Зверь (ЛП)

- Ты абсолютно точно сделала меня отцом - я умирал на том поле битвы, а ты спасла меня. Не сделай ты этого, мы бы никогда не получили Битти, потому что мы бы отправились в Забвение, а она осталась бы здесь, одна. Это случилось благодаря тебе. И дело не только в моей смерти. Ты была рядом с Битти начиная с того момента, когда она потеряла своего отца, справлялась со смертью брата, а потом и матери. Ты работала с ней после, помогая выйти из своего панциря. А когда мы решили попытать счастья, ты организовала всю процедуру и убедилась, что все будет правильно. Ты подготовила меня к интервью. Ты сосредоточилась на Битти. Ты... ты определенно помогла этому случиться. Ты родила мою дочь, возможно, не из своей утробы, но определенно из жизненных обстоятельств… ты сделала меня отцом. И это самый прекрасный дар, какой только может преподнести женщина своему мужчине. Так что... спасибо тебе. За нашу семью.

В воздухе повис сладкий запах слез его шеллан, и Рейдж нашел ее лицо во тьме, прижимаясь губами к ее рту. Поцелуй, который он ей подарил, был целомудренным и почтительным, выражая его благодарность.

- Ты умеешь представить все в нужном свете, знаешь ли, - хрипло отозвалась Мэри.

- Я просто честен. Вот и все, что я делаю.

Когда Мэри снова устроилась у него на груди, Рейдж закрыл глаза.

- Я люблю тебя, моя Мэри Мадонна.

- А ты всегда будешь моим принцем со сверкающими клыками.

- Правда?

- Угу. Ты лучшее, что когда-либо случалось со мной. Ты и Битти.

- Это так мило, - Рейдж снова вздохнул. - Боже, я так сочувствую Битс.

Мэри опять подняла голову.

- Почему?

- ПОТОМУ ЧТО ОНА НИКОГДА НЕ ВЫЙДЕТ ЗАМУЖ...

- Рейдж, серьезно. Тебе нужно прекратить это...

72

Сидя в задней части кофейни, Джо посмотрела на Билла, подходящего к ее столику.

- Нам придется перестать встречаться вот так.

Репортер рассмеялся, усаживаясь со своим латте.

- Итак, хорошие новости.

- Ты нашел тот ресторан в центре, о котором говорил Хулио?

- Нет, ты получила должность онлайн-редактора. Они позвонят тебе примерно через час и официально предложат занять место. Они не говорили мне о зарплате, но должно быть чуть больше тридцати.

Джо победно вскинула кулак.

- Да. Да. Здорово - я смогу приступить сразу после того, как отработаю положенный срок у Брайанта.

- Ты знаешь, что он мне звонил?

- Что?

Билл размотал очередной шарф и повесил на спинку стула.

- Ага. Думаю, он помешался на тебе. Хотел знать, встречаемся мы с тобой или нет.

- Ты женат.

- Я сказал ему об этом. Постскриптум: Лидия хочет пригласить тебя на ужин в субботу вечером. Мой кузен тоже придет. Трой, ну ты его помнишь.

- Передай, что я с удовольствием. Что мне захватить с собой?

- Только себя саму и никакого Дуги.

- По рукам.

Последовала небольшая пауза, совсем не характерная для парня, который за последнюю неделю ухитрился стать для нее кем-то вроде старшего брата.

- Что такое? - спросила Джо.

Билл осмотрел битком набитую кофейню, как будто отыскивал знакомое лицо в толпе. Скорее всего, в голове он просто подбирал слова.

- Устройство на работу - хорошо, - подтолкнула она. - Ужин - хорошо. Итааааак...

- Я не хочу, чтобы ты на меня злилась, но я покопался в твоем удочерении.

Сердце Джо остановилось. Затем забилось снова.

- Что ты... что ты нашел? И да, ты не имел права этого делать, бла-бла-бла.

Если бы он спросил, она бы отказалась. Но учитывая, что он, очевидно, уже что-то нашел...

Билл полез в карман вельветового пальто и достал пачку бумаг, сложенных поперек.

