Иногда говори "нет"

   - Давайте то, что есть.

   Большой босс взирал на театральное представление с интересом и все нарастающим недоверием. Кому он не доверял: собственному зрению или находчивой торговке - осталось загадкой.

   - Это пробивать отдельным чеком? - девушка за кассовым аппаратом кивнула на стопку еще немереного белья.

   - Все вместе, пожалуйста, - и еще один победный взгляд на шефа, - смена белья при гриппе и высокой температуре полагается... по расписанию, доктор сказал, менять...

   Шеф кивнул, забрал свою покупку и направился на выход. В дверях остановился, поднял глаза на вывеску и убедился, что аптекой тут и не пахнет. Ага, значит, зрение все-таки в порядке!

   - Ира?

   Девушка вновь напряглась, боялась повернуться - чего еще шеф хочет? Почему не уходит?

   Кассирша выжидающе смотрела на покупательницу. Ковалевой пришлось найти в себе силы и все-таки повернуть голову.

   - Да, Виктор Андреевич?

   - Ира, а у тебя еще остались те копеечки, что ты мне приносила?

   - Нет, Виктор Андреевич, то были последние.

   Босс задумчиво склонил голову, медленно повернулся и таки ушел. Напряжение мгновенно спало: обе девушки выдохнули с облегчением.

   - Спасибо вам большое, - Ковалева возвращала пачку аспирина. - Это ж надо было так лохонуться.

   - Бывает.

   Дома стало совсем плохо: поднялась температура, заломило мышцы, голова отказывалась фиксировать сознание на месте и все раскручивала его по спирали. Ира не попадала ключом в замок. Стояла и ковыряла дверь до тех пор, пока она не открылась изнутри.

   - Ирра?

   - Гриттер, мне плохо, - и съехала по стене.

   Обрывками запомнила, как Ире помогли раздеться, уложили в кровать. Мозги отказывались складывать получаемую информацию извне в цельную картину - только лоскутки, вспышки, отдельные кадры. И каждая отдельная монтажная лента заканчивалась одинаково: все предметы становились такими огромными, а Ира превращалась в фарфоровую куколку размером с Дюймовочку, и вещи давили, нависали. А Ковалеву такие "выкрутасы" очень смешили, и девушка проваливалась в сон, улыбаясь.

   - Что делать?

   - Что-что? Скорую вызывать.

   Костик пришел за полчаса до хозяйки, успел познакомиться с Гриттером и выяснить, зачем Ковалевой понадобилась помощь ай-тишника.

   Скорая приехала, аккуратно обследовала бессознательную улыбающуюся девушку и постановила: лечить, как грипп, но после выздоровления долгий покой и максимальное удовлетворение жизнью.

   - Хороший лекарь, - констатировал иномирянин.

   - Конечно, хороший. Частная клиника. За визит штуку отвалил. А у нее - грипп и недотрах!

   И чего возмущаться? Денег же много!

   Температуру удалось сбить еще в приход врача, так что предметы вновь обрели нормальные размеры, а слух улавливал мельчайшие подробности разговоров. Ира беспардонно подслушивала, однако ничего интересного не узнала. Мысленно махнула рукой на мужчин и завалилась спать по-настоящему. Без качелей-каруселей.

   - Ирра, мне нужна твоя помощь.

   - В чем?

   Ковалевой страшно хотелось курить, но милашка киллер, по настоятельной рекомендации доктора, оберегал неокрепший еще организм рыжей безалаберности от стрессов и потрясений - сигареты из дома исчезли. Зато кофе остался. Или появился? Больше не растворимый, а самый настоящий, ароматный и густой, с пенкой и с сервисом - Гриттер варил его чудесно.

   - Мне нужна девушка на вечер...

   Ковалева поперхнулась - половина напитка разлилась довольной лужицей по столу.

   - Гриттер! С ума сошел?! Еще Бертор не остыл... тьфу... воспоминания от поиска жены не поблекли, а ты себе деваху на ночь просишь найти? Вообще обнаглел! У тебя есть Инет - заказывай, нанимай номер и веселись. Я-то тут при чем?!

   Мужчина выждал окончания словесного потока и пристально всмотрелся в подругу.

   - Мне нужна девушка на вечер открытия новой галереи. Мне нужна пара.

   На стол легла газета с рекламой в пол-листа: сумасшедшее популярный авангардист, новатор и вообще просто эпатажный художник привозил свои последние творения, чтобы выставиться - в прямом и переносном смысле - в одной из городских новомодных галерей.

   - У меня есть пригласительные на закрытый показ, - еще одно творение целлюлозной промышленности легло на стол.

   - Откуда... - Ира осеклась, догадавшись. - Костик?

   Гриттер кивнул.

   - Он знает про твое, эм, задание?

   - Знает, и даже помог определиться с целью.

   - Во как?! Дай сигаретку.

   - Нет.

   - Изверг.

   - Не правда. Пойдешь со мной?

   Ковалева зависла. Похоже, как любил говаривать Славик, ей понадобится прием нескольких пальцев, чтобы перезагрузиться.

   - Мне надеть нечего...

   - Купим.

   - Я там никого не знаю.

   - И я, но это даже лучше. Ты сможешь выглядеть эпатажно?

   - Как?

   - Авангардистски? Новаторски? Ошеломляюще?

   - Могу до самой премьеры не мыться...

   Гриттер улыбнулся.

   - Это будет лишним, думаю. И еще думаю, что нам поможет создать образ твой знакомый с собачкой.

   - С еврейской, который?

   - Что с еврейской?

   - Да, ладно, - Ира отмахнулась. - Когда там у нас премьера?

   Ковалева потянулась за газетой одновременно с киллером, мужская ладонь накрыла узкую ладошку. Оба собеседника добро улыбнулись и одновременно убрали руки.

   - Через неделю.

   - Нормально.

   - Послушай, дорогая, - Славик опять жеманничал, - Ты выглядишь на миллион!

   - Договаривай.

   - Да ну, тебя, - торгаш откровенно обиделся. - Если я говорю на миллион, то это не чувашские тугрики.

   - Это, конечно же, фунты-стерлинги.

   Ира не случайно выбрала именно эту денежную единицу.

   Несколько дней назад в квартире почти под самой крышей появился запыхавшийся Костик, притащил неимоверно огромный старый чемодан полный бумажек: деньги, доллары, фунты, франки, облигации и еще очень много показателей финансовой стабильности. Клятвенно заверил, что Ира теперь завидная невеста с приданым, не только моральным, но и материальным теперь, находится в относительной безопасности и испарился. Ковалева не успела задать вопрос, а почему это все не лежит на счете в каком-нибудь банке оффшорной зоны. Но если Костик решил не светить деньги в системе, значит, так надо. Придется консервировать. За решеткой. Соседи побурчали было, но когда узнали, что придется заплатить только за дубликат ключа, дружно закивали головами и вытащили в предбанник кучу ненужного барахла категории "пригодицца".

   - И прическу обязательно в стиле семидесятых. Такую огромную... огромную...

   Славик не мог подобрать слова и только махал холеными руками над головой.

   - Гнездо! - подсказала Ира.

   Славик скривился.

   - В голове у тебя гнездо.

   С последними словами магазин погрузился во тьму. Покупатели заволновались.

   - Лена! - рявкнул главный и из подсобки появилась блондинистая голова. - Что случилось?

   - Свет вырубили.

   - Гениально! Это я и без тебя вижу. Узнай причину.

   Узнавать не довелось - свет снова включился.

   - С какими работниками приходится мириться.

   Сетования Славика на тяжелую жизнь Ира пропустила мимо ушей, так как была занята созерцанием явления, именуемым в народе Джеймсом Бондом. Только на этот раз агент 007 смотрел на зрителей не с экрана телевизора, а из скромной примерочной кабинки.

   - Можно я его себе оставлю? - Первым очнулся хозяин еврейской собачки и легонько тронул Иру за руку. - Он такой... такой... такой...

   - Нельзя! Самой мало!

   Ковалева почти тяпнула друга за неосторожное высказывание. Отдать Гриттера? А вот фигушки! Теперь - фигушки!