Ночная духота (СИ)

«Бьюик» остановился возле пиццерии, но я не пожелала выйти. Зябко кутаясь в кофту, я принялась обводить ногтем заломы на кожаной обивке, чтобы успокоиться — слишком много открытий подарила мне чёртова пятница — и вдруг заметила торчащий из закрытого бардачка уголочек журнала, портивший вылизанный вид машины. Я острожно развернула пожелтевшую бумагу и чуть не выругалась в голос, прочитав название: «Байки из склепа». Цветной комикс про вампиров от тысяча девятьсот пятьдесят первого года! Комиксы про вампиров! Клиф…

— В шесть лет я такое не читал.

Я чуть не выронила журнал. Настоящий вампир протянул мне поверх стекла коробочку с пиццей и стакан колы и, усевшись за руль, забрать с колен журнал. Расправив его на руле, Клиф погрузился в чтение, улыбаясь, как ребёнок.

— В семидесятые была популярна «Планета вампиров». Не такая готическая история в картинках, а обычные боевики — типа взвод вампиров против крутых ребят с Земли. Ну, типа… Пусть у этих парней есть клыки, но мы их всё равно гранатами замочим… — он шумно выдохнул и сложил журнал. — Последствие Вьетнама, что ты хочешь… А это, это раритет… У меня ещё где-то лежат черно-белые номера с начала сороковых.

— Какого черта вы подобную хрень читали?

Я попыталась перекусить потянувшуюся за куском полосу расплавленного сыра, но только вытянула в тонкую нить, которую пришлось оборвать пальцами.

— Скучно было. Школа, кружки, дом, школа, кружки, дом… Сегодня то же, что вчера, а завтра будет то же, что сегодня… А тут вампиры, пять минут страха, и можно снова в школу. Разве не читала «Над пропастью во ржи»?

— А ты мечтал быть землянином или пришельцем с клыками?

— Никто из нас не желал во Вьетнам…

— Значит, сбылась мечта идиота, — пропищала я, засовывая в рот трубочку, чтобы не сказать ещё какую-нибудь гадость.

— Это коллекционный номер, — продолжал Клиф, будто моя реплика прошла мимо его тонкого музыкального слуха. — Я в четырнадцать лет стал собирать номера за прошлые годы. Я для тебя его привёз. Вдруг захочешь порисовать в такой манере… Вообще можно и в Рино сгонять. Софи сказала, что они сделали новую экспозицию из старых игрушек. Я смотрел фотографии. У меня такая же пожарная машина в детстве была.

— Софи?

Эта девушка принадлежала одному художнику и была единственной из прислужников, с кем Лоран позволял мне общаться. Хотя ни о каком общении не шло и речи, она раздражала меня до безумия.

— Софи возила машину в Неваду и договаривалась о ремонте.

— Она? Почему ты не попросил меня?

— А что ты в этом понимаешь?

— А она что понимает?

— Она ничего, зато её мать занимается всеми нашими документами. Она даже сумела сохранить для меня родительский дом. А ты думала, что Джо держит девчонку за красивые глаза? Нет, ему нужна её мать, которая ни о чём не спрашивает дочь, когда та приносит деньги от незнакомых клиентов.

— Приятно быть полезным паровозиком, — буркнула я и тут же поймала вопросительный взгляд Клифа. — Неужели не слышал про «Томаса и друзей»? Понятно, что ты уже умер, когда они мультик сделали, но книга-то была написана в сороковых.

— Я в курсе, что это такое. Причём тут Софи?

— Вы держите при себе людей, пока они вам нужны, и Софи до последнего будет крутить колёса.

Клиф ничего не ответил, зато вытащил из-под коробки салфетку и помакнул мне рот:

— А ты ешь, как свинка Пэпа. Но свинки тоже полезны…

Я схватила другую салфетку и прикрыла рот, будто могла удержать рвавшиеся наружу мысли: из свинок получается отличный бекон.

— В другой раз закажу сырную пиццу, — усмехнулся Клиф и завёл машину.

Весь обратный путь я потягивала колу, проклиная свои руки и язык. Мы сказали много лишнего, и эта прогулки в старом «Бьюике» может обойтись мне очень дорого. Но зато я наконец начала видеть в темноте и узнала своё место в этой игре.

========== Глава 10 ==========

Мы вернулись к часу ночи, и дом, к общему удивлению, встретил нас тишиной. Настолько зловещей, что Клиф схватил меня за руку и начал озираться. Cтало совсем не по себе, когда я поняла, что дверь в подвал так и осталась приоткрытой. Я включила в коридоре свет, сменив противную ночную тьму на романтический полумрак, хотя никакой романтики не ожидалось, но и запасаться попкорном для просмотра фильма ужасов совсем не хотелось. Мы заглянули в спальню Лорана, в кабинет и даже ко мне. От вида скомканного одеяла сердце предательски сжалось. Почувствовав моё состояние, Клиф потащил меня обратно в гостиную.

— Ты уверена, что его отец спустился в подвал?

Клиф нерешительно замер подле рояля, не сводя глаз с тёмного проёма двери. Я пожала плечами и осторожно провела свободной рукой по клавишам. Они казались не такими холодными, как обычно, словно могли сохранить несуществующее тепло графских рук. Или это меня продолжало бросать в жар. Я дёрнула рукой и, получив свободу, бросила кофту на скамейку.

— Подвал был закрыт, ключ лежал на кухне, граф сидел за роялем. Сейчас ключа нет, дверь открыта, и графа мы не видим. Я знаю не больше твоего. Но что тебе стоит спуститься…

Я осеклась, вспомнив просьбу Лорана не пускать Клифа в подвал. Байкер тоже не забыл, но, к счастью, не предложил отправиться туда одной. В сердце начала закрадываться тревога. Лоран назвал мне точное время своего пробуждения — полночь!

— Ты что-нибудь слышишь? — спросила я, когда Клиф новь нашёл мою руку. Байкер молчал, и я потащила его к двери. — А так?

Клиф отрицательно покрутил головой и повёл меня на кухню. В другой ситуации я давно бы вырвала руку, а сейчас наоборот боялась, что он разожмёт пальцы. Клиф отодвинул для меня барный стул и сел рядом, продолжая сжимать пальцы с такой силой, будто я пыталась вырваться. Я сжала его в ответ, на краткий миг встретившись с ним взглядом. Он ничего не сказал, но пальцы правой руки слишком громко забарабанили по граниту.

— Ты тоже думаешь, что с Лораном могло что-то случиться? — спросила я севшим, словно от простуды, голосом.

Клиф вырвал руку и молча направился к плите за чайником, наполнил водой и поставил кипятиться. Горло действительно саднило, и я обрадовалась перспективе горячего чая. Клиф не оборачивался, и в сгорбленной над плитой фигуре не чувствовалось никакой бессмертной силы. Если бы не тёмные блестящие волосы, можно было бы принять его за старика. Когда чайник наконец закипел, Клиф безошибочно открыл два разных ящика, чтобы достать чай и мёд, и не ошибся в пропорциях, будто каждое утро заваривал бодрящий напиток. Я поблагодарила и принялась дуть на горячую жидкость. Клиф пристроился сбоку, и мы стали гонять друг к другу чайную волну. Как дети… Или вернее — как живые люди.

— Я не думаю о Лоране. Я думаю о тебе, — прошептал он таким же простуженным голосом и дунул вместо чашки мне в лицо.

Вздрогнув от арктического холода, я обнаружила свои руки на вельветовых джинсах и, отдёрнув их, словно от раскалённой сковородки, вцепилась в чашку. Длинная чёлка продолжала невозмутимо качаться над зеркальной поверхностью чая, в котором отражалось моё вытянутое от удивления лицо.

— Ты всё неправильно поняла…

А я уже ничего не понимала, даже если бы он орал в рупор, а не шептал с придыханием, как в дешёвом кино. Тело вновь жило самостоятельно, как недавно в обществе графа. Руки бросили чашку и нырнули под непослушную чёлку…

— Кэтрин, что ты…

А я и не знала, что делаю, а он знал, потому что я ткнулась уже в готовые к поцелую губы. Его руки сначала оказались на шее, но потом быстро заскользили к щекам. Однако спустя мгновение я обнаружила Клифа на ногах, а себя в его руках болтающей ногами в воздухе.

— Я же чётко объяснил тебе, что между нами всё кончено.

Он хотел поставить меня на ноги, но я не устояла и осела на пол. Он присел рядом и вновь сжал ладонями мои щеки, но поцелуя не последовала, и я смогла разлепить губы.

— Это я объяснила тебе, что между нами всё кончено.

Моего хрипа хватило, чтобы оттолкнуть Клифа к стене. Он запрокинул голову и вжался затылком в дверной косяк.