Чем ближе ты находишься - тем меньше видишь (СИ)

— Почему она не рассказала об этом? — растерянно спросил он.

— Потому что она считала, что кто-то заманивает нас в ловушку. Ты ведь знаешь, безопасность команды — главный принцип. Бетти похитили из дома, а не из лаборатории, увели её без борьбы. Алиса писала отчеты Россу, но в них нет и половины того, что она нашла. Либо она подозревала, что Росс замешан в этом, либо не хотела раскрывать все карты.

— Или надеялась успеть…

Наташа хмурится и несильно толкает Брюса плечом, когда ученый в задумчивости озвучивает их общие мысли. Не ясно, что творилось в голове Алисы, когда она начала терять свою обостренную чувствительность. Неясно, в каком порядке и что она теряла. Клинт ставит на тактильную чувствительность и вкус.

— Приехали, — Бартон заворачивает на стоянку, сцепление, тормоз, нейтральная передача, ручник и поворот ключа, заглушающий двигатель.

В этот раз они не скрываются, никто не пробирается по пожарной лестнице. Клинт звонит в соседнюю квартиру, вновь представляется агентом ФБР, и им открывают. На площадке перед дверью в квартиру Элизабет их встречают две пожилые леди. Это слишком большая толпа, но и от них можно получить информацию. Старушки, перебивая друг друга, рассказывают, что несколько месяцев назад из квартиры слышался шум и крики, а их молодая соседка не появлялась уже очень давно. Наташа успокаивает их, представляя Брюса экспертом, показывает не такой уж и поддельный ордер, и открывает дверь в квартиру.

— Тут кто-то был, — твердо говорит Брюс, едва они заходят на кухню.

На столе стоял кофейник с популяцией плесени, совершенно не готовящейся к захвату мира, зеленые пушистые островки только пробирались по стеклянным стенкам к крышке. А рядом стояла чашка с высохшим кофейным налетом. Кто-то вылил старый кофе, приготовил новый и оставил на несколько месяцев. В углу Клинт заметил горстку рассыпавшегося риса.

— Так, снимайте эти ящики. В тот раз мы заметили несоответствие, поэтому снимайте! — командует Наташа.

Мужчины беспрекословно подчиняются, достают криво расставленную посуду и пакеты с сухими продуктами (находят и порванный пакет риса). Они даже почти не удивляются, когда находят надпись-призыв «Брюс Беннер». Г.И.Д.Р.А хорошо их отвлекла, заставила забыть о других угрозах.

На полу в кабинете нет ковра, Наташа разбирается с компьютером, потому что его включали (отпечатки пальцев на слоях пыли так красноречивы), проверяет последнюю сессию работы в браузере и последние открытые документы. Клинт находит затертые следы крови и царапины на деревянных досках пола, грозно рычит, вытаскивая из-под дивана серебристую змейку браслета, который привез из едва не убившей его Африки. Алиса была здесь, но кто-то позаботился о том, чтобы это скрыть. Однако Алиса слишком умная и безнадежная девочка, чтобы пытаться стереть её из места пребывания. Когда таинственные уборщики заметали следы, то были не особенно аккуратны, пропустили разбросанные вещи и выпили чашку кофе за труды.

— Дочь своих родителей, — выдыхает Клинт, рассматривая порванные звенья на браслете. В пылу борьбы Ал умудрилась сорвать его и бросить в сторону.

Брюс приносит учебник греческого языка. Он открывает книгу на странице с алфавитом и показывает на полосу, продавленную ногтем, под букой «гамма».

— Кому-то нужен я, и этот кто-то связан с гамма-радиацией, — говорит Брюс. — Нужно проверить все лаборатории и исследовательские центры, думаю, что ЩИТ отслеживал всех, кто так или иначе был связан с подобными экспериментами…

— Может и не нужно, — отзывается Наташа. Её пальцы перестали стучать по клавишам пять секунд назад. — Алиса выходила в базу данных ЩИТ. Я немного подправила настройки, взломала несколько защитных протоколов. Она тоже искала информацию о гамма-исследованиях, её открытые файлы: Дэвид Беннер, Эмиль Блонски и Сэмюель Стернс. Последние двое на свободе.

— У меня исчез со стола счетчик гамма-радиации, сделанный на основании счетчика Гейгера, — сказал Брюс. — Я решил, что куда-то бросил его, как-то не задумывался, чтобы даже искать. Возможно, Алиса взяла его, и он сработал здесь.

— Кто-то следил за квартирой, — предположил Клинт, — и когда они поняли, что Алиса подобралась слишком близко к разгадке, что она не стала разрабатывать версию с похищением из Института, то решили избавиться от неё. Не убить, нет, я не вижу тут следов убийства, от них сложнее избавляться. Они забрали её. Осталось выяснить кто и куда.

После долгой паузы было решено звонить Капитану Америка. Как военный, он умел разговаривать со старшими по званию, а получить доступ к генералу Тадеусу Россу им было жизненно необходимо.

***

Встречу им назначают на следующий же день, в полдень. Стив не особо осматривается, проходя в кабинет генерала, заставленный тяжелой дубовой мебелью, с американским флагом во всю стену и портретами президентов в ряд. Больше всего его интересует сам генерал Росс, умудренный опытом человек, который незамедлительно встает, чтобы пожать ему руку. Видно, что он не спал уже давно, что он взволнован, но держится и живет надеждой, что его дочь всё же вернется домой. В отличие от Роджерса, пришедший с ним Брюс не церемонится, буквально бросает на стол генерала папку с материалами расследования, с новыми фотографиями и данными. Глянцевые листы со следами борьбы в квартире Бетти, распечатанные внутренние документы ЩИТ разлетаются в стороны, планируют на пол.

— Вы поняли, что вам не добраться до меня и поэтому решили повторить эксперимент? — зло говорит Беннер. — И создали… Что это вообще? — он вырывает листок с рисунком существа и бросает перед генералом. — Как вы смогли освободить Блонски и Стернса? И какое отношение к этому имеет мой отец? Где, черт подери, Бетти?

Стив перехватывает Брюса за плечо, чуть тянет к себе, когда замечает зеленоватые искры в его глазах. Но даже так храбрый вояка, посвятивший свою жизнь защите интересов родной страны, поставивший дело выше собственной дочери, не видит больше возможности лгать и отпираться. Он тяжело опускается в кресло, ослабляет узел строгого галстука и потупляет взгляд. Мужчина тянется к ящичку с сигарами, поджигает одну из них, но не спешит затянуться.

— Дэвид Беннер пришел ко мне сам, просочился сквозь стену, как призрак, — с долгой паузой начинает Тадеус. — Он и был призраком, он же умер от прямого ядерного авиаудара, даже тела не осталось. Но я узнал его сразу, пусть он и стал более безумным и одержимым, чем в наше первую встречу. Затем, уже через дверь, вошел доктор Сэмюель Стернс, помню, как я удивился, что он смог пройти с его-то огромной головой. Потом выяснилось, что он… обладает некоторыми псионическими способностями, — мужчина сделал жест рукой с сигарой, едва не оставил пепельный след на стене и наконец затянулся, выдыхая плотные клубы дыма. Брюс некстати вспомнил, как легко было определить, заходил ли к Бетти отец, этот запах выдавал его посещение с головой. — Они рассказали мне об армии, которую намереваются создать, о полной связи с природой, о новом виде людей. Сильные, выносливые, не нуждающиеся в длительном отдыхе и пище, в одежде и снаряжении. Они бы создали их для меня в обмен на помощь с лабораториями, оборудованием и исследованиями.

— Как раз то, что нужно вам, генерал! — ухмыляется Брюс.

— Я отказался, — хрипло рассмеялся военный. — Я сказал, что сообщу ЩИТ о том, что эти двое живы и на свободе.

— И не сообщили, — равнодушно произнес Стив, сильно сжав запястье Брюса, впился остриженными ногтями в кожу, когда ощутил волнами исходящую ярость.

— Чуть позже Дэвид вернулся и привел с собой мужчину, который несколько месяцев назад был в хосписе, дал мне результаты обследования. Они заставили организм бороться с раком в последней стадии и победить. Они сделали человека неуязвимым даже для такой болезни!

— Что они сделали? Кто это вообще?

— Стернс называет их «канимы». Что-то из мифологии, как орудие мщения. Люди-ящеры, люди-драконы…

— Это не люди, генерал! — Беннер вновь указал на рисунок. — Вы извращаете саму человеческую природу, уродуете! Мы созданы такими, какими должны быть, а это… Мой пример ни в чем вас не убедил, пример Блонского? Вы всё еще хотите славы великого завоевателя с непобедимой армией? Какой там, вы не из тех людей, которые меняются, вам вечно будет это нужно, вечно! — доктор встал со своего места, навис над военным, вырвал у него из рук сигару. — Так чем же вы от таких уродов, как я или они, отличаетесь?