Монстр (СИ)

Мне пришлось еще раз сглотнуть, чтобы пропихнуть ком, вставший в горле, и проглотить собственное желание свернуть разговор и сбежать. Я коснулась руки Лины и предложила:

— Тогда расскажи мне. Ты ведь хотела поговорить.

Она не заставила просить себя дважды. Поначалу рассказ давался ей тяжело. Она путалась и с трудом подбирала слова. Мне хотелось думать, что в этом тоже было виновато успокоительное, но могла быть и другая причина. Через несколько минут, заметив, что я внимательно слушаю, Лина воодушевилась и принялась говорить быстрее, эмоциональнее.

Она рассказывала о том, как впервые пришла в себя в лаборатории Рантор, как долго не верила в то, кто она. Даже увидев глаза ящерицы, считала, что это какая-то ошибка. Или проклятие. Или трюк. Лишь увидев видеозапись, на которой была я, продолжавшая жить ее жизнью, приняла это и смирилась.

— Потребовалось время, чтобы прийти в себя, — с кривой улыбкой призналась она. — Но со временем я выстроила вокруг себя новую реальность. Ту, в которой я была не собой, а собственной копией. Нелл номер два. И в этой новой реальности я больше не хотела вернуть себе прежнюю жизнь. Я просто стала мечтать о жизни. О том, что однажды выберусь отсюда, — она обвела выразительным взглядом палату. — Смогу снова гулять по улицам, ходить по магазинам, покупать по дороге на работу кофе в кафе. Встречаться с друзьями, может быть, даже дружить с тобой. У меня… и у тебя никогда не было братьев и сестер, но мы могли бы, наверное, притвориться… Я не знаю, это была просто фантазия…

Она смутилась, махнула рукой и на какое-то время замолчала. Я терпеливо ждала, когда она продолжит, не подталкивая скорее потому, что боялась выдать голосом собственное волнение. Сохранять невозмутимый вид было проще, чем контролировать голос.

— Потом появился Маркус, — продолжила она наконец. — Я знала, что он другой. Не тот, кого знала ты, но и не такой, как я. Не совсем такой. Рантор говорила, что он получился лучше, что надо было сразу брать мужчину. Маркусу пришлось сложнее. У него обычные глаза и нет прототипа, который можно было бы ему предъявить. Он долго был уверен, что он настоящий, что его похитили, что его обманывают. И только способности к регенерации и тесты ДНК, к которым Рантор его допустила, убедили его. Он тоже был очень подавлен. Но я помогла ему адаптироваться, помогла принять нового себя. Он был благодарен… Потом у нас как-то все завертелось… — она виновато пожала плечами, словно увела у меня жениха. — Понимаешь, у нас ведь никого не было… Кроме друг друга. Потом выяснилось, что я беременна. И вместе с этим началось это…

— Что именно?

Лина нахмурилась и посмотрела на собственные руки так, словно видела их впервые.

— Рантор называла это «подавлением». Природа хамелеона оставалась стабильна довольно долго, но потом начала стремиться к доминированию. Я стала чаще выходить из себя. У меня и раньше случались приступы неконтролируемого гнева. Я замечала, что мне стали проще даваться некоторые вещи… — она отвела взгляд в сторону, и я заподозрила, что бой с охранником, который я видела, был не единственным. — Но теперь я порой уже не могла остановиться, даже если требовалось. И вместе с тем я начала хуже соображать, стала заваливать тесты на логику. Начала деградировать.

Она снова криво усмехнулась, но ее лицо тут же исказилось, словно она собиралась заплакать. Но Лина удержалась от этого.

— Мы с Маркусом понимали, к чему идет дело. Оставалось загадкой лишь одно: сохранит ли Рантор мне жизнь до родов, чтобы исследовать потом и ребенка тоже. Или она утилизирует нас обоих. Маркуса Рантор обучала магии, чтобы понять, способен ли он к этому. Поэтому он начал искать способ помочь мне в этой области. А заодно планировал побег. Он сбежал первым, потом натравил Корпус на Рантор. Он убил ее, чтобы она не продолжила свои бесчеловечные эксперименты, и после этого я должна была сбежать вместе с ним. Но я подвела его. Сказала, что не хочу всю жизнь бегать. И осталась ждать вас. Ждать тебя.

Она снова посмотрела на меня, и на этот раз в ее взгляде была тревога.

— И вот теперь мы с ним снова пленники, только теперь уже в другой лаборатории. Что с ним будет? И что вы будете делать со мной?

Я постаралась улыбнуться ей. Внутри меня ворочалось что-то большое, холодное и колючее, раздирающее внутренности. Мне хотелось закричать, напиться до потери пульса, уснуть и, проснувшись, узнать, что все это было жутко реалистичным кошмаром. Но я не могла себе этого позволить. Я решила, что сделаю все перечисленное, когда вернусь домой и останусь одна, а пока меня ждали в переговорной на совещании, где мне предстояло отчитаться о своих интервью. Сделать выводы и дать рекомендации.

— Я пока не знаю, что и как будет, — честно призналась я. — Не знаю, что мы для вас можем сделать. Но благодаря тебе, я теперь знаю, на чем буду настаивать.

Глава 12

— Ты молодец, Нелл, — Антуан встретил меня теплой улыбкой, несмотря на то, что я заставила всех ждать на добрых полчаса больше. — Хорошо держалась. В обоих разговорах.

Я поняла, что за моей беседой с Линой тоже наблюдали. Это было вполне понятно и логично, поэтому я только кивнула, принимая похвалу, и заняла свое место за столом рядом с Бертом. Напротив нас сидели Маль и Фрай, узнавшие о Маркусе случайно. Антуан восседал во главе стола.

— Итак, — начал он, когда я устроилась и замерла глядя прямо перед собой. — Нам предстоит принять нелегкие решения. У нас есть две химеры… два гибрида, созданных из хамелеонов и из людей… весьма нам дорогих. Они оба сильны и опасны и вместе с тем — нестабильны. Как минимум Лина. Маркус демонстрирует хладнокровие и жестокость. Лина к тому же беременна, и только богам сейчас ведомо, чем будет ее ребенок. Мне кажется, что однозначно верного решения здесь не существует. Мы в лучшем случае можем выбрать меньшее из зол, поэтому я готов выслушать ваши аргументы.

— Что касается этой девушки — Лины, то я не вижу способа помочь ей, не погубив Нелл, — первым высказался Фрай. — По крайней мере, ритуал применять слишком поздно.

— На ваших ритуалах свет клином не сошелся, — фыркнула Маль. — У меня пока мало данных, но я уверена, что можно будет попытаться переломить природу Лины, используя биоматериал Нелл. Возможно, обширное переливание крови или пересадка костного мозга справится лучше ритуала.

—  Вопрос в том, должны ли мы ей помогать, — возразил Берт, опасливо косясь на меня. — Я ей, конечно, сочувствую, сотворенное Рантор — просто ужасно. Но не должны ли мы просто отпустить ситуацию? Не пытаться и дальше изображать богов, а просто дать природе сделать свое дело. Если Лина деградирует до состояния хамелеона, то у нас не останется вопросов, как поступать дальше.

— Не помочь ей остаться собой — то же самое, что убить, — возразила я. — Возможно, убить быстро — даже гуманнее.

— Ты предлагаешь побороться за нее? — уточнил Антуан, и по его тону я не смогла понять, поддерживает он это желание или осуждает его.

— Она жертва обстоятельств, это очевидно, — я уверенно посмотрела на него, хотя выдерживать пытливый взгляд оказалось нелегко. — Она никому не желает зла, мечтает лишь о том, чтобы жить спокойно, растить ребенка и никого не трогать. Для чего бы ее ни создали, к чему бы ее ни готовили, она может стать обычным человеком. Да, с генетическими отклонениями, но разве мы уничтожаем тех, кто имеет такие отклонения?

— А как быть с убитым охранником? — возразил Берт. — Ты уверена, что она не убьет кого-нибудь еще?

— Закон позволяет гражданам Дарконской Федерации убивать тех, кто напал на них с ножом, — парировала я. — Хочу напомнить, что во время штурма Корпус уничтожил всех «коллег» того наемника, и никто из нас не раскаивается в этом.  

Берт повернулся ко мне всем корпусом, стараясь поймать взгляд, который я снова перевела на собственные руки, сложенные на столе.

— И тебя не пугает тот факт, что в мире будет жить твоя копия? Извращенная копия?