Зверь (ЛП)

Осень подошла, чтобы обнять ее, и прижимая к себе его шеллан, Лейла изучала лицо Тора, отыскивая черты, связывающие его со сводным братом.

Их было немного. Но цвет глаз... точно такой же. Почему она не замечала этого ранее?

И он, и Кор происходили от одних истоков.

- Я пришел, чтобы предложить тебе вену, - хрипло сказал Тор. - Я получил разрешение от твоих мужчин. Но очевидно, если ты предпочитаешь брать лишь их вены, я пойму.

- Ах, нет. Не нужно, прошу, но спасибо. Я беспокоилась, что забираю у них слишком много.

Взгляд Тора вернулся к малышам.

- Можете познакомиться, - мягко предложила Лейла.

Осень со своим мужчиной подошла к инкубаторам, и они долго простояли там вдвоем, глядя на малышей.

- Мне всегда интересно было, каково это - иметь кровного брата или сестру, - заметил Тор.

Стараясь сохранять ровный тон, Лейла произнесла:

- А у тебя их нет?

Он покачал головой.

- Мой отец, несомненно, распространял свое семя повсюду, но никто никогда не сообщал о детях.

До этой поры, подумала Лейла.

- Тормент, мне нужно...

- Но довольно обо мне, - он решительно развернулся. - Давай позаботимся о тебе. Как говорит Осень, помогать другим - бальзам на душу.

Когда женщина Брата улыбнулась и что-то сказала, Лейла снова погрузилась в свои мысли.

«Все это долго не продержится», - подумала она, пока Тор закатывал рукав.

69

Следующим вечером Мэри не могла решить, с кем ей спорить.

Когда она выбрала тринадцатилетнюю на заднем сиденье GTO, последовала целая тонна комментариев от двухсотлетнего за рулем.

- Я лишь говорю, что мы могли бы немного подождать. Ну... - пару лет? - Тебе будет сложно дотянуться до педалей.

Битти посмотрела в зеркало заднего вида, прося о помощи.

- Но он же сказал, что можно подвинуть сиденье?

- Пожалуйста, Мэри, - захныкал Рейдж. - Брось, что худшее может случиться?

- Даже не начинай об этом...

- Пожаааааааааааааалуйста, - встряла Битти. - Я буду вести аккуратно.

- О, смотри, - Рейдж включил поворотник и свернул к торговому центру, где на углу располагался офис агентства недвижимости и несколько магазинчиков высшего класса. - Если мы заедем за него, готов поспорить, там будет куча места.

- Куча места! - эхом вторила Битти. - Куча!

Мэри закрыла лицо ладонями и покачала всем туловищем. Она знала, когда уже проиграла спор, и это одна из тех ситуаций. Эти двое не собирались сдаваться, и она могла с таким же успехом уступить. Заодно сократит выброс углекислого газа в атмосферу и отсрочит глобальное потепление из-за горячего воздуха.

- Ты поедешь медленно, - произнесла она в свои ладошки.

- Очень!

- Она поедет так медленно, что ты пешком машину обгонишь, верно, Битс?

- Абсолютно.

В конце концов, вечер проходил отлично, они втроем пошли поужинать в О'Чарли, перед тем, как Рейджу нужно было уходить на работу. Очевидно, он решил, что для развития Битти как нормального здорового вампира просто жизненно необходимо посетить все рестораны в городе - и он оставил список на ближайшие пятнадцать-двадцать ночей. И в нем места вроде бургерной WW Cousins, Zaxby's. «Фабрика Чизкейков». «Домик Пиццы». «Техасская закусочная у дороги».

Да, даже Макдональдс, Wendy’s и Бургер Кинг.

Битти, чтобы не оставаться в стороне, взяла его телефон и придумала систему оценок заведениям, они вдвоем добрых полчаса провели, склонив светлую и темную голову и обсуждая баллы за различные критерии по какой-то системе набора очков.

Это будет диккенсовское шествие по транс жирам и огромным порциям.

Хорошие новости? Битти действительно нужно было набрать вес, и это пойдет ей на пользу, как и все остальное.

- А вот и оно, - провозгласил Рейдж, как будто нашел лекарство от синдрома раздраженного кишечника. - Видишь? Куча места.

Ладно, хотя бы в его словах был смысл. Когда он ударил по тормозам, оставив фары включенными, перед ними простиралась длинная и широкая полоса асфальта, абсолютно пустая, если не считать пары мусорных контейнеров. В остальном за торговым центром не было ничего, кроме неухоженной травы и деревьев.

- Ладно, но я выбираюсь из машины, - Мэри открыла дверь. - Я за последнее время уже два раза была в почти-аварии. Не рискну лезть в третью.

Когда она придержала сиденье для Битти, девочка выглядела убийственно серьезной.

- Я ее не поцарапаю. Обещаю.

Мэри положила руку на плечо девочки и слегка сжала.

- Мне плевать на машину...

- Что?! - завопил Рейдж, выскакивая из салона. - Как ты можешь такое говорить?

Шикнув на него, Мэри снова вернулась к Битти.

- Просто будь осторожна. Езжай медленно. Ты справишься на ура.

Битти быстро ее обняла - и что вы думаете, это всякий раз останавливало сердце Мэри. Затем девочка с Рейджем подошли к водительскому сиденью, что-то там быстро тараторя, от чего голова Мэри шла кругом.

Уйдя с дороги, оооочень далеко уйдя с дороги, она прислонилась к стене одноэтажного здания длиной с доброе футбольное поле, рядом со знаком «Только доставка». Ночь была не по сезону теплой, так что Мэри не стала застегивать куртку. Над головой ее висело облачное небо, как будто Бог укрыл землю шерстяным одеялом от холодного октябрьского воздуха.

- Итак, поехали! - заявил Рейдж, обегая машину к пассажирскому сиденью. - Готовься!

Он помахал Мэри, как будто стоял на борту круизного парохода, который вот-вот отчалит, и Мэри помахала в ответ, подумав: «Давайте только без Титаника, народ».

Подвинуть сиденье, включить зажигание. Выдавить сцепление. Дернуться, остановиться... и вот Битти уже поняла. Каким-то образом девочка взяла под контроль дюжину миллиардов лошадиных сил какого-то-там двигателя под капотом, и они с Рейджем тронулись в путь. На скорости примерно пять миль в час.

Мэри осознала, что уже прыгает и хлопает ладоши, как девчонка, выпустившаяся из медицинской школы и придумавшая лекарство от рака.

- Ты сделала это! Давай, Битти!

Господи, как здорово было подбадривать. Наблюдать, проходит обучение. Быть свидетелем тому, как девочка разворачивает мощный масл-кар в дальнем конце и вновь трогается с места, бешено махая Мэри, проезжая мимо нее, и лицо Битти светилось счастьем. Рейдж рядом с ней хлопал и свистел, как будто она только что забила тачдаун на Супер Кубке, забросила итоговый мяч в корзину на NCAA¹⁰⁸ , пересекла финишную прямую Британского марафона - и все это одновременно.

И вот они проехались еще раз, набирая скорость, пока на прямых участках Битти не начала переключать на третью передачу.

Это была... магия.

Это была... семья.

Это... абсолютно все, что имело значение и было важно.

А потом все это резко скатилось к дерьмовой ситуации.

Битти и Рейдж только что в очередной раз развернулись и направлялись в долгий путь к самому дальнему концу, когда звук бутылки, упавшей на тротуар, заставил Мэри вскинуть голову.

Четверо или пятеро парней вышли из-за угла и остановились как вкопанные, будто удивились найти здесь кого-то вроде Мэри, которой прервали ее фантазии о белом заборчике.

- Какого хрена? - пробормотал один из них.

- Как дела, сучка?

Мэри скрестила руки на груди и посмотрела прямо на них, стоя на месте и не говоря ни слова. Они были типичными пятнадцати-шестнадцатилетними придурками, которые строили из себя крутых парней в низко посаженных штанах и криво надетых бейсболках - когда на самом деле они с таким же успехом покупали одежду в Macy’s¹⁰⁹ и Sunglass Hut¹¹⁰ . В чем проблема? Да в том, что сбившись в стаю, они напоминали койотов, которые вместе опасны, хоть и тщедушны сами по себе.

- Как поживаешь? - протянул третий.

«Что, ты типа Тони Сопрано¹¹¹ , мелкий ты хулиган?» - подумала Мэри, пока они приближались к ней. Вот только увидев, что у одного из них есть нож, она тут же застыла.