Чем ближе ты находишься - тем меньше видишь (СИ)

«Брюс, хватит», — мягко произнес знакомый голос в наушнике. Волнение и гнев чуть приутихли, но не исчезли.

— Вы продали единственную дочь за армию. Вы превратили её в средство расплаты, разменную монету, чтобы получить желаемое. Так вам нужна эта мерзость внутри меня. Вам от этого не отказаться, вы просто не сможете, и Дэвид это знает. Всё на кон, да?

— Ты не понимаешь, о чем говоришь, — пытался прошипеть генерал, но Брюс не слушал.

— Прекрасно понимаю. Вы разыгрываете похищение вашей дочери, я выхожу на след гамма-экспериментов, а потом сам, добровольно, прихожу в руки этих безумцев. Давайте сократим путь. Куда мне идти?

— Я не знаю… В смысле, я был на их базе только один раз, они завязали мне глаза, знаю только, что это бывшая шахта в горах, в густом лесу, на Аляске, и там очень холодно, скорее всего, северная часть. Они делают это специально, чтобы «образцы» — как их называют, — не сбежали. У них странное кровообращение и теплообмен. При определенной отрицательной температуре организм впадает в анабиоз, из которого пока никто не выбирался, поэтому для выходов за пределы базы используются специальные жилеты, ограниченное время сохраняющие тепло. Им не уйти далеко без них, даже с запасом тепла у них мало шансов добраться до населенного пункта. В этом меня убеждали…

— Что-то случилось, верно? — понял Стив. — Что-то пошло не так?

— Месяц назад образец под номером 684, едва выйдя из первой стадии превращения, сбежал, взяв Бетти в заложники, и ранив одного из охранников. Их ищут, но следы затерялись в лесу, и тел не нашли.

— Что за образец 684? — Капитан наклоняется ближе.

Генерал щелкает по клавиатуре и разворачивает к ним монитор. На экране карточка без фотографии, почти не заполненная данными. Рост и вес, группа крови и резус-фактор, Брюс смутно догадывается только по этим параметрам, смешанные ощущения обуревают его, когда он находит подтверждение догадок — имя: Алиса Шутер. Пусть с оговорками, но она выполнила своё обещание, она нашла Бетти Росс. Далее он просматривает обрывочные сведения об изменении, показатели и уровни, плотность чешуйчатого покрова и плотность измененных костей. Алиса стала немыслимо хрупкой под плотной броней кожи: ноги, тазовые кости, основание позвоночника, череп, лопатки… Все кости, подвергшиеся изменению, стали тоньше и слабее, несколько точных ударов, и тяжелых переломов не избежать. Если эти показатели месячной давности, и состояние продолжает ухудшаться, то времени у них критически мало.

— Канимы ищут их, — продолжил Росс. — Образец 684, судя по всему, оказался живуч, и не собирается сдаваться. Мне уже сообщили о двух убитых.

Но даже так она сражается, потому что это Шутер, и бессмысленно ожидать от неё другого. Она привыкла к вечной борьбе за существование, к постоянному риску, это стало для неё наркотиком.

— Я не знаю, где моя дочь, и что с ней сделает этот Образец 684, — вдруг пожаловался Росс. — Я понимаю, что это моя вина, что это я подверг Бетти такой опасности. Но поверь, Брюс, у меня были для этого причины.

— Ваше раздутое эго? — чуть наклонил голову к плечу ученый.

— Генерал Росс, — обратился Стив, пока всё не зашло слишком далеко, — я располагаю сведениями, которые могут вам не понравиться, однако нам известно, что ваша дочь в безопасности, член команды «Мстители» агент ЩИТ Алиса Шутер позаботится об Элизабет Росс. Однако я надеюсь, вы понимаете, что благодаря сложившейся ситуации вы оказываетесь не в лучшем положении.

***

Вся команда собирается перед большими мониторами.

— Итак, по порядку, — говорит Стив, распределяя всю информацию по секторам. — Существуют генетически измененные люди, их база на Аляске, за всем этим стоит доктор Сэмюель Стернс, доктор Дэвид Беннер и генерал Тадеус Росс. Стернс и Беннер предлагают Россу армию взамен на Брюса, и тот отдает им Бетти в качестве приманки. Они устраивают подложный погром в лаборатории, рассчитывая, что Брюс сразу поймет, кто за этим стоит. Но Алиса понимает все раньше и не спешит поделиться знанием с нами, она возвращается в квартиру одна, находит новые улики, и от неё решают срочно избавиться. На Аляске не хватает добровольцев, её проводят через процедуру превращения. Она выживает после трех месяцев трансформации и сбегает, взяв с собой Бетти. На их поиски тут же отправляют самых стойких людей, безуспешно, но первый труп поисковика находят на крохотной железнодорожной станции за много километров от базы через день после их пропажи. А второй найден три дня назад прямо у самых гор, где находится база. Судя по характеру травм, их противник был хорошо подготовленным в плане борьбы, однако при вскрытии последнего поисковика удалось установить, что он сам нанес нападавшему достаточно тяжелые травмы.

— Теперь об особенностях, — вступает Брюс. — Алиса сейчас в промежуточной стадии между собой и канимой. Прочная чешуя, хрупкие кости, нет крыльев — они в зачаточном состоянии, — есть хвост. Она не может спать и не может есть, нарушен теплообмен, долго при низкой температуре она не сможет продержаться. Росс упоминал о псионических способностях Стернса, благодаря которым он получает полный контроль и повиновение своих каним. Если Алиса борется, значит, на неё он не смог воздействовать, и она нашла способ продержаться в столь агрессивной и опасной для неё среде.

— Она настолько сильная? — спрашивает Сэм, рассматривая модели крылатых существ на экранах. — Это не может быть еще одной ловушкой?

— Леди Алиса — достойный воин! — возмутился Тор. — Для меня честь стоять в одном строю с ней! Вальхалла примет ее душу, и всю вечность она проведет в пирах во славу своих подвигов рядом с подобными ей воинам!

Уилсон замялся и опустил взгляд.

— Мы знаем несколько контрольных точек, — выступает вперед Наташа, разворачивая карту штата. — Горы, шахта и безымянная станция. Всё осложняется тем, что станции на железной дороге разбросаны совершенно непонятным образом, карты линий тоже нет, потому что местные общины строят ответвления, по которым курсируют частные составы, а остановить поезд можно вообще прямо на путях, подняв белый платок. Поэтому мы имеем огромный разброс мест.

— Действовать открыто нельзя, мы сможем сделать только хуже, — говорит Клинт, он потирает колючий подбородок и продолжает чуть слышно: — Алиса пряталась всю жизнь, она умеет это лучше всего, но дело не в этом. Каждый из нас проходил через «охоту». Нас пытались убить, нас загоняли как диких зверей. Мы должны были спастись, но для этого нам нужна была информация о местоположении противника, данные для борьбы с ним. Мы были одни или с нами был кто-то, кого мы должны были защитить. Ал это не только ее личный опыт, это опыт и знания поколений, который она впитывала в течение всей своей жизни из разных источников, но прежде всего это наш опыт.

— Мозговой штурм, леди и люди, — первым понимает Тони. — Как бы мы поступили в ее ситуации?

— Она должна бороться с холодом, должна найти теплое укрытие, еду и оружие, — говорит Сэм.

— Оружие. Если у нее есть нож и она в лесу, то она будет охотиться, — добавляет Наташа

— Лук. Простой, из веток, на тетиву можно пустить жилы. Она знает как что делается. Ей придется вспомнить, как стрелять, — отвечает Клинт.

— Сообщить о себе. Я послал сообщение Пеппер, — добавляет Тони.

— Найти помощь. Я нашел Сэма, — кивает Стив.

— Господа! — встревает Джарвис. — На связи мисс Джейн Фостер. Судя по введенному экстренному коду и защитному каналу у неё что-то срочное к мистеру Бартону.

========== Глава 51. ==========

Аляска.

Снежная ванна и отдых дают временное облегчение. Но долго отдыхать нельзя. Канимы добрались до их дома, вопрос времени, когда они придут вновь и сможет ли она отбиться. Нужно срочно действовать, нужно вновь идти на станцию и молиться, чтобы телефон уже починили. Команда задерживается, и совершенно не хочется думать, что им все равно.