такая -- новогодний благотворительный бал. До него как раз достаточно времени, чтобы всё подготовить. И у Арлестана, и у нас. -- И вы... вы не... -- Не что? -- Не велите мне сидеть тихо и не высовываться? -- выпалила я. -- Для этого уже немного поздно, Илона, -- недовольно поморщился Декар. -- Арлестан не из тех, кто оставляет живых свидетелей. Он даже и мёртвых постарался лишить права голоса, добившись запрета на некромантию. А то знаешь, в хороших руках они разговорчивы, к тому же, в отличие от живых, никогда не врут. Так что твоя, да и моя безопасность закончится, как только он заберёт камень. И если я попытаюсь ему мешать... ты слышала, что он обещал. Так что лучше тебе правда бежать. -- Хорошо, -- согласилась я. Разговор на этом иссяк. Мы сидели у камина и молчали. Сказать было, в общем-то, и нечего, кроме того, что оба мы крепко влипли и жизни наши теперь ломаного гроша не стоят. Декар крутил в пальцах бокал виски, но так больше ни капли и не выпил. Я просто смотрела на пляшущие языки пламени. Первым нарушил тишину робкий стук в дверь. После раздражённого приглашения входить в библиотеку заглянул молодой парень, один из охранников, насколько я помнила. Прокашлялся, помялся в дверях под недовольным хозяйским взглядом и, наконец, созрел объявить о посетителе. -- Кто такой? -- почти рявкнул Декар. -- С-сантер Роадс, -- заикнувшись и отшатнувшись за порог, ответил парень. -- Пригласи сюда. Я поймала себя на том, что сижу теперь, разинув от удивления рот. Вот уж не