- Твоя биологическая мать была медсестрой. В Бостоне. Она уволилась из больницы, когда обнаружила, что беременна. Тогда, в семидесятых, на матерей-одиночек смотрели иначе, и ей пришлось отдать сына на усыновление. Она осталась, продолжала работать в различных местах. Пятнадцать лет спустя она снова забеременела от того же мужчины. Впрочем, так и не вышла за него замуж. Насколько мне известно. Это определенно был тот же мужчина, судя по копиям записей при регистрации в клинике, приложенным к файлу. В этот раз, с тобой, она уехала сюда, устроилась в Колдвелле. Однако рожая тебя, она, к сожалению, скончалась. Это была тяжелая беременность, потому что к тому моменту она была старше. Она никогда не называла имени твоего отца, и никто из ее родственников не попытался тебя забрать.

Джо откинулась на спинку стула, чувствуя, как весь шум и люди вокруг исчезли. Брат? И ее мать умерла...

- Интересно, оставила бы она меня или нет, - тихо произнесла она.

- Твой отец - приемный отец, точнее - попросил адвоката следить за возможными малышами-отказниками здесь, в клинике святого Фрэнсиса. И как только твоя биологическая мать скончалась, он заплатил, чтобы забрать тебя себе.

- Вот и все.

- Не совсем, - Билл глубоко вздохнул. - Я нашел твоего брата. Ну, почти.

Репортер положил на стол черно-белую фотографию. На ней был изображен незнакомый темноволосый мужчина. Примерно лет сорока на вид.

- Его зовут доктор Мануэль Манелло. Он глава отделения хирургии здесь, в больнице святого Фрэнсиса. Но он пропал примерно год назад, и никто его с тех пор не видел.

Дрожащими руками Джо подняла фотографию, изучая черты лица мужчины, которые, да, походили на ее собственные.

- Мы оба очутились в одном городе...

- Колдвелл имеет свойство сводить людей вместе.

- У нас глаза одинаковой формы.

- Да, точно.

- Они орехового цвета, тебе так не кажется? Или может быть, карие.

- Не могу сказать.

- Можно я ее оставлю?

- Пожалуйста. И извини, что я сую свой нос туда, где ему бесспорно не место. Но я просто начал копать и не мог остановиться. Я не знал, что найду, поэтому ничего не говорил.

- Все хорошо, - сказала Джо, не поднимая взгляда. - И спасибо тебе. Я... я всегда хотела знать, как выглядит моя родня.

- Мы можем попытаться найти его, знаешь?

Теперь она посмотрела на него.

- Думаешь?

- Конечно. Мы же журналисты-расследователи, так? Даже если он уехал из Колдвелла, должен быть способ найти его. В наше время очень сложно исчезнуть абсолютно бесследно. Слишком много электронных данных, знаешь ли.

- Билл, ты что, какая-то крестная фея?

Он кивнул и попробовал латте.

- К твоим услугам.

«Брат», - подумала Джо, продолжая смотреть на фотографию едва ли красивого мужского лица.

- Всего лишь один брат? - пробормотала она, как будто жадничая и желая большего.

- Кто знает. Это только те, кого родила твоя мать. Возможно, кто-то еще с отцовской стороны? В любом случае, должен быть способ отыскать его. След, может, уже и остыл, но нам может повезти.

- Знаешь, все эти поиски вампиров были таким хорошим отвлечением, - Джо печально улыбнулась. - Я прекрасно понимаю, что их не существует, и уж точно не в Колдвелле. Думаю, будет лучше искать мою настоящую семью, а не какую-то выдумку. Тебе так не кажется?

- Может, поэтому ты и зациклилась на этом. Хотя я признаю, я чокнулся вместе с тобой.

- Семья, - пробормотала она, все еще глядя на фото. - Настоящая семья. Вот что я хочу найти.

73

- Мне нужно надеть костюм?

Выйдя из ванной, Рейдж продемонстрировал чисто выбритое лицо, по большей части влажные волосы и полотенце, обернутое вокруг талии.

- Мэри...

- Иду, - донеслось до него из коридора. - Я всего лишь помогаю Битти.

- Не торопись.

Улыбнувшись, он прошел по ковру и вошел в гардеробную. Церемония должна была начаться через полчаса, так что была еще уйма времени, чтобы обдумать, какую черную шелковую рубашку надеть...

- Ублюдок! - заорал он во всю мощь своих легких. - Да ты издеваешься что ли, черт тебя дери!