Опасная роль для невесты (СИ)

- Забавляется, гад, - процедил в сторону король. - Неужели так уверен в своей неуязвимости?

- А что с самими невестами? - вспомнила я. - Не мог это сделать кто-то из них?

- Я, по правде, надеялся именно на это, - вздохнул Калем. - Но сегодня, как и вчера вечером, все участницы были на виду камер. Никто из них не покидал свою часть дворца и ни с кем не контактировал...

- Значит, преступник все-таки не из них, - я испытывала смешанные чувства: с одной стороны, облегчение, что не нужно бояться девушек-участниц, с другой, разочарование - значит, круг подозреваемых существенно расширился, а с ним появилась еще большая неопределенность.

- С большой долей вероятности так, - вздохнул Калем и следующими словами подтвердил мои мысли: - Было бы проще, если бы убийца оказался среди участниц... Теперь же придется ждать, когда он проявит себя снова...

- Очередным стишком? - вставил король.

- Возможно... Подождем его следующего хода. Стэйси, - Калем вдруг обратился ко мне.

- Да?

Детектив сегодня уже второй раз назвал меня просто по имени, без всяких вежливых приставок «свэла». Возможно, простая случайность, но мое сердце среагировало на это, ускорив свой бег.

- Что вы мне хотели рассказать о невестах?

- Наверное, это уже неактуально... - ответила я. - Раз выяснилось, что участницы здесь ни при чем.

- Актуально все, - твердо сказал детектив. - Любая информация. Ни в чем нельзя быть уверенным на сто процентов, в том числе и в полной непричастности невест...

- Хорошо, - я кивнула. - Сегодня во время просмотра вашего свидания Карла Санти снова разозлилась, как и тогда, во время прогулки к водопаду... На ней просто лица не было. А еще себя странно повела Эбби Бирк. Когда мы с ней случайно остались одни, она прямо в лоб меня спросила, с какой целью я участвую в Отборе и точно ли мне нужен принц, а не что-то другое...

- Думаете, она что-то подозревает? - снова заговорил король.

- Мне кажется, она просто пыталась вывести на эмоции Стэйси...

Ну вот, снова эта «Стэйси»... Калем таким образом сокращает между нами дистанцию? Ждет, что я тоже начну обращаться к нему по имени? Брендон...

Так, стоп. Что-то я не о том думаю. Эбби... Мы говорим сейчас о ней...

- Как я успел заметить, Эбби весьма амбициозная девушка, - продолжал между тем Калем. - И неглупая, с психологией знакома. Похоже, она таким способом пытается дискредитировать конкуренток. Проверяет их, - тут он усмехнулся и посмотрел на меня. - Так что нашей невесте нужно быть со свэлой Бирк начеку, чтобы та при возможности не выставила ее в неприглядном свете... Полагаю, она считает вас одной из главных соперниц. И это хорошо... Это нам на руку.

- То есть, мне продолжать привлекать к себе внимание? - уточнила я.

- Конечно. План остается прежним. И странности в поведении невест тоже нужно подмечать. И если что подозрительное, тотчас рассказывать мне. Повторяю: я до сих пор не могу с уверенностью сказать, что убийца не среди невест. Возможно, просто есть кто-то, кто ей помогает... Либо наоборот кто-то из невест помогает истинному убийце...

Мы на некоторое время замолчали, погрузившись каждый в свои мысли.

- Завтра церемония прощания, - нарушил наконец тишину король Альдагес. - Вы уже думали, кто на ней уйдет, детектив?

- Да. Лумария Мали, - Калем принялся постукивать пальцами по подлокотнику кресла. - В ее непричастности к преступлениям я почти уверен. И, похоже, ей на этом Отборе не очень комфортно...

- Да, вы правы, - подтвердила я. - Мне тоже показалась, что Лумария загрустила в последние дни...

- Ее душа скучает по степи, - улыбнулся король. - Мне думается, девочка уже поняла, что Валери - не для нее.

- Или принц не приглянулся, - пошутил Калем.

Я хмыкнула. Если он напрашивается на комплимент, то не дождется его. Вместо этого сказала:

- Хуже было бы, если б приглянулся... Тогда бы ее ждало разочарование, ведь принц - ненастоящий.

- Согласен, - усмешка тоже коснулась губ Альдагеса. - Такому ранимому созданию, как Лумария, лучше уйти первой...

- Вы думаете, убийца пока никого не тронет? - спросила я у Калема, когда мы прощались у двери в мою спальню.

- Если судить по содержанию стихотворения, то думаю, что нет, - ответил он.

- «Увы, никто из них не поймет, как счастлива та, что первой уйдет...» - вспомнила я последние строчки. - То есть, он дает шанс одной из невест покинуть Отбор первой и тем самым остаться в живых...

- Мне кажется, убийца имеет в виду завтрашнюю церемонию прощания... На которой кто-то непременно уйдет.

- Во сколько она состоится?

- В восемь вечера. Возможно, до этого момента мы можем с вами не увидеться, - Калем задумчиво смотрел на меня. - Если, конечно, ничего чрезвычайного не произойдет. Поэтому будьте осторожны... Берегите себя.

- Конечно, - я, напротив, избегала встречаться с ним взглядом. - До завтра, детектив...

В день церемонии прощания невесты заметно оживились. Одни прятали волнение за напускной бравадой и самоуверенностью, другие не скрывали душевных терзаний. Относительно спокойно вели себя лишь трое: та самая Лумария, с которой и собирался расстаться Калем (по-видимому, она действительно устала от участия в этом Отборе), Памелла, твердившая, что на все воля небес, и краквинская красавица Сэльма, убежденная на все сто, что собственные соблазнительные формы непременно доведут ее до финала.

Вечером, ровно в восемь, весь наш цветник собрали в уже знакомой гостиной. Рассадили нас все так же полукругом, после чего объявился Калем, облаченный во все тот же мундир здешнего принца, за ним - король Альдагес.

- Милые свэлы... - заговорил первым Его Величество. - Прежде чем дать слово Кристиану, моему сыну и наследному принцу Валери, хочу вам нечто сообщить. Сразу же после церемонии пройдет жеребьевка. В результате ее будут выбраны две свэлы, которые получат право на свидание с принцем один на один. При этом место и программу они могут выбрать сами. Обращаю внимание, что это не приватные свидания, а значит, будут транслироваться онлайн, как и прежние...

Любопытная идея... Такого на просмотренных мною Отборах я не встречала. Даже интересно, как это будет проходить. И, конечно же, возникает закономерный вопрос: Калем пошел на подобное с какой-то определенной цепью или же развлечения ради? Что ж, увидим...

Задумавшись, я не заметила, что слово перешло детективу.

- ...решение далось нелегко. Но тем не менее выбор сделан. Свэла Эбби ...

Я встрепенулась, удивленно уставившись на Калема. Эбби? Он что, сменил претендентку на выбывание? Эбби тоже заметно подобралась, нервно сглотнув. Но тут детектив продолжил, глядя прямо на нее:

- Свэла Эбби... Вы необычайно интересная собеседница. Думаю, что у нас еще есть темы для разговоров, поэтому я не готов пока с вами распрощаться.

Эбби сразу расслабилась и заулыбалась, на миг растеряв всю свою строгость и надменность. Я тоже против вопи улыбнулась. Ну, Калем, интриган... Нельзя же так с девушками.

- Свэла Нирета... Ваш подарок удивил меня, но я хотел бы, чтобы вы научили меня им пользоваться...

Хм... Подарок? А ведь точно, Нирета в первый день что-то подарила ему, не показав другим. Теперь меня будет снедать любопытство, что ж там такого она презентовала детективу, чем ему еще надо научиться пользоваться?

- Свэла Мэрит ... Нам с вами не довелось много общаться, но я надеюсь, у нас еще будет возможность узнать друг друга получше...

- Свэла Памелла... Вас я тоже пока не смог узнать хорошо, чтобы отпустить вот так сразу... Полагаю, это недоразумение, которое мы вскорости исправим...

- Свэла Диана... - та сразу расплылась в кокетливой улыбке, и Калем тоже улыбнулся ей. - Вы такая открытая и живая... И так чудесно смеетесь. Разве я могу вас сегодня отпустить